Хикс подождал, пока мы с подругой снова устроимся, и присел на диван напротив. Эта кают-компания похожа на десяток других, но было отличие — на одну из стен выводилась проекция с самого носа корабля, и мы могли видеть бескрайние воды, которое рассекает наше судно. Даже удивительно, что мы здесь одни: место, по идее, должно пользоваться популярностью.
Хикс
И всё же, этой встречей я остался доволен: Виктория весь вечер смотрела на меня и говорила, не стесняясь. Мы обсуждали и земной уклад жизни, и наш, сравнивая особенности. Надо признать: нашли не так много схожего, как хотелось бы. Для меня было удивительно, что люди в разных концах Земли живут такой разной жизнью, и на это влияет не только финансовый достаток, но и принадлежность к этническим группам. У нас всё просто: атланты весьма условно делятся на северных и южных, и между ними нет серьёзных разногласий. Здесь же, мало того, что всё поделено на государства, так в одной и той же стране могут встречаться разные национальности, которым сложно уживаться друг с другом.
Опять же, технический прогресс: где-то он преобладает, а где-то воспринимается в штыки. На Оломе, как и на Огоже, охотно пользуются благами цивилизации, не избегая новинок. А на Земле есть люди, которые изо всех сил противятся достижениям науки, техники и даже медицины. Странные они всё-таки...
Разошлись мы поздно.
Не желая оставлять навязчивого охранника вместе с девушками, я тоже вызвался их проводить. На корабле безопасно, но тут больше сыграло желание побыть рядом с Викторией ещё хотя бы несколько минут. Думаю, Владом двигали те же стремления.
Этот безопасник мне не понравился. С одной стороны — он мой конкурент, а с другой — было в нём что-то отталкивающее.
Я успел познакомиться и пообщаться с достаточным количеством военных из землян, но ни один из них не вёл себя так: как серп на горячем камне. Есть у нас такие хищники — напоминают земных змей. Так вот, они извиваются, когда попадают в среду, некомфортную для обитания. А ещё у этого Влада холодный, словно пустой взгляд, я такого никогда не видел. Ощущение, что он что-то скрывает на дне глаз, не отпускало, но, возможно, я ещё недостаточно изучил особенности психологии землян. И разве можно что-то понять по человеку в первую встречу? Хотелось бы верить, что эта встреча станет последней, но что-то мне подсказывает, что он ещё не раз подвернётся мне под руку.
Постарался отодвинуть мысли о прилипчивом безопаснике на периферию сознания и подумать о главном... Виктория. Сегодня она попросила называть её Викой.
Вернувшись в свой жилой блок, нашёл в обучающем материале сведения и об этом. Тут наши расы сходятся: если имя длинное и существо позволяет вам его сократить, то оно к вам расположено больше, чем к другим. Но радость моя была не долгой: прочитал о срезанных растениях и понял, что безопасник полномасштабно ухаживает за моей малышкой. Это было не лучшей новостью. И я тоже хорош — мог бы догадаться прийти на встречу с подарком... Хотя, где я его возьму?
Окинул взглядом — как говорят земляне — каюту: кроме личных вещей — ничего. На космический корабль, зависший на орбите Земли, мы пока не летаем, во избежание привлечения излишнего внимания. Только Лирион иногда его посещает, чтобы принимать сообщения с Олома и отправлять отчёты. На основном корабле остались трое наших: даже представить не могу, как им скучно. Хорошо, что я прикреплён к основной группе и Лириону.
Можно дождаться возвращения на сушу, но, чувствую, за это время ушлый безопасник ещё удивит меня изобретательностью...
Глава 9
Хикс
Настроение испортилось — я никак не мог найти решение своего вопроса: что мне подарить Виктории? А может, есть ещё какие-то варианты проявления внимания?
— Не спишь? — спросил Лирион, входя в распахнувшуюся дверь. И опять без разрешения. Раньше меня это не особо заботило, но не теперь.
— Верни доступ к моему жилому блоку, — произнёс я, наблюдая за вытянувшейся физиономией друга.
