Однако Василий, то ли почуяв настроение Пастухова, то ли просто хорошо зная, с кем имеет дело, взял власть в свои руки.
— Стоп, — сказал он. — Вечер воспоминаний, если будет охота, продолжим потом, а сейчас прошу на веранду, за стол.
И здесь, наливая «со свиданьицем», он тоже не выпустил бразды правления, увел разговор в сторону.
— А как в Москве с этим? — спросил, кивая на бутылку.
Пастухов пожал плечами:
— Как и здесь. Расслоились.
— То есть?
— За дешевым крепленым — за «градусами» — очередь. А сухое у нас, на окраине, можно практически купить свободно.
— А коньяк?
Неожиданно было то, что спросила мадам Всезнайка. Во-первых, сама должна бы знать, а во-вторых, зачем ей это?
— Коньяк кусается, — назидательно заметил Василий.
— Кому кусается, а кто и сам его кусает…
И тут впервые подал голос моряк:
— К чему, Тусенька, преувеличивать?
Ничего смешного, а все рассмеялись: попался, который кусался!..
— Несправедливо, — сказал Василий. — Получается и в самом деле расслоение. Можешь купить коньяк или шампанское — пей на здоровье. А за чем-нибудь рабоче-крестьянским изволь в очереди потолкаться.
— За сухим тоже очереди нет.
— Так в нем нет и градусов. А стоит, между тем, недешево. Пролетарию нужны градусы!
— Не только пролетарию, — со значением заметила Тусенька, и это опять вызвало оживление. Морячок, надо отдать ему должное, воспринял его с юмором. А Пастухов вспомнил, что Зоя в детстве называла подружку то Туськой, то Витуськой. Удивительно все-таки причудливы иной раз уменьшительные имена — не поймешь, от чего и происходят.
— Не будут спиваться — вот и вся справедливость. Разве этого недостаточно? — негромко и будто про себя сказала Елизавета Степановна.
— Прагматический подход? — усмехнулся Василий. — Тогда объясните: почему в восемнадцать лет погибать в Афганистане можно, а купить бутылку вина нельзя?
И повисло молчание, словно сказана бестактность, допущено неприличие. А еще-де хозяин!.. Положение поправил морячок.
— Но поскольку нам уже не восемнадцать, — сказал он, — то у нас проблем меньше…
— А посему, — подхватила жена Василия, — есть предложение: за встречу.
«Горе не заедают, — вспомнил пословицу Пастухов, — а запить можно. Да и заесть тоже. Было бы чем…»
Василий, однако, от Елизаветы Степановны не отстал — ему и прежде была свойственна эдакая незлая, но въедливая дотошность. Попадая иногда с нею впросак, разводил руками: ничего дурного не желал, просто хотел во всем до конца разобраться.
— Так как же, извиняюсь, мой вопрос?
Дама Треф ответила:
— Если отбросить крайности, то я бы сказала: служить в армии нужно, а пить совсем не обязательно.
Василий промолчал.
Разговор после этого растекся, расплылся, как пятно на скатерти, но, о чем бы ни говорили, Пастухов все время чувствовал интерес к Елизавете Степановне и к себе. К ней и к себе порознь и, так сказать, в сочетании. Особенно в сочетании. Мадам Хочу-Все-Знать со всех сторон подступалась к Елизавете Степановне и напоминала игрока, который в неуемном азарте стремится набирать очки, даже играя с самим собой, не имея соперника. Ее вопросы были невинны и наивны, политичны и тонки, им позавидовал бы любой следователь по особо важным делам; впрямую ни о чем не спрашивала, делала многозначительные мины, но стремление вычислить столичную штучку и понять ее появление здесь с Пастуховым спрятать было невозможно. Как и жестокое разочарование, когда из параллельного разговора Пастухова с Василием (к нему она тоже прислушивалась) стало ясно, что Пастухов и Лиза познакомились только недавно здесь, в Крыму, и, более того, — на раскопках, которые вела в горах Зоя и о которых она, мадам, оказывается, не имела понятия. Это надо же: она о них не имела понятия!
— Собираешься о чем-то писать? — спросил Василий.
Пастухов пожал плечами.
— Нет ничего интересного?
— Ну что ты! — возразил на этот раз Пастухов. — Возьми хотя бы Зоины раскопки — ничего интереснее не придумаешь.
— Тогда за чем дело?
Пастухов видел, что к их разговору прислушивается (а иначе было нельзя) не только мадам Всезнайка, но и сидящая рядом Лиза, и не спешил с ответом, потому что этот ответ предназначался не столько Василию, сколько все-таки ей, Лизе.