– Победила си, нали? – рече, докато се ръкувахме, ухилен до ушите. – Знаех си, че ще ги биеш. Размазала си ги, а?
– Ти пък откъде знаеш, след като през цялото време си бил тук? – попитах, но не успях да сдържа усмивката си.
– Ами нали виждам, че си жива, как откъде.
– Татко! – възкликна възмутеният Делф.
– Всичко е наред, Делф – успокоих го. – Той е прав – щом не съм мъртва, значи съм шампион.
– И какво правите тук? – попита баща му. – Не трябва ли да поливате победата?
– Приближих се и седнах до него. Хари Две тикна муцуна в коленете му и му позволи да го почеше между ушите.
– Браво, добро кученце – рече Дъф. – Вчера не го ли мярнах из нашия двор, Делф?
– Да, но сега всичко свърши и той отново си е при Вега Джейн.
– Как са протезите? – попитах. – Чух, че едната се пукнала.
– А, няма нищо, ще я оправят. Вече взех да свиквам с тях.
Извадих изпод наметката си торбата с монетите и я вдигнах.
– Ето я и печалбата.
– Виж ти – посочи я Дъф с мундщука на лулата си. – Ей на това му се вика печалба. Хиляда монети, а?
– И всичките са ваши.
– Как така наши? – намеси се Делф.
– Нали ти ме научи да се бия. Никога нямаше да спечеля без твоя помощ. И тъй като аз самата нищо не разбирам от пари, искам ти и баща ти да ги вземете.
– Вега Джейн, да не си се побъркала?
– Всъщност дори ще ми направите услуга. – Станах и се озърнах наоколо. – Къде са всички животни? – попитах. – Адарът, младият Слеп?
Дъф изпуфка с лулата си и за първи път в израза му се появи безнадеждност.
– Отидоха си. Няма ги вече.
– Къде са отишли?
– При Уъг, който може да ги обучава добре. И този Уъг не съм аз.
– А кой тогава?
– Кранк Дезмънд.
– Кранк Дезмънд! Та той не може да различи задника на Слеп от муцуната му.
– Дори така да е, има два крака, а аз не.
– Тогава ето какво ще направим – побутнах торбата с монетите. – Ще доведем тук един млад и способен Уъг, ще му плащаме добра надница и ще го обучим. – Огледах празния обор. – Дори може да развъртим собствен бизнес.
– Бизнес? Какво имаш предвид? – попита Делф.
– Вече говорих за това с Тансий. Дадох му името на някой, който знам, че обича животните. Той каза, че изцяло подкрепя идеята. – Направих пауза, докато двамата ми събеседници ме зяпаха в почуда. – В селото открай време се търсят Кретове, Слепове, Уистове, Адари и какво ли не още. Богатите Уъгове ги гледат за удоволствие. Във фермите и на Мелницата ги ползват за работа. Уистовете са добри пазачи, а Адарите служат за компания и разнасяне на съобщения.
– Но досега аз само съм обучавал чужда стока – приведе се заинтригувано напред Дъф.
– Е, вече ще припечелваш повече, защото освен обучението ще можеш и да продаваш.
– Но ние не разбираме нищо от търговия – изпротестира Делф.
– Затова пък разбирате от животни. Това е най-важното.
– Знаеш ли, сине, тя май има право – примигна през дима Дъф.
Делф обаче още не беше убеден.
– Тогава и ти ще трябва да участваш в печалбата, Вега Джейн.
– О, ще участвам и още как – излъгах.
Трябва да съм го казала твърде припряно, защото той ме изгледа недоверчиво. Подадох торбата с парите на Дъф и се сбогувах. Докато отивах към портата, Делф ме застигна.
– Що за измишльотини бяха това? – попита.
– Сигурна съм, че бизнесът ви ще потръгне – рекох. – Само ви трябваха малко пари, за да започнете.
– Добре, но ще трябва да го обсъдим допълнително.
– Разбира се. Още утре. А сега искам малко да си почина. Но този разговор с Делф нямаше никога да се състои. Защото вече бях решена да напусна селото и да навляза в
Мочурището.
И щях да го направя още същата нощ.
QUINQUAGINTA DUO
НЯКОИ ОТГОВОРИ
Комините се извисяваха пред мен като призрачен замък без стена и ров, без крал и кралица. Докато цяло село празнуваше, аз реших за сетен път да посетя работното си място. Но причините за това съвсем не бяха носталгични.
Отворих предната врата и влязох вътре. Вече нямаше от какво да се боя – двата Джабита бяха мъртви, а и още не беше мръкнало съвсем. Сега знаех, че Лейдън-Тош е охранявал това място и денем, и нощем, само че под различна форма.
Домитар седеше зад бюрото в малкия си офис. Пред него нямаше книжа, нито шишенца с мастило, затова пък имаше друга бутилка – с Огнена вода.