Хикс приподнял бровь, а мне пришлось пояснить:
— У нас принято чокаться бокалами, если в них спиртное. Так мы будто пьём за что-то и этим жестом завершаем ритуал. У вас так не делают?
— Нет, — задумчиво ответил Хикс. — Таких ритуалов нет. У нас принято пить лёгкие напитки из амвы в честь праздника и крепкие из тжуха — при личных встречах и разговорах по душам. Но есть ограничения: в год не больше пяти и трёх бутылок алкоголя соответственно.
Неужели, сухой закон в действии?
— То есть, большее количество — запрещено? — кивок подтверждения, и главный вопрос: — И как, действует запрет? — спросила я.
Зная историю человечества, не верится, что такие правила могут где-то работать.
— Конечно! Атланты очень дисциплинированные. В большинстве своём... Но есть и исключения, — усмехнулся Хикс, понимая, к чему я клоню.
— Как и везде, — покивала я.
Чего греха таить, нам с Дашей по пять бутылок в год не хватило бы... Крепкий алкоголь я не пью, а вот красное сухое мы стабильно открываем по праздникам или когда грустно. Бутылок семь в год... Или восемь...
— Подожди, чего-то не хватает... — Хикс в один шаг приблизился к планшету и включил музыку.
Удивительно осознавать эту разницу: мне, чтобы подойти к столу, понадобится минимум три шага, а ему один. Какой же он всё-таки высокий... И красивый...
— Вот. Теперь — гармония, — атлант встал передо мной так близко, что пришлось немного задрать голову, аккуратно положил руку на середину моей спины и стал покачиваться в такт музыке.
Ощущение правильности происходящего поразило меня. Ещё вчера в моей голове было столько "за" и "против", что я не была уверена ни в чём. А сейчас звёзды сошлись.
Я не отрываясь смотрела в нереальные глаза мужчины напротив и всей душой желала, чтобы этот миг не заканчивался. Стоять бы так вечность и смотреть на него. Вика, ты точно влюбилась... Можно списать всё на вино, ударившее в голову, но ты ведь взрослая девочка и всё понимаешь.
Пальцы подрагивали, так что я боялась расплескать или неловким движением раздавить стаканчик.
Взгляд Хикса был полон невысказанных чувств: он смотрел на меня не как мачо на глупую, попавшуюся на крючок глупышку, он смотрел с затаённой надеждой и нежностью. Так хотелось не ошибиться в своих ощущениях, не ошибиться в нём.
Мелодия сменилась трижды, но мы так и стояли, покачиваясь в танце. Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается.
— Мне, наверное, пора, — нехотя сказала я и, посмотрев на часы, оживилась: — Ух, ничего себе! Вот это мы засиделись!
До подъёма оставалось часа четыре, а я даже не заметила, как время пролетело. Несколькими глотками допила терпкое вино, поставила опустевший стаканчик на стол и направилась к выходу. Хикс молча проследовал за мной, и что-то мне подсказывало, что намерен проводить до самой каюты.
Сразу за дверью меня ждал неприятный сюрприз: оказалось, что в столь поздний час не спится не только нам, но и одному моему знакомому безопаснику.
Влад шёл по коридору в нашу сторону, и я кожей почувствовала надвигающиеся неприятности. Приблизившись, безопасник криво усмехнулся и бросил свысока:
— Я был о тебе лучшего мнения, Виктория. Не противно, с инопланетником?
Очарование этого вечера рассыпалось с треском, вместе с моим хорошим настроением. Это не первое хамство в моей жизни, но определённо самое неожиданное — я просто остолбенела. А вот Хикс быстро сориентировался: удар, которым он отправил Влада в полёт, можно в кино показывать, настолько эпично это смотрелось.
Мозг, наконец, заработал, но выдал мысли не о грубости Веста, а о том, какой грандиозный скандал может из всего этого выйти.
— Ты что делаешь? — рявкнула я.
— Он оскорбил тебя! — и столько обиды и непонимания прозвучало в голосе атланта, но я подлетела к лежащему на полу безопаснику и облегчённо выдохнула: жив и даже в сознании. Влад не сильно пострадал, даже крови не было, так, ссадина на скуле.
