— К этому я готов всегда, — Джаред еще похлопал Алана по спине, развернулся, отошел по площадке к лестнице, но спускаться не стал, замер перед первой ступенькой.
Прошло какое-то время, Алан выдохнул посвободнее, поднял голову, осмотрелся, наткнулся взглядом на ожидающего Джареда и вздрогнул, судорожно вцепившись в зубец, как в самое родное существо на свете.
— Почему ты еще здесь? — тон Алана передавал всю бездну удивления.
— Потому что ты должен понимать, Алан, без тебя я не уйду!
— Джаред, у тебя завтра сложный день, а я выгнал отсюда стражн…
— Алан, я отсюда вижу, что твоя нога не в порядке, уж молчу насколько не в порядке ты сам, так что сделай милость, похромали отсюда? И если проклятые карапузы-брауни соберутся напасть на Черный замок, ты знаешь, что тут, во-первых, стражи в достатке, а во-вторых, Алан, это Черный замок! Он их сожрет!
— Ладно, советник, твоя взяла, возможно, ты прав, — Алан неловко перевалился, отпуская зубец, отчего Джаред поторопился его поддержать. — А то ногу я совсем не лечил, так, замотал только…
— И как вообще сумел сюда дохромать?! — Джаред перехватил руку начальника стражи крепче, приобнял за пояс и повел в сторону лестницы. — Пошли-пошли, теперь я от тебя точно не отстану, не надейся!
Вопрос про «дохромать» снялся сам собою, когда очередная ступенька лестницы внезапно привела их под самую дверь покоев Алана — замок помог хворому волку дойти без потерь для здоровья. По крайней мере, больших потерь! Лечить начальника стражи пришлось дольше, чем Джаред планировал, завтрашние лесовики в принципе перестали казаться угрозой, усталость застила сознание, и уснул он в итоге в кресле, возле постели Алана.
Утро, однако, оказалось безжалостным, лесовики отреагировали еще более энергично, чем от них ожидалось, и единственное, что Джареда радовало — Алан поднялся на ноги, расхаживал свободно, почти без последствий раны. На волках действительно все заживало быстро. Другое дело, что к вечеру лесовики умудрились загнать Джареда в угол — разумеется, не буквально, но лучшим выходом виделось применить свой уникальный дар, поэтому Джаред его ничтоже сумняшеся применил.
Уникальный дар внука Джаретта состоял в особенном отношении к чужой магии: если Джареду было необходимо, он мог выпить чужие силы, не подходя, не прикасаясь и продолжая разговор. Все, что могла ощутить жертва — небольшой сквозняк по ногам, ибо стихией советника была земля. Правда, «обескровленные» на предмет магии ши передавали свои силы Джареду, а самым сложным в итоге оказывалось удержать их, особенно если попадались сильные противники. Джаред никогда не злоупотреблял этим своим талантом, смутно угадывая — за подобную способность с него снимут шкуру заживо, и никакие защитники не спасут. Слишком благие дорожили своей силой, слишком боялись потерять, а накапливать ее потом занимало слишком много времени.
Ради последнего Джаред как раз и предпринял неслыханную по дерзости акцию — выпил магию не одного, а целых трех противников, ярла Клёна и его ближайших помощников, угрожавших, хотя не напрямую, настоящей гибелью ему или королю в ближайшем будущем.
В тот момент мысль показалась блестящей, однако ближе к ночи Джаред серьезно в своем разуме усомнился, раскаиваясь и тихонько стеная, в попытке дойти до своих комнат, но не в состоянии сделать и шага: накатывала дурнота, отнимала силы тела лихорадка, три разнородных дара лесовиков портили жизнь и давили собственную магию Джареда. Помочь сам себе советник был в состоянии только советом.
Тогда словно по волшебству рядом нарисовался Алан — Джаред даже не заметил, в какой именно момент, вроде как заметил начальника стражи, а потом пришел в себя от покачивания на жилистом плече.
— Джаред, ти-хо, не ерзай, а то я тебя все-таки уроню, — Алан шептал, но слышно было его очень хорошо.
Шептал и придерживал за руки и за пояс, помогая перемещаться на своем плече вовсе без усилий.
— Меня-а сейча-а-с-с стошни-и-и-ит, ой-й-й-й, — раскачиваться на плече Алана было неудобно, хотелось скулить и тихонечко подвывать, но на это не хватало дыхания, и Джаред тоже шептал.
Впереди послышались шаги патруля, начальник стражи резко оказался у стены, а Джаред понял, что сейчас Алан прячется, но такой интересный процесс не рассмотреть изнутри: перед глазами все плыло, по спине пробивал холодный пот, хотелось пить и лечь набок, а еще — расстаться уже с мерзостным на вкус переизбытком силы, который Джаред умудрился выпить аж из трех лесовиков подряд.