Вот и сейчас княжна завтракала в малом зале со своим женихом и его матерью. Соло что-то старательно рассказывала, а Элеонора её даже не слышала. Вдруг в комнату вошёл Фердинанд.
- Молодой господин, - заговорил мужчина, - к Вам гость.
- Проси, - тут же среагировал Эдуард.
В залу вошёл Анисим Пирлипат.
- Рад приветствовать Вас, госпожа Врелос, - поклонился блондин. – И Вас, княжна Битофф.
- Анисим, к чему эти условности? – улыбнулся Эдуард, обнимая друга, а затем понизил голос почти до шёпота. – Ты один?
- Она ждёт в гостиной, - так же тихо сказал ему друг.
- Что ж, - довольно улыбнулся Эдуард, - похоже, у меня появились срочные дела. Матушка, позвольте откланяться. Надеюсь, Анисим развлечёт вас в моё отсутствие.
Пирлипат выразил другу своё согласие в лёгком наклоне головы, а Эдуард тут же выбежал из комнаты.
- Я, пожалуй, тоже вас оставлю – неважно себя чувствую, - поспешно проговорила Соло Врелос и, так, же, как её сын, удалилась из залы.
Анисим и Элеонора остались наедине. Княжна не знала, что говорить, и, кажется, впервые не знала, как себя вести.
- На улице хорошая погода, - как бы невзначай заметил Анисим. – Не хотите прогуляться со мной?
Элеонора согласилась, и молодые люди вышли в сад. Там было сейчас просто чудесно. Появилась зелёная трава, на деревьях набухали почки, в вышине верещали птицы, кучевые облака плыли по небосводу, иногда перекрывая тёплое солнце.
- Здесь становится оживлённей, - заметил Анисим.
Княжна обратила на него взгляд. Лицо юноши было практически непроницаемо: светлые брови чуть нахмурены, тонкие губы поджаты, голубые глаза прищурены и смотрят вдаль. Но тут он почему-то резко переменился и расслабился.
- Честно говоря, я не в восторге от прогулок, - признался Пирлипат. – Но здесь есть то, что пленяет даже меня – ветер.
У Элеоноры широко распахнулись глаза. Анисим был так красив, когда говорил это… И сами его слова. Они будто были взяты из головы девушки: ей тоже это нравилось – не воздух, а именно ветер. Это было так просто и честно, что у княжны перехватило дыхание, и она не сдержалась.
- Да, - выдохнула она слегка дрогнувшим мелодичным голосом и сразу отвернулась, когда удивлённый взгляд юноши устремился к ней. – Вы правы.
Глава 9.
Вскоре все стало понятно, что Элеонору не изменить. Соло и Юстин не были удивлены или расстроены по этому поводу – они знали, что законы семьи Битофф неисправимы. А вот Эдуард, казалось, ждал чего-то другого. Заметив, что сын не проявляет никакого интереса к своей невесте, Юстин Врелос решил ускорить помолвку, а затем и свадьбу. Однажды утром он пригласил Эдуарда в свой кабинет.
- Доброе утро, отец, - поприветствовал Юстина юноша.
- Доброе, - ответил глава семьи, не отрываясь от бумаг. – Садись.
Эдуард послушался отца и стал ждать, когда тот обратит на него своё внимание. Но Юстин, казалось, забыл о сыне, полностью отдаваясь работе.
- Вы хотели со мной поговорить? – напомнил Эдуард.
Юстин кивнул.
- Твоя помолвка с княжной состоится через пять дней, в среду, - скучающим тоном произнёс он.
Эдуард немного растерялся и опешил:
- Как? Почему так скоро?
- Мне нужно, чтобы вы как можно скорее поженились, - ответил Юстин.
- А меня ты спросить не собирался? – начал злиться Эдуард.
- Тебя это не касается.
- Ну, да. Это же не меня хотят женить на умственно отсталой!
Юстин ударил кулаком по столу и встал, грозно глядя на сына.
- Думаешь, это только для тебя? – угрожающе прошипел мужчина. – Ты хоть знаешь, что говорят о нашей семье за нашей спиной?! Я продолжил дело отца и сколотил состояние, с которым стали считаться! Я стал вхож во все круги высокопоставленных вельмож! Я пробился туда без титула. Но долго наша семья без него там не продержится… Скажи спасибо, что эта девчонка просто молчит и делает всё, что ей скажут!
- Меня от неё тошнит, отец! – не выдержал Эдуард. – Она мне противна.
- Она должна родить тебе наследника! – стоял на своём Юстин. – Мне плевать, сколько у тебя будет детей, и от кого они будут, но один твой сын должен быть законным наследником княжеской крови! Живи, как хочешь! Делай, что хочешь! Но мой внук будет князем, и это моё последнее слово!
Старший Врелос вконец разошёлся. Его голос стал надломлено-хриплым от ярости, глаза налились кровью, а костяшки пальцев побелели, сжатые в кулаки. Но, заметив такое своё состояние, Юстин вздохнул и постарался успокоиться, сказав напоследок, не глядя на сына: