А я вспомнил оленя с огненными глазами, которого мы увидели у лагеря, провожая вечером Ванечку. Еще тогда показалось, что олень не так уж и испугался, уходил от нас просто потому, что зверю при встрече с людьми положено уходить. Неужто поплатился за свою доверчивость во время охоты? И, раненный, приковылял к лагерю помирать.
Должен сказать, что мне противна сама идея спортивной охоты, охоты как развлечения. Вполне понимаю людей, которые занимаются этим, чтобы прожить, обеспечить своим семьям существование. Вегетарианство вообще не по мне, но убивать зверей от нечего делать… По-моему, это извращенность.
— Володя, пацан наш, заметил его после завтрака прямо возле раскопок… Олень подпустил к себе. Попытался встать и опять рухнул. Это через день было, как ты с этим типом уехал… Он тебе по дороге ничего не говорил?
Я вспомнил наш разговор с Ванечкой.
— Спорили о разном. Показался каким-то взъерошенным и оголтелым…
— Вот именно, — хмыкнул Олег. — Оголтелый. Это ты верно сказал. Подлый он, подлый!! — внезапно крикнул Олег, так что сосед по койке, который, уткнувшись в газету, деликатно делал вид, что не слушает наш разговор, вздрогнул и тут же нажал кнопку вызова на стене. Поскольку никто не приходил, он нажимал ее снова и снова.
— Предатель он, вот кто!.. — крикнул Олег.
Я испугался разительной и мгновенной перемене — лицо побагровело, покрылось потом.
Наконец в палату торопливо вошла медсестра, и вслед за ней ворвалась Зоя.
— Я же просила тебя ни о чем с ним не говорить!..
Оправдываться было бесполезно.
— Всех посторонних попрошу выйти, — сказала сестра и добавила то ли для нас, то ли для Олега: — Ничего страшного… Сейчас мы сделаем укольчик — и сразу станет легче…
— Не уходи! — крикнул мне вслед Олег. — Не уходи!..
Он плакал.
— Успокойся, — сказал я. — Я подожду в коридоре.
Он плакал, стыдясь своих слез и не умея их сдержать, — от беспомощности, бессилия.
Дело было не в олене. Из-за этого не то что Олег, но и какая-нибудь кисейная барышня в наше время с сердечным приступом в больницу не попадет. Если не в жизни, то в кино, по телевизору и не такое видели. Эка важность — подстреленный олень! Да не будь всего остального, о нем сейчас никто, кроме пожирающих падаль черных грифов, и не вспомнил бы. И они, обглодав косточки, уже успели бы забыть. Но вот будто вынырнуло что-то из глубин души детей электронно-прагматического века, и олень-подранок, который пришел к ним помирать, виделся как дурное предзнаменование.
А дело было совсем в другом. И причина всего происшедшего сводилась к банальнейшей цифири. Что у нас сегодня? Суббота, 29 июня. Значит, вчера, когда все это случилось, был последний рабочий день месяца, квартала и даже полугодия.
— Опять е г о ругал? — спросила Ника.
— Ванечку, — сказал я.
— Какой он Ванечка! — воскликнула Ника с отвращением. — Вы вспомните его глаза!..
«Ну и ну, — подумал я. — Поистине от любви до ненависти один шаг».
— Какие же у него глаза?
— О т м о р о ж е н н ы е, — сказала Ника.
Итак, Ванечка приехал в четверг, в тот самый день, когда мы с Лизой отправились в поход, и сообщил, что начальство приняло решение срочно испытать трубу под давлением.
— Что значит — срочно? — спросил Олег.
— Завтра.
— Но мы же договаривались… — сказал Олег с досадой.
Его можно понять. Они с Зоей так дорожили обещанными ранее еще двумя неделями. Погода только-только наладилась, сезон в горах так короток, к тому же начали вскрывать новую многообещавшую площадь, и уже пошли находки. Ребята сами предложили работать пока без выходных, по очереди ездить в город, чтобы помыться. И вот — опять вынужденный перерыв.
— И быстро вы это сделаете?
— В понедельник вернетесь — нас уже не будет. Это я с запасом беру на случай всяких непредвиденных обстоятельств. А так все будет быстрее.
— И сразу засыплете траншею?
— Конечно.
— А может, не стоит нам уезжать? Отсидимся в лагере, мешать вам не будем, а когда вы кончите, сразу за работу…
— Нельзя. Техника безопасности. С меня шкуру снимут. А вдруг труба взорвется?
— Чтоб у такого парня да взорвалась труба… — начал было новый заход Олег, но посмотрел на Ванечку и махнул рукой. — Непробиваем. А где грунт будешь брать для засыпки траншеи?