— Я организовал группу по противодействию пагубного влияния этих нелюдей на человечество, — пафосно говорил он о своих деяниях. — Убитые агент Янг и Марк Норман были вовлечены в нашу деятельность, но не были посвещены в детали, действовали вслепую. Рыжей от имени Труна было велено поссорить двух атлантов. Она должна была стать единственной жертвой, но подвернулась Виктория Вайс, — Влад смотрел на меня безэмоционально, и это даже пугало.
Не знаю, каким образом Веста заставили говорить: разные ходят слухи о возможностях разведки, но его озвученные планы стали для меня неприятным откровением. Страшно, когда окружающие тебя люди оказываются не теми, кем кажутся.
— Хорс и Шурин должны были отключить видеокамеры в шестой кают-компании и на прилежащем к ней участке, — тем временем продолжил вещать Влад. — Норман слишком быстро раскусил план, так и не выполнив поставленной задачи... За что и был убит Хорсом. Тот же Хорс, в момент первого нападения на атлантов, выкрал с их корабля бластер...
План Влада был до боли прост: в убийстве, совершённом из оружия атлантов, обвинили бы Хикса или Михора, а дальше — СМИ распространили бы эту новость и множество других баек о зверствах атлантов по всему миру, запугав человечество.
Лирион с Труном приняли решение о проверке всех крупных медиа на Земле на предмет подготовки подобного вброса дезинформации. Не знаю, как им это удастся, как по мне, это всё равно что искать иголку в стоге сена... Но кто я такая? Моё дело помалкивать, пока не выгнали с важного совещания.
Одно плохо: Вест не сдал своих заказчиков, а это значит, что опасность, нависшая над атлантами, никуда не делась. Меня тоже допросили. Оказалось, что Трун хоть и не заблаговременно, но всё же раскрыл заговор и вернул доступ к камерам видеонаблюдения. Начало нападения зафиксировано не было, но когда Влад затащил меня в кают-компанию — всё уже исправно работало. Три часа я отвечала на одни и те же вопросы, заданные в разных интерпретациях. Я не злилась: понимание, что это нужно следствию и атлантам, в частности, успокаивало лучше валерьянки.
Главное, чтобы с Хиксом всё было хорошо. Когда он поправится, не останется и намёка на эту шайку, которая на ровном месте угрожает не только чужим "нелюдям" атлантам, но и своим — землянам.
Всё это длилось до самого утра, и по окончании допроса мне было выдано разрешение лететь вместе с Лирионом на корабль, зависший на орбите Земли. В момент оглашения этой информации захотелось нервно хихикнуть: я и так мотаюсь туда-обратно не в первый раз, и раньше никаких разрешений не требовалось.
Впервые я связалась с отцом не из своего блока, а из рубки капитана.
— Пап, у меня мало времени. С моим... другом случилась беда, возможно, я не выйду на связь в ближайшее время. Не хочу пугать Пашку своим нервным состоянием и расстроенным видом. Скажи, что мы снова ныряем за сокровищами. Пожалуйста.
— С тобой всё хорошо? — озабоченно спросил меня отец. У них уже было раннее утро, но я знала, что Пашка отсыпается.
— Со мной всё в норме, — ответила я, язык не повернулся ответить по-другому. — Я просто переживаю за друга. До связи, пап, поцелуй за меня Пашку!
Потом снова был разговор с Труном...
Лирион настоял, чтобы и я, как пострадавшая сторона, узнала об итогах оперативных действий.
Рыжая шпионка мертва. Она оказалась втянута в аферу Влада Веста, как и ещё два безопасника: один отключил запись камер видеонаблюдения на пути его следования и в злосчастной кают-кампании. Рыжая же должна была внести разлад в отношения двух атлантов, чтобы хотя бы временно деморализовать, и ей это удалось. Сцена в кабинете Труна была подстроена. Я выдохнула с облегчением.
Глава 33
Виктория
Временами казалось, что я не могу быть частью этой дикой истории. Всё, происходящее вокруг, казалось абсурдным и неправильным. Я, как добропорядочная гражданка своей страны, и помыслить не могла, что кто-то может пойти против системы, да с таким масштабом. Всегда казалось, что всё плохое, что происходит в мире — оно где-то там, далеко, за экраном гаджета, в котором обычно смотришь репортажи с места событий.
