— Для каждого из вас свои испытания в жизни. Им еще рано расставаться со старостью, ибо не набрались твои братья мудрости. Каждый из вас должен совершить великий поступок. Ты — создал Врата, но это лишь начало твоего нелегкого восхождения. И на том пути, которым тебе суждено пройти, старость тебя будет тяготить. Потому я дарую тебе молодость, ученик. Ступай и исполни свой долг перед Родом.
Правитель долго размышлял над его словами, пытаясь оценить духовные качества Уров. Быть может, и прав Наставник, воспитавший не одно поколение учеников. Многие из Уров подавали надежды: могучий Ратибор, не ведающий в битвах страха, рассудительный и мудрый Элкор, вдруг пропавший невесть куда. Правитель не хотел верить в то, что Элкор избрал смерть как легкое освобождение от забот. Этот великий чародей, чьим талантом были философия и магия, никогда бы не совершил столь трусливый поступок.
И вот сегодня, когда срок их испытания завершен, Наставник примет каждого, радостно заключая в свои объятия.
Правитель прикоснулся к Вратам, прошептав тайные слова. Вспыхнув ослепительным сиянием, огромная подкова колыхнулась, и внутри ее, словно в чаше, закружился небесный коловорот. Затаив дыхание, Правитель замер в ожидании чуда. Через миг из сияющей бури энергий на Землю ступил Великий Наставник.
Босоногий, одетый в обычную холщовую рубаху, перепоясанную веревкой, юноша улыбнулся, приветствуя Правителя.
— Здрав будь, ученик. Рад тебя видеть живым и возмужавшим. Что за нелепая маска на твоем лице? Ты хочешь ослепить меня сиянием злата?
Правитель склонился в поклоне — не преклоняясь! — приветствуя своего учителя. Сняв маску с лица, он улыбнулся Наставнику.
— Здравствуй и ты вечность, Великий Наставник. — Его единственный глаз тревожно взглянул на Великого, словно прося извинения за собственное увечье. — Вот и пришел наш час. Примешь ли ты нас такими, какими мы стали?
Увидев, что ученик лишился глаза, Наставник сочувствующе покачал головой.
— Лишь мать принимает свое чадо в любом обличье. Учитель же обучать и вразумлять обязался. Увечье тела — это не беда. Когда ты зряч, глаза часто обманывают. Многие считают себя мудрецами, навеки оставаясь в глупцах. — Наставник улыбнулся, пристально изучая Правителя. — Одним глазом Явь зри, другим за Навью наблюдай. О тебе еще легенды слагать станут. Мол, жил на земле Бог, одним глазом правду распознавал, а другим, коего лишен, — кривду зрел.
Правитель горько усмехнулся, покорно склонив голову.
— Ты, как всегда, мудр, Наставник. Скажи, настал ли час нашего возвращения? Земля покидает родные чертоги, и если мы не вернемся на Урай…
— Тогда вы умрете. — Наставник кивнул, задумчиво пройдясь по древнему кораблю и с улыбкой разглядывая допотопные приборы. — Много времени утекло с тех пор, как вы покинули Урай. Многое изменилось в мироздании. Вы одни из немногих, кто добился успеха в битве против Чернобога. Много миров пало, так и не сумев противостоять напору демонов.
В груди Правителя гулко забилось сердце — перед ним пронеслись лица товарищей. Сотни юных Уров, жаждущих нести слово Сварога на край света, не ведающих усталости и страха.
— Они все погибли?
Наставник кивнул, нахмурившись, и уточнил:
— Погибли их тела. — Он окинул Правителя мимолетным осуждающим взглядом. — Неужели ты забыл то, чему я вас учил? Дух не может умереть, если он устремлен ввысь. Или в твоей душе поселилось сомнение?
Правитель покачал головой, вновь почувствовав себя незрелым юнцом, представшим пред очами Наставника.
— В моей душе уже давно нет места сомнениям. Лишь одно. Но это решение я обязан принять самостоятельно. — Он пристально взглянул в глаза Наставника. — Хотел тебя спросить. Можем ли мы забрать ее с собой? Мне жаль обрекать ее на вечное одиночество.
Наставник отвел глаза, выказывая тем самым собственное бессилие в сложившихся обстоятельствах. Речь шла о Чернаве, чья судьба по-прежнему угрожала этому миру.
— Прости. Вы все сделали правильно. Вы изменили ее судьбу, но изменить судьбу ее ребенка не в ваших силах. Мы не можем забрать ее. Иначе Урай примет на себя все те беды, которые предначертаны Земле.
Они надолго замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. У входа раздались неторопливые шаги, и Уры переступили порог корабля, представ пред Наставником.