Мы много лет делили то казарму, то дом, то звездолёт, и мои слова, конечно, произвели эффект появившейся на радаре кометы.
— Че-его? — переспросил друг, и мне пришлось раскрыть все карты.
Рассказал и том, как давно заприметил Вику, и о наших "случайных встречах", и о том, что у меня есть конкурент в лице местного военного, обеспечивающего безопасность на корабле.
Не мог не воспользоваться положением собрата и попросил об услуге, чтобы увеличить шанс на завоевание моей малышки.
— Ты уверен? — скептически поднял бровь Лирион.
— Абсолютно, — ответил я, но друг меня практически перебил:
— Хотя, кого я спрашиваю? Узнаю эту придурковатую улыбку — теперь тебя отговорить уже невозможно, — вздохнул Лирион.
— Вот и не пытайся, — хохотнул я.
Мы с другом подходили друг другу, как части целого: я — деятельная тёмная половина, а он — рассудительная светлая. И мне это очень нравилось.
— И всё же, я думаю, что ты спешишь... с близким контактом. Разведку не провели, информации собрали сущие крупицы, прогнозы не составили. — наставительно подвёл он итог.
— Пока ты будешь прогнозы составлять, у меня из-под носа всех землянок разберут, — подколол я друга.
— Моя останется, — отмахнулся Лир. — И вообще, некогда мне пока о землянках думать: каждый день, как на вулкане. Да ты один столько хлопот доставляешь, что... Вот зачем, скажи на милость, шатаешься один по кораблю? А если покушение? Это в Совете Земли нам говорят, что здесь безопасно, но у них же не коллективный разум: может найтись желающий.
— Ты же знаешь, что этому желающему можно будет только посочувствовать. А если печёшься о моей безопасности, сопровождай, — великодушно предложил я.
— Нет у меня столько свободного времени, — буркнул Лирион. — И ты хотя бы подготовленный. Половину нашей группы одних оставлять нельзя. Все как на подбор, задохлики. Неужели дипломатия исключает возможность физических нагрузок? Не припомню, чтобы этот предмет мешал мне в академии.
— Просто они другие, — развёл я руками. — Зато ты бы не уговорил землян на те условия, которых добиваются Шан и Харис. И тебе ли жаловаться: практически отдых, по сравнению с твоей обычной нагрузкой.
— В том-то и дело: я уже устал отдыхать и одновременно быть настороже, — вздохнул друг. — Ладно, поздравляю! Как бы то ни было, я за тебя рад, — и хлопнул по плечу. — Помогу с местом в вылазке.
Он встал, собираясь уйти, но остановился на полпути.
— Завтра лечу на корабль, так что ты за старшего во всех смыслах. Присмотри за Михором, — дал последние напутствия друг.
— При! — ответил я армейским сокращением и в шутку "отдал честь" как земляне. — Забери в моей каюте шкатулку Ван, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнул друг. — Доступ отзову. Даже не верится, что кому-то из нас наконец потребовалось личное пространство, — сказал он и вышел из жилого блока.
Если бы сейчас, здесь, находился землянин, он бы очень удивился: и дело не только в наших отношениях. У них элементарно нет таких технологий. В мою каюту могут войти практически все желающие, если я не закрою дверь на допотопную защёлку. Когда на Земле увидел её впервые, малость обалдел. Мы давно научились ставить защитные маяки и окружать магнитным полем любые помещения: что поделать — находясь на чужой территории, не в наших правилах доверять безопасность кому бы то ни было.
В кабинете господина Труна
— Мы год подбирали ключики к атлантам, а ларчик открывался до смешного просто. Твоя задача — втереться в доверие и выведать всё, что возможно: их мотивы, слабые и сильные стороны, наличие скрытых от нас технологий или умений. Не мне тебя учить, — господин Трун с прищуром посмотрел на хрупкую девушку, сидящую напротив. — Отчёт только мне. Канал связи три-шестнадцать. Дожми Хикса: он явно подвержен вашему женскому влиянию. Вперёд! Я в вас верю, лейтенант.