Мальцы затихли, поудобней рассаживаясь вокруг деда. Слушать его байки было для них сущим удовольствием. Малюта почесал затылок, словно припоминая, на чем остановился в прошлый раз.
– Ага. Значит, как Правитель ведьмака одолел? – Детвора в унисон закивала головами, ожидая продолжения дедовой байки. – Ох, и долго ж они бились – от рассвета и до самого заката. И мечи у них были справные, ни одной зарубки на них не оставалось. Ведьмак напирал на Правителя, все на вершину мира хотел взобраться. Только не было в том поединке сильнейшего. Оба они стоили друг друга. И начал ведьмак ворожить, буйные ветра на помощь себе призывая. Увидел, значит, Правитель такое дело и решил умыкнуть злого демона из Яви. Чтоб другие люди от их битвы не потерпели. Запрыгнул он на своего жеребца о восьми ногах, а ведьмак за хвост коня ухватился. И взмыли они к небесам...
Раскрыв рты, дети внимали старику, пытаясь представить себе коня о восьми ногах.
– Деда, а где он такого коня взял? – спросил старший из внуков, хитро щурясь на солнце. – У нас в деревне таких нет. И в соседских деревнях таких не видали. Может, ноги сочли неверно?
Малюта задумчиво откашлялся, придав лицу выражение загадочности.
– Ну, сам-то я того коня не видел, а вот бабка ваша – Бажена – та своими глазами его повидала. Мне не верите, у нее спросите.
Дверь избы открылась, и на пороге показалась Беспута. Сквозь вьющиеся седины все еще пробивались рыжие локоны былой красоты. Малюта улыбнулся, молчаливо разглядывая ее прекрасное лицо. Для него она так и не постарела, навеки оставаясь самой желанной женщиной в мире.
Детвора сорвалась с места, живо окружив бабушку с расспросами.
– Бабушка Бажена, а правду дед Малюта сказывает, что у Правителя конь был о восьми ногах? Ты видела?
Беспута улыбнулась, ласково обнимая любимых внуков.
– Правду, детки мои, был у него такой конь. Ноги у него были стройные, хвост огненный, словно у падающей звезды. Взмыл он на нем к небесам и угодил в луну Лелю. И упали ее осколки наземь, и вспенилось буйное море, укрыло волнами гору Меру. – Глаза Беспуты подернулись поволокой, вспоминая давно минувшие дни. – Мы с дедом Малютой тогда едва спаслись. Сели на летающий корабль...
Малюта раздосадованно покачал головой:
– Тьфу ты, всю сказку испортила. Кто ж так байки сказывает?! Разве ж можно всю жизнь за один миг пересказать? Эх!
Взмахнув рукой, Малюта поднялся на ноги, направившись к большому дубу. Видать, правду отец сказывал – сам Белобог тот дуб в землю посадил. Как отдохнешь под ним, так все хвори вмиг и отпускают.
Беспута обеспокоенно проводила муженька взглядом. Стареть стал ее дед. Да и она-то не молодела, все реже в воду поглядывала. Окинув взглядом внуков, ожидающих продолжения байки, Беспута улыбнулась:
– Ступайте к деду, он вам все в точности перескажет. Старая я стала, уж и не помню, как взаправду дело-то было.
Внуки быстро рванули к деду, словно стайка любопытных воробьев, взобравшись на ветви дуба.
– Деда, ну так как дальше-то дело было?
Малюта, тяжело кряхтя, прислонился спиной к стволу дерева. Тяжесть в пояснице словно рукой сняло, вызвав у него вздох облегчения.
– Ух! Как дальше дело было? Взлетел Правитель на своем жеребце и избавил Явь от демона злого. А там, на небесах, и сошелся с ним грудь на грудь.
Малюта замолчал, задумавшись о судьбе Правителя, так много сделавшего для этого мира. Где нынче его дух? Взошел ли он в Вышние Миры? Будут ли помнить его подвиг потомки?
– Деда, а как звали Правителя? Ведь у всех чародеев были имена?
– У всех были, – задумчиво пробормотал Малюта. – Может, и у него было имя, только никто того имени не знал. Один он без имени был. Один. Вы, как вырастете, обязательно своим детям эту былину перескажите. Пускай люди помнят о нем, великом чародее с горы Меру. Быть может, кто имя ему сочинит – не в том суть. Главное, чтобы подвиг его помнили. И тогда дух его станет многократно сильней, и сможет он взойти до самого престола Творца. Думаю, там его место. Ну, бегите, пусть бабушка Бажена вас накормит. А то вон уже животы подтянули.
Детвора бросилась к дому, принявшись наперебой обсуждать дедову байку о безымянном чародее. Малюта прикрыл глаза, задремав. Из лесу донесся тоскливый волчий вой, заставивший его тут же проснуться, молодцевато вскакивая на ноги.
– Ах, ты ж, нечисть проклятая! Когда ж ты угомонишься?! – Из дома выглянула испуганная Беспута, тревожно озираясь в сторону леса. – Ступай в избу, милая. Сюда он не сунется.