Патруль располагался в соседнем с Управлением здании, так что нам даже не пришлось выходить на улицу. К счастью, Эйнар Лодердорф, его начальник, был на месте. И как бы мне не хотелось послушать про равков, дела наваливались со всех сторон, так что я просто представила мужчин друг другу и сказала:
— Знаю, то, что сейчас расскажет следователь д’Эстар, может показаться вам бредом, но это правда. Город находится в опасности, и нам всем следует отнестись к этому максимально серьезно.
Высокий седовласый мужчина, который, как я знала, в молодости побывал не в одной переделке, кивнул. Он был надежным и мудрым старым служакой, и у меня не возникало сомнений в его профессионализме. Поэтому закончив «вступительное слово», поднялась и попрощалась.
— До вечера, — одними губами произнес Раэн д’Эстар.
Я кивнула, понимая при этом, что сегодня мы вряд ли еще увидимся. У меня совсем другие планы.
Но, то ли у д’Эстара оказалась слишком развитая интуиция, то ли он как-то следил за мной, ему удалось меня перехватить прямо на выходе из Управления. С букетом цветов в руках.
— Это вам, — ошарашил меня он.
— Что? — я настолько растерялась, что безропотно приняла приношение.
— Мне показалось, что вам будет приятно. Должно быть, среди долгой зимы очень не хватает чего-то теплого и летнего.
Я бестолково моргнула, даже не зная, как реагировать. Признаться честно, неожиданный жест мужчины смутил и выбил из колеи. С чего вообще ему пришло в голову дарить мне цветы? И как вообще на это нужно реагировать?
— Это взятка? — сорвалось у меня с языка.
Точно взятка. Ну или провокация. Какой нормальный мужчина вздумает радовать меня цветами? Я же Ирия Райс, Змеища ядовитая, Иврисса ледяная.
— А что, похоже? — он чуть приподнял бровь, а в серых глазах плясали смешинки.
— Откуда я знаю, что у вас в голове?
— Это просто знак внимания. Для женщины, которая занимает мои мысли.
Букет будто жег пальцы сквозь перчатку. Какая-то часть меня толкала выбросить его или вернуть обратно дарителю. Но мне уже десять лет никто не дарил цветы.
— Не бойтесь, это вас ни к чему не обязывает.
— Еще чего не хватало, бояться вас.
— Вот и славно. Тогда ужинать? — улыбнулся мужчина.
— Увы, — вежливо оскалилась я. — Сегодня вы один. У меня запланированы кое-какие планы на вечер.
— И какие же? — поинтересовался он нахально.
— Свидание, — ляпнула, возмущенная его бесцеремонностью. — У меня может быть личная жизнь или нет?
Мы прятались под козырьком крыльца, а снегопад вынудил нас стать ближе друг к другу, чтобы не быть засыпанными снегом. Поэтому сейчас я ясно увидела, как потемнели серые глаза мужчины. Злился. Хотя не имел на это абсолютно никакого права.
— Как же так, Ирия? — он склонился еще ближе, так, что я почувствовала чужое дыхание на губах и запах туалетной воды. — Вы изменяете своей любимой работе с каким-то мужиком?
Меня пробило на нервный смех. То ли от близости мужчины, то ли от его колкой, но совсем не злой иронии. Не выдержав пристального взгляда, сделала шаг в сторону и сбежала по ступенькам.
— Какая я коварная, — поддавшись странному чувству, обернулась и помахала мужчине рукой. — Хорошего вечера, лорд д’Эстар.
ГЛАВА 9
До так называемого свидания у меня еще было время, чтобы забежать домой переодеться. Светить мундиром в таком деле было очень опасно. Но сегодня мне и погода была на руку. Снегопад усилился, так что с чистой совестью можно было обмотать голову шарфом и надеть на пальто плащ с капюшоном.
Ресторан «Серебряная звезда» находился совсем недалеко от моего дома, поэтому брать машину не стала. Прошла несколько кривых переулков и совсем скоро входила в теплый холл. Здесь было весьма мило, тихо, а еда, как говорят, могла восхитить самого привередливого гурмана, но я никогда не ходила сюда поесть. И все из-за личности хозяина.
— У вас заказан столик? — навстречу мне вышла темноволосая женщина.
Я скользнула взглядом по сторонам, убеждаясь, что рядом нет посторонних, потом негромко подтвердила:
— Да. Особый заказ. «Сердце Имиль-Та-Эли».
Женщина кивнула.
— Прошу за мной.
Она провела меня в один из приватных кабинетов, где уже был накрыт стол на две персоны. Но там мы не задержались. Брюнетка подошла к одной из стен и приложила ладонь к небольшой картине с изображением моря. Часть стены отъехала в сторону, открывая неширокий коридор.
— Вас встретят.
— Благодарю, — ответила и храбро шагнула туда.
Я уже несколько раз бывала здесь и была совсем не против таких вот предосторожностей. В конце концов, вряд ли тот факт, что глава Следственного Управления водит знакомство с теневым королем Эрнефъялла, стал бы полезен репутации. У меня не было доверия ни к одному из этих людей. Они в любой момент могут без всяких угрызений совести воткнуть мне нож в спину. Но порой наши дела переплетались настолько тесно, что приходилось забыть о вражде.