— Там есть амбар, — мягко сказала она. — Может, он слишком мокрый, чтобы гореть, но, держу пари, там много классного, сухого сена.
Глаза Джайлса загорелись. С этого момента они словно работали в паре: Куратор и Истребительница. Обостренная интуиция, одинаковые мысли. Баффи даже показалось, он знал, что она собирается предложить.
Внезапно дух Хеллоуина появился из сада, протягивая свои острые, как лезвия, соломенные пальцы к горлу Баффи; тыквенные клыки жаждали ее крови. Она отскочила в сторону. Ива взвизгнула от ужаса, и Баффи поняла, что им вгем так же страшно, как и ей. Такое ощущение, что через нее пропустили страх, как на казни — электрический ток.
— Баффи! — позвал Ксандр. Она подняла глаза и увидела, что Ксандр бросил ей арбалет. С помощью арбалета Баффи сможет только выиграть немного времени, но именно время ей и было нужно.
— А, Ис-с-стребительница, — сказал Самхейн, когда Джайлс, Ива и Ксандр подняли свои странные палки-обереги с белым воском, горящим на кончиках, — твои друзья подготовились. Отлично! Куратор, вижу, что не все еще меня забыли.
— Во имя Тимоти Кэссиди и Эрин Рэндалл, мы увидим твой конец, Тыквенный король! — отважно прокричал Джайлс.
Баффи прониклась чувством гордости за негр. Но слова Джайлса Самхейна не напугали.
— Как ты смеешь так называть меня! Я не простой уродец, я демонический повелитель всех страхов Самхуинна, самого Хеллоуина! — гневно прорычал Самхейн. — Ваши маленькие палочки скоро сгорят. И тогда я отведаю ваших сердец.
Гниющая голова обернулась и уставилась на Баффи пылающими зелеными глазами.
— Но у тебя, Истребительница, нет защиты, — прошептали разверзающиеся челюсти.
— Неужели, — сказала Баффи, преодолевая свой страх ради друзей. — Ты ослеп что ли? — Подняв арбалет, она выстрелила болтом прямо в лоб гниющей тыквы. Он пробил голову Самхейна, оставив после себя горящую дыру.
Темный повелитель Хеллоуина хмыкнул и отступил на два шага. Баффи бросила арбалет на землю рядом с Ксандром — этим средством его не остановишь — и побежала в сад.
— Поймай меня, если сможешь! — насмешливо крикнула она Самхейну.
— Я вернусь за тобой, Куратор. За тобой и твоими дружками, — услышала Баффи угрозы Самхейна.
Затем он кинулся за ней.
Баффи надеялась заманить его в амбар. Сто лет назад, когда ужасы настоящей жизни еще не начали затмевать ужасы легенд и суеверий, она была бы уже мертва. Но этот Самхейн был намного слабее даже тогда, когда Он в последний раз сталкивался с Истре-бительницей.
— Повторяй себе это, — промычала она, разбрызгивая ботинками грязь в разные стороны;
Прошло всего несколько секунд, как она выбежала из сада и бросилась вниз по склону, проносясь под струями дождя. Она молилась, поистине горячо молилась, чтобы за что-нибудь не зацепиться. Ведь на этот раз падение погубит не только ее, но и друзей.
— Ис-с-с-стребительница! — зашипел позади нее Самхейн. — Погоня начинает меня утомлять.
Впереди виднелся амбар с широко открытыми дверями. На этот раз Баффи не медлила, она просто влетела внутрь и побежала к лестнице, ведущей на сеновал. Забравшись на чердак, она втянула лестницу наверх за собой. Да уж, это было нелегко сделать. Но на то она и Истребительница!
Баффи прыгнула на сено именно тогда, когда Самхейн появился в амбаре.
— Я виж-ж-жу тебя, девчонка, — прошипел он. — На этот раз я вижу тебя, ты прячешься в сене. В эту ночь мои глаза видят все.
Баффи обернулась. На подоконнике большого окна, которое использовалось для подачи сена на тележку, на подоконнике окна, выглядывающего в сад и на поле, стоял большой тыквенный фонарь.
Он не двигался, но он смотрел на нее.
Затем он произнес голосом Самхейна: «Я вижу тебя».