Больше всего мне было жаль невинные жертвы: моего Хикса, незнакомого безопасника и рыжую шпионку. Наконец я узнала её имя: Элис Янг.
Михор
Лирион вошёл в мою каюту, в тот самый момент, когда от бессилия и несправедливости хотелось завыть. Появление командира заставило собраться, но, подозреваю, вид у меня был жалкий...
— Переживаешь? — с сочувствием спросил Лирион.
Никогда он не разговаривал со мной с такой интонацией, и это ещё больше угнетало.
— Ты не мог её спасти, — он положил руку на моё плечо. — Не горюй. Ведь ты знал, что она втиралась к нам в доверие по заданию своего начальства. Ты знал, кем она...
— Знал, — вздохнул я. — Но... Кажется, я позволил погибнуть женщине, которая должна была стать моей. Упустил свою пару.
Минута тишины, за которую я успел прокрутить все мысли сначала и до конца, а командир всё же произнёс:
— Когда-нибудь ты поймёшь, что неправ. Я верю в лучшее, и ты верь!
— Как Хикс? — спохватился я.
— Он... Старается выкарабкаться. Я лечу его проверить. Ты остаёшься. Шан — за старшего. Держись, — и Лирион вышел из моей каюты.
Ему тоже тяжело: Хикс его лучший друг. Но у Хикса ещё есть шанс... Надеюсь, он выживет.
— Я всегда буду помнить о тебе, Элис, — прошептал я в пустоту. Впервые в жизни захотелось выпить крепкого алкоголя. Быть может, он бы заглушил боль в груди: клеймо, оставленное непокорной смешливой рыжей девушкой, которая уже никогда не улыбнётся мне.
Виктория
"А ведь когда-то полёты на этом шаттле меня захватывали", — подумала я, вновь очутившись на борту.
Мы летели на орбиту с надеждой. Хоть я и не спала всю ночь, мозг отказывался отключиться даже на минуту: как ни старалась подремать за время полёта — ничего не получилось.
Снова оказавшись у медкапсулы, я отчаянно надеялась, что прямо сейчас мне скажут о чудесном выздоровлении Хикса. А лучше, чтобы сам Хикс об этом сказал: обнял и убедил, что всё будет хорошо.
Однако тот же незнакомый атлант попросил подождать ещё час, а сам ушёл, оставив нас с Лирионом сидеть в креслах и ждать. Этот час стал самым долгим в моей жизни... Минуты текли невообразимо медленно, заставляя маяться в ожидании.
Когда уже казалось, что прошла целая вечность, вернулся незнакомый атлант.
— Думаю, вам не помешает, — сказал он на общеземном, протягивая нам с Лирионом стаканы с красной жидкостью. — Простите, госпожа, в суете забыл представиться. Я — Канас.
— Очень приятно, Виктория, — ответила я и приняла из рук атланта стакан, но не спешила пробовать его содержимое.
— О! Прошу, прощения: я привык, что окружающие даже не спрашивают о том, что я им предлагаю. Это восстанавливающий коктейль: на витаминной основе, обогащён антиоксидантами. Я провёл огромную исследовательскую работу и ручаюсь, что землянам он абсолютно безвреден, точнее очень полезен... У вас же нет аллергии?
— Нет, — ответила я и отпила из стакана. Коктейль оказался довольно приятным, с кислинкой и ягодным послевкусием.
Мысли вернулись к заговору на плавучей базе, и по спине снова пополз холодок: Влад мог, не дрогнув, убить меня ради каких-то там своих "высших" целей... И ведь знал, что у меня есть сын. Если меня ему не жалко, неужели, вот так, запросто, смог бы сделать ребёнка сиротой? Уму непостижимо...
Однако мысли о человеке, которого, как выяснилось, я совсем не знала, пришлось отодвинуть. Канас смотрел на меня с непередаваемым интересом... Может, обманул и ждёт развития событий в импровизированном опыте над глупой человечкой? Что странно, страшно не было совершенно. Устала бояться...