Стоян облегченно вздохнул, услышав хорошие вести о Пастухе. Поднявшись с лавки, он вышел на улицу, решив поздравить удачливого брата с победой. Наконец-то в их руки попала часть Вед.
Город гудел, словно улей, готовясь к решающему выступлению. Тысячи воинов сновали вереницами, загружая телеги остатками припасов и радостно переговариваясь меж собой. Радовались воины, покидая проклятый богами полянский город.
Вандал удивленно осматривал одну из боевых колесниц, обходя ее со всех сторон и покачивая головой.
— Чудно! Как же с нее из лука стрелять-то? Небось трясет, как на телеге?
Стоян усмехнулся, подходя к колеснице и опираясь ногой о колесо.
— Хатти не дураки, брат. Они колеса кожей обили, потому и не трясет их колесницы. А в бою это страшное оружие, уж поверь мне на слово. Подойдем к Асгарду — сам все увидишь.
Вандал с сомнением покачал головой, взойдя на колесницу. Взяв в руки вожжи, он стегнул ими коней, разгоняя экипаж по площади. Ловко развернувшись, Вандал расхохотался, словно ребенок, радующийся новой игрушке.
— Хороша телега! С такой бы головы рубить! — прокричал молодой ведьмак, потянувшись за клинком. Медвежьи когти лишь скользнули по рукояти меча, заставив Вандала выругаться. — А, чтоб тебя!
Он натянул вожжи, останавливая колесницу, и огорченно спрыгнул наземь. Отведя взор от насмешливого взгляда Стояна, Вандал пробормотал:
— Не мое это. Земли под ногами не чую.
Стоян лишь усмехнулся в ответ, многозначительно кивнув головой. Вот они, дары богов. Что-то дают тебе в избытке, чего-то лишают. А ведь воин — он, как клинок, ему во всем баланс верный нужен. Сила, ловкость, быстрота. Ведьмак обернулся, почувствовав спиной приближение Пастуха.
— А вот и подарки! — весело прокричал Пастух, бросая к его ногам грязный походный мешок, глухо стукнувшийся оземь. — Дело сделано, брат.
Стоян заключил брата в крепкие объятия.
— Молодец. Молодец, брат, что жив остался. — Он на мгновение умолк, с горечью промолвив: — Лиходею с Падуном не повезло. Ну, да что уж там. У каждого из нас своя голова на плечах имеется.
Ведьмак отпустил Пастуха, торопливо склонившись над мешком и принявшись распускать затянутую бечеву. Мертвые глаза Береста осуждающе взглянули на него из темноты мешка. Не обращая внимания на страшный подарок Пастуха, ведьмак принялся судорожно рыться в мешке, вскрикнув:
— Не томи, Пастух! Где Веды?
Пастух грустно склонил голову, горюя о судьбе павших братьев. Молча он достал из-за пазухи кусок обгоревшей дощечки, бросив ее к ногам Стояна.
— Дело сделано, брат, нет более тех тайных знаний…
Вскочив на ноги, Стоян наотмашь ударил Пастуха в лицо, опрокинув его наземь. В одно мгновение ведьмачий меч выпрыгнул из ножен, и темный клинок угрожающе нацелился в грудь Пастуха.
— Убью, тварь! — Стоян сверкнул гневным взором, брезгливо наступив ногой на кнут, появившийся из руки Пастуха. Жалобно зашипев, черный гад стал извиваться под его ногой, пытаясь вырваться на свободу. — Где Веды?!
За спиной раздалось утробное рычание Вандала, вновь почувствовавшего представившийся ему шанс.
— Не тронь Пастуха…
Стоян нахмурился, бросив на Вандала холодный взгляд через плечо.
— Как нога, брат, не тревожит? Может, тебе ее и вовсе оторвать?! Пшел вон, щенок!!!
— Дурак! Ой, дурак! — Пастух расхохотался, утирая рукавом хлещущую из разбитого носа кровь. — Баба-дура те дощечки сожгла. Сгорели они! Не попадут они в руки людей — дело сделано!
Тяжело дыша, Стоян склонился над Пастухом, гневно сверля его взглядом. Стальные пальцы ведьмака сомкнулись на горле брата, сдавливая его до хрипа.
— Сам ты дурак, Пастух! Они нужны нашему Отцу. Ты ответишь перед ним!
Стоян вздохнул, пытаясь погасить в себе ярость. Отпустив Пастуха, он спрятал меч в ножны, направившись прочь. Пастух застонал, безуспешно пытаясь подняться с земли. Опершись о плечо подоспевшего на помощь Вандала, он наконец-то поднялся на ноги, оскорбленно выкрикнув Стояну вслед:
— Да на кой они ему? Какой прок Ему от знаний Света?!
Стоян остановился, обернувшись через плечо и смерив Пастуха грустным взглядом.
— Они не Ему нужны. Эти знания дарованы Белобогом человечеству. Они должны оставаться в Яви, ибо людям суждено познать законы Вед. Но их следует отдать в нужные руки, тем, кто кует из металла не плуги, а мечи! И тогда люди сами уничтожат этот мир! Не мы — Белобог станет причиной их гибели! Ты понимаешь, что это значит для нашего Отца?!!