– Отдохни здесь, – сказал Лапин. – Приеду, когда все закончится.
– Я здесь от сырости загнусь!
– Зато от жажды не погибнешь.
– Отпусти меня, – вдруг жалобно попросил инспектор. – Я никому ни слова!
– Нету у меня к тебе доверия. Не заслужил.
– Что ты творишь?! – Инспектор всхлипнул. – Зверюга ты! Не лучше тех, за кем гоняешься. Мне ведь не жить теперь. Если в зону попаду, урки замочат, за то, что сдал! А если на свободе останусь… все равно замочат. Я к реке привык, к простору. В тюрьме так и так загнусь!
– Не старайся, я не слезливый.
Пленник вдруг озлился.
– Имей ввиду. Если со мной теперь что случится, тебе это даром не пройдет!
– Мордовороты с разборками явятся?
– Я подстраховался. Если сгину, найдется кому на тебя указать. Твоему же начальству.
– За сутки не окочуришься, а там посмотрим. – Лапин захлопнул люк и запер его, просунув в металлические скобы обрезок водопроводной трубы.
Утром Лапин из гостиничного номера позвонил Гусеву. Тот в ответ на приветствие промолчал.
– Павлов не появился?
– Нет, – буркнул Гусев. – Сегодня же коллегия в управлении. Забыл? Мазур еще вчера ночью на нее укатил. Из управы трезвонят, все телефоны оборвали. Дали команду: найти тебя, доставить в отдел и доложить.
– Саня.
– Чего тебе?
– Выручи в последний раз.
– Да пошел ты!
– Нужна милицейская форма, полосатый жезл и твоя машина.
– А жену мою тебе не надо?
Лапин помолчал, потом невесело хохотнул.
– Жену не надо. Чего нет, того нет. Не подумай, что я о ней плохого мнения.
Гусев посопел в трубку.
– Надыбал чего-то?
– Тебя не касается. Я и так тебя подставил. Но мундир и транспорт нужны позарез.
– Давай лучше Павлова дождемся.
– Времени нет.
По крыше приткнувшейся у обочины с потушенными фарами «Карины» постукивали дождевые капли. Лапин глянул на часы. Около ноля. Где же они застряли?
Покидая гостиницу, Андрей позвонил Наташе. Она откликнулась оживленно.
– Чего не заходишь? – И спохватилась. – Что нового?
Андрей не ответил на вопрос. Он не мог сказать ей правду. Пусть потом, другие.
– Попрощаться хочу.
– Уезжаешь? А как же… – Наташа осеклась.
– Послушай, – сказал Лапин. – Я приехал не только ради Володи. Я тебя всегда… любил и буду любить. – Последние слова он выдавил из себя с трудом. – Может, мы больше не увидимся. Просто хочу, чтоб ты знала.
– Что случилось, Андрюша? Ты…
Он положил трубку.
…Вдалеке на трассе сверкнули автомобильные фары. Андрей приспустил боковое стекло, всмотрелся. Впереди, определенно, шел грузовик, а за ним, заливая мокрый асфальт ослепительным люминесцентным огнем, следовала легковушка.
Андрей огляделся. Других машин на трассе не наблюдалось. Он выжал сцепление, поставил «Карину» поперек полотна, нахлобучил фуражку и вышел под дождь. Китель с лейтенантскими погонами был ему тесноват и жал подмышками. «Карина» перегораживала въезд на мост через ручей. Пространство между ней и железными перилами моста было слишком узким, чтобы автомобиль мог прошмыгнуть мимо.
Кортеж стремительно приближался. Андрей поднял жезл. Легковушка обогнала грузовик, выскочила вперед и с визгом затормозила метрах в десяти от Лапина. Из окна высунулась коротко остриженная голова.
– В чем дело, командир?
Грузовик остановился поодаль.
Ну, вот и свиделись. Интересно, что вы сделали с Володькой? Легко он умер или нет? Держа за спиной руку с пистолетом, Лапин направился к машине. Он цепко всматривался в темноту салона, стараясь не пропустить там ни малейшего движения.
– Инспектор дэпээс Сидоров. Прошу выйти из машины. Приготовьте документы для проверки. Кабину и багажник – к осмотру!
– Кончай, лейтенант! Держи сотню, езжай в бар, согрейся.
– Выходите. – Лапин, не отрывая взгляда от говорившего, осторожно взялся за ручку дверцы.
Он заметил, как в темноте салона блеснул вороненый ствол помпового дробовика. Они были накачанные и быстрые ребята. Быть может, они собирались просто припугнуть настырного лейтенанта. Но у них было слабое место. Они не предполагали, кто и зачем остановил их на пустынной ночной трассе.
Лапин мгновенно распрямил заведенную за спину руку и выстрелил. Стриженная голова дернулась и залилась кровью, которая показалась Андрею черной.
– А-а, падла!!
Из кабины ударил пистолетный выстрел, пуля куснула Лапина в плечо. Выхватывая из кармана кителя второй, отнятый у рыбинспектора пистолет, Андрей сделал шаг назад. Другой бритоголовый клацнул затвором дробовика, но ствол за что-то зацепился в тесноте салона.