Раскрыв рты, дети внимали старику, пытаясь представить себе коня о восьми ногах.
— Деда, а где он такого коня взял? — спросил старший из внуков, хитро щурясь на солнце. — У нас в деревне таких нет. И в соседских деревнях таких не видали. Может, ноги сочли неверно?
Малюта задумчиво откашлялся, придав лицу выражение загадочности.
— Ну, сам-то я того коня не видел, а вот бабка ваша — Бажена — та своими глазами его повидала. Мне не верите, у нее спросите.
Дверь избы открылась, и на пороге показалась Беспута. Сквозь вьющиеся седины все еще пробивались рыжие локоны былой красоты. Малюта улыбнулся, молчаливо разглядывая ее прекрасное лицо. Для него она так и не постарела, навеки оставаясь самой желанной женщиной в мире.
Детвора сорвалась с места, живо окружив бабушку с расспросами.
— Бабушка Бажена, а правду дед Малюта сказывает, что у Правителя конь был о восьми ногах? Ты видела?
Беспута улыбнулась, ласково обнимая любимых внуков.
— Правду, детки мои, был у него такой конь. Ноги у него были стройные, хвост огненный, словно у падающей звезды. Взмыл он на нем к небесам и угодил в луну Лелю. И упали ее осколки наземь, и вспенилось буйное море, укрыло волнами гору Меру. — Глаза Беспуты подернулись поволокой, вспоминая давно минувшие дни. — Мы с дедом Малютой тогда едва спаслись. Сели на летающий корабль…
Малюта раздосадованно покачал головой:
— Тьфу ты, всю сказку испортила. Кто ж так байки сказывает?! Разве ж можно всю жизнь за один миг пересказать? Эх!
Взмахнув рукой, Малюта поднялся на ноги, направившись к большому дубу. Видать, правду отец сказывал — сам Белобог тот дуб в землю посадил. Как отдохнешь под ним, так все хвори вмиг и отпускают.
Беспута обеспокоенно проводила муженька взглядом. Стареть стал ее дед. Да и она-то не молодела, все реже в воду поглядывала. Окинув взглядом внуков, ожидающих продолжения байки, Беспута улыбнулась:
— Ступайте к деду, он вам все в точности перескажет. Старая я стала, уж и не помню, как взаправду дело-то было.
Внуки быстро рванули к деду, словно стайка любопытных воробьев, взобравшись на ветви дуба.
— Деда, ну так как дальше-то дело было?
Малюта, тяжело кряхтя, прислонился спиной к стволу дерева. Тяжесть в пояснице словно рукой сняло, вызвав у него вздох облегчения.
— Ух! Как дальше дело было? Взлетел Правитель на своем жеребце и избавил Явь от демона злого. А там, на небесах, и сошелся с ним грудь на грудь.
Малюта замолчал, задумавшись о судьбе Правителя, так много сделавшего для этого мира. Где нынче его дух? Взошел ли он в Вышние Миры? Будут ли помнить его подвиг потомки?
— Деда, а как звали Правителя? Ведь у всех чародеев были имена?
— У всех были, — задумчиво пробормотал Малюта. — Может, и у него было имя, только никто того имени не знал. Один он без имени был. Один. Вы, как вырастете, обязательно своим детям эту былину перескажите. Пускай люди помнят о нем, великом чародее с горы Меру. Быть может, кто имя ему сочинит — не в том суть. Главное, чтобы подвиг его помнили. И тогда дух его станет многократно сильней, и сможет он взойти до самого престола Творца. Думаю, там его место. Ну, бегите, пусть бабушка Бажена вас накормит. А то вон уже животы подтянули.
Детвора бросилась к дому, принявшись наперебой обсуждать дедову байку о безымянном чародее. Малюта прикрыл глаза, задремав. Из лесу донесся тоскливый волчий вой, заставивший его тут же проснуться, молодцевато вскакивая на ноги.
— Ах, ты ж, нечисть проклятая! Когда ж ты угомонишься?! — Из дома выглянула испуганная Беспута, тревожно озираясь в сторону леса. — Ступай в избу, милая. Сюда он не сунется.
Дверь соседней избы заскрипела, и на порог вышел дед Ярослав. Прислушавшись к волчьему вою, он недовольно покачал головой:
— Хитер, Яма, все силки наши обходит. И сколько уж лет миновало, все не подохнет.
Малюта усмехнулся, вновь усаживаясь под дубом и тяжело вздыхая:
— Ничего. Попрошу Калача особые силки для него справить. Если уж сам демон в его западню угодил, куда там буйному духу с нашим волхвом тягаться.
Ярослав подошел к брату, присаживаясь рядом с ним в тени дерева.
— Стар уже Калач. Может, охотников соберем да облаву на волков устроим? Или Беримира за ним отправь. Калач из него настоящего волхва воспитал, поди, с волчьей шкурой вернется.
Малюта прикрыл глаза, вновь начиная дремать от истомы, нежащей его усталую от жизни спину. Хорошее дерево дуб, сильное. А волк. Что ему волк? Волка бояться — в лес не ходить. Тот и сам их боится, сколько лет уж в деревню носа не кажет. С того самого дня, как Беримир с него чуть шкуру не спустил. Вот и ходит нынче кругами вокруг деревни, воет — грозится. Эх, Яма, видать судьба твоя такая — в Яви свой век доживать. Вот только жаль, Бажена себя изводит переживаниями.