Баффи почувствовала, как страх опять закрадывается в душу, пробираясь по всему телу. Она не могла пошевелиться от страха, а этого нельзя было допустить. Снизу доносились царапанье и шорохи. Она поняла, что Самхейн взбирается по столбу в центре сеновала, чтобы добраться до нее. Чтобы съесть ее сердце. Чтобы истребить Истребительницу,
— Нет! — закричала Баффи.
Она вскочила на ноги, подбежала к окну и сбросила тыкву, ударив ее в тыквенное лицо. В дверях появился Джайлс. Ива и Ксандр стояли рядом, держа обереги. Баффи показалось, что она ощущает запах яблок и чеснока — странное сочетание — особенно в этой ситуации. Впрочем, не об этом надо думать.
Самхейн карабкался по столбу.
При помощи вампирского кола Джайлс нарисовал символы перед входом, заклеив массивные двери магическими символами, обладающими огромной силой. Баффи хорошо помнила символы из дневника, она запомнила их для одной цели.
Она сунула руку в карман и вытащила «Лиловый бриз». Ее любимая помада, по крайней мере на этой неделе, но она пойдет на доброе дело — спасет их жизни. Она сняла колпачок и принялась рисовать на подоконнике, воспроизводя символы в мельчайших подробностях.
— Ну, Истребительница, — прошептал позади нее король Хеллоуина. — Тебе некуда бежать. Обернись и взгляни на меня.
Баффи обернулась, роняя помаду. Конечная станция, просьба освободить вагоны.
— А ты знаешь, что у тебя лицо горит? — сказала она. В горле у нее пересохло, а голос дрожал от страха. — Кстати, амбар тоже?
Ужасная, вызывающая тошноту улыбка изрыгала кровь, становилась все шире и шире. Она была уверена, что он просто посмеется над ней, а затем подойдет и оторвет ей голову своими острыми соломенными руками. Но языки пламени взбирались по стенам амбара — треск горящего дерева становился все громче.
Самхейн обернулся и увидел, что амбар пылает. — Куратор! — заорал он. — Ты следующий. Баффи непроизвольно содрогнулась от раскатов его голоса. Ее руки тряслись, зубы стучали, она в страхе отступала, хотя он и не приближался.
— Так, — прошептала Баффи. — Пора сматываться.
Она обернулась и встала на подоконник, стараясь
не стереть начертанные губной помадой символы. За
ее спиной яростно ревел Самхейн. Баффи прыгнула,
до земли было сорок футов.
Любой другой на ее месте погиб бы или, по крайней мере, переломал бы себе кости. Иногда быть Ис-требительницей не так уж и плохо!
— Уфф! — пробормотала она, падая грязь и перекатываясь.
Ива тут же подбежала к ней, рядом появился Джайлс и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Ксандр был всего в нескольких ярдах, продолжая с оберегом в руках обходить вокруг амбара. Она не знала, как Джайлс подобрал такое оружие, но радовалась, что он это сделал. В противном случае сейчас они были бы уже мертвы.
— Ис-с-с-требительница! — рычал из окна Самхейн. Его ярость была понятна-заманили в ловушку, почти сожгли вместе со старым сараем.
— Рано радуешься! Я вернусь в следующем году и уж тогда я тебя не предупрежу. Без игр, Ты просто умрешь! Я буду возвращаться до тех пор, пока не попробую твоей крови, не съем твое сердце и душу!
Баффи содрогнулась, повернулась к Джайлсу и обняла его. Ива прикрыла руками уши.
— Она не слышит тебя, тыква! — закричал Ксандр. — Ты уже жареный!
— Кончено, — согласилась Ива и поглядела на Баффи.
Баффи нахмурилась.
— Мне не нравится этот взгляд, — сказала Ива. — Я знаю этот взгляд.
— Джайлс? — спросила Баффи. — О чем это он говорит? Я думала, если мы его спалим, он, знаете ли… пугало, огонь… Все будет кончено.
Джайлс вздохнул и пальцами потер глаза, в которые попал дым.
— К сожалению, Баффи, он прав. Пока мы не заманим в ловушку духа, подлинного демона Самхейна… Короче, надо уничтожить пугало прежде, чем оно сгорит. Мы остановили его только до следующего года. Он сможет прийти к тебе еще раз, — извиняющимся тоном объяснил Джайлс. — Но в следующий раз мы подготовимся лучше. Ведь теперь мы знаем; С чем нам предстоит столкнуться. К тому же год от года он становится слабее, поскольку вера в; его силы исчезает.