Я встала на ноги и посмотрела на Хикса. Не знаю, что он прочёл в моих глазах, но, настигнув в один шаг мою бренную тушку, подхватил на руки и, бросив Владу: «Ещё поговорим», — понёс меня дальше по коридору.
В руках Хикса было приятно, но некомфортно. А если кто увидит? Вернее, сейчас все увидят и подумают, что между нами что-то есть, и от того только обиднее, что этого "чего-то" пока нет.
Глава 14
Виктория
Молчание угнетало, но разбушевавшиеся эмоции не давали мне нормально выразить свои мысли, и когда атлант поставил меня на ноги перед каютой, я едва смогла проблеять:
— Я испугалась! А если у тебя и твоей группы будут проблемы? Это можно расценить как нападение.
— То есть, ты переживаешь за меня, а не за него? — изумился этот непонятливый.
— Конечно за тебя, — мне казалось это очевидным.
Он облегчённо выдохнул, или мне показалось?
— Все проблемы, которые нас ожидают, я решу. Он оскорбил тебя, и я не смог бы считать себя мужчиной, если бы не ответил.
— А бить было обязательно? Меня учили, что все разногласия можно решить диалогом, — не сдавалась я. — Может быть большой скандал...
— Я всё равно не пожалею, — упрямо ответил Хикс и сделал шаг ко мне.
Между нашими телами оставались какие-то миллиметры. Он поднял руку и коснулся кончиками пальцев моей щеки: нежно и невесомо.
Наши губы сами нашли друг друга.
Впервые в жизни моё тело действовало без моего ведома. Хотя, может, мозг умнее и послал импульсы, побуждающие к действию, раньше, чем я найду тысячу причин не делать этот шаг... Шаг в бездну.
Его губы были такими горячими и мягкими, желанными.
Ощущение, что я парю над облаками.
Он прижимал меня к себе и целовал так крышесносно, что, когда всё прекратилось, я поняла, что всё это время не дышала. Щёки потеплели, а дыхание сбилось. Хикс тоже не остался равнодушным: лихорадочный блеск в глазах выдавал его с головой.
— Мне пора, — прошептала я, попыталась выпутаться из его объятий, и он мягко поставил меня на пол. Неудивительно, что мне почудилось ощущение полёта — всё это время я буквально висела в его руках, и ноги не касались опоры.
Я окончательно смутилась и скрылась за дверью своей каюты, не попрощавшись.
Сердце бешено стучало в груди.
Не в силах удержаться на ногах, я съехала по стенке на пол, обхватила колени руками и постаралась успокоиться. Всё происходит слишком быстро... И свидание, и потасовка с Владом, и поцелуй — многовато для одного вечера.
Мысли в голове проносились со скоростью света, не задерживаясь, а я никак не могла поймать фокус. На лице печатью застыла глупая улыбка...
Неужели он меня поцеловал?
До кровати добралась ползком, а забравшись, с трудом укрылась, не раздеваясь. Думала, что не усну, но быстро задремала.
Сон был беспокойным, отдохнуть этой ночью мне не удалось, и утром я встала ещё более уставшей, чем ложилась. Из каюты выходить не хотелось, но Даша прислала сообщение, что ждёт меня в столовой, и смайлик — замершую в ожидании рожицу. Чеоорт!
— Привет! За завтраком я всё рассказать не успею, даже не надейся, — буркнула я подруге, едва устроившись за столиком.
Судя по приподнятой брови, она ещё не в курсе тех историй, в которые я успела вляпаться. С одной стороны, странно, ведь слухи тут расползаются со скоростью света: мужчины — те ещё сплетники. Но с другой — возможно, Даша была загружена своими делами.
Я опасалась, что, едва проснувшись, узнаю о высылке атлантов с планеты и о признании Веста пострадавшей стороной. Оставалось надеяться, что Совету Земли не нужны конфликты с инопланетниками — слишком уж много разработок те пообещали передать в случае продолжения сотрудничества. А значит, и конфликты общеземному начальству не нужны.