Впрочем, рано радоваться.
Существо внизу одной лапой раздавило надоедливого механического бурильщика. А затем, обратив взгляд десятков чёрных глаз на улетающую добычу сделало нечто удивительное. Оно быстро свернулось в плотное кольцо, и как пружина выстрелила себя вверх, расставив все 12 когтистых лап.
Действовать надо было быстро.
- Милки! Отстегни один топливный бак!
Баков, конечно, никаких не было. Топливо подавалось в сухом капсулированном виде. Попадая в двигатель, оно воспламенялось в камере сгорания, и выходило наружу через сопла тепловой волной.
Диего сделал невероятное. Он выключил оба двигателя.
- Давай!
Милки мгновенно увеличила подачу капсулированного топлива из одного резервуара. Всего их было четыре. И первый был потрачен при тайной атаке на планету Доминиона. Второй - при падении на этот озёрный рай. Решение было очень рискованным. Ведь оставался последний резервуар. На нём предстояло пересечь космос, выйти из зоны контроля Доминиона и добраться до Колонии - Ратаски.
В обычной ситуации ИИ Милки протестовал бы, ссылаясь на директивы. Но сейчас - даже слова не сказал. Именно в этот момент, Диего понял, что Милки - живая. Почти. И сервитор тоже. А его корабль - что жена родная.
- Ты нас не заберёшь, тварь! - проорал Диего, наблюдая за данными на мониторах.
Как высыпалось капсулированное топливо, проходя через выключенные двигатели и формируя чёрный шлейф позади корабля.
- Жри!!! - Диего врубил оба двигателя на полную.
Волна пламени была монументальной. Будто все фейерверки мира зажгли разом. Стена огня распространялась вниз, как извержение тысячелетнего вулкана. Испепеляющий жар ударил прямо в морду неведомой гигантской твари. Выжигая глаза и заставляя сомкнуть лапы для защиты. Тварь не добралась до Милки-3 считанные метры.
Объятый пламенем, орущий на всё округу своим мощнейшим ультразвуковым рёвом, монстр падал вниз. Прямо в центр озера, которое было ему домом, а для Диего - ловушкой.
Корабль набирал высоту, продираясь сквозь плотные дождевые облака. По обшивке бегали молнии. В отличие от падения на планету, в этот раз Диего шёл по более плавной траектории.
- Как думаете, капитан, почёму оно не сожрало нас раньше?
- Похоже, тварь реагирует не на людей, а на громкие звуки механизмов. Как наш корабль.
- И призраков тоже оно создавало?
- Не знаю. Возможно. Хотя мне больше кажется, что это сделала сама озёрная планета.
- Капитан, посмотрите на мониторы.
- Ну что ещё?
На экранах были данные. Биологических сигнатур было всё больше. Буквально каждое озеро на планете издавало сигнал. А рядом, прямо в центре этих озёр - призрачные корабли. Сотни и сотни. Полупрозрачные водные копии Милки-3.
- Они всё ещё готовятся к импульсу? - спросил Ларч.
Милки-3 уже входил в верхние слои атмосферы.
- Капитан, я считаю... - ИИ Милки не успела договорить.
Внезапно все точки на экране взорвались единой вспышкой. Будто кто-то кинул связку гранат одновременно в каждое из озёр на планете. Мощнейшая синхроничная электромагнитная волна, усиливаясь с каждой секундой шла во все стороны. Она преодолевала километры за секунды. И очевидно - успела бы добить до корабля Диего Ларча. А затем - отключение всей электроники и падение обесточенной жестянки на планету. В этот раз - без всяких шансов. Оставалось последнее.
- Милки, готовься к прыжку.
- Капитан, у нас последняя ячейка с топливом. А повреждения...
- Выбора нет. Делай!
- Есть.
Кресло приняло полугоризонтальную форму. Ремни сдавили тело капитана жёстче. Голову прижал автоматический фиксатор. К вискам подключились электроды. Гармонизаторы Прыжка - чтобы мозги не растрясло.
- Мы готовы к межпространственному космическому прыжку на три... два...
- Делай, мать твою! - заорал Диего Ларч, видя на мониторах, как приближается волна эмп-импульса к его кораблю.
Цвет пламени в двигателях поменялся на синий. Веерные металлические сопла сомкнулись, давая максимальную тягу. Электрические разряды на корпусе превратились в одну сплошную молнию. Капитана вжало в кресло со страшной силой. Казалось, ещё мгновение и его просто разорвёт на атомы.
Милки-3 опередил эмп-волну Планеты Дождей буквально на долю секунды. И, рванув с места в галактический карьер, стрелой вылетел в сторону звёзд.
Но вот, что удивительно. Находясь в ближайшем космосе, Диего видел, как на мониторах возник объект с очень знакомой сигнатурой. Он прошёл позади Милки-3.
Столб синего пламени повредил топливопровод правого двигателя этого неизвестного корабля. Из-за чего тот начал крутиться по спирали. И захваченный притяжением, падать на планету.