— Садитесь, — дружелюбно оскалилась я, указывая на стул для посетителей. — Первый раз у нас в Управлении?
Парень кивнул, неуклюже уселся на стул, запнувшись о его ножки, и опустил голову.
— Представьтесь, для начала.
— Д-дитмар Ларсен.
— Что ж, Дитмар, — произнесла вкрадчиво, — я видела вашу сегодняшнюю статью. Впечатлена. Столько экспрессии, страсти. Столько искреннего негодования.
— Это моя работа, — вякнул борзописец.
— Не спорю. Я даже не стану обсуждать с вами то, что вы написали заведомую ложь. Впрочем, думаю, ваш начальник уже все вам объяснил по этому поводу.
Незадачливый журналист бросил на меня затравленный взгляд.
— Посадите?
Выдержала драматическую паузу, потом ответила.
— Возможно, вам удастся сохранить свободу. Если будете сотрудничать со следствием.
— Сотрудничать?
— Видите ли, господин Ларсен, я прекрасно знаю, что вам помогли написать статью. И хочу знать имя этого человека. Подумайте, стоит ли страдать за чужой промах?
— Но… Но я не знаю ее имени.
— Ее?
Журналист душераздирающе вздохнул, помялся, а потом признался.
— Это была девушка. Подошла ко мне вчера, когда я выходил из редакции. Сказала, что у нее есть потрясный материал. Про убийство аптекаря уже все в курсе, но она сказала, что есть интересные подробности. Ну и… Мы пошли в кафе, я записал ее слова, потом быстро склепал статью. Главред одобрил и пустил в номер.
— Как она выглядела?
— Как? — щеки Ларсена покраснели. — Красивая. Блондинка, с фигурой, ну понимаете…
— Блондинка, значит, — задумчиво прищурилась я.
В голову приходила только одна блондинка, которая могла знать, что происходит у нас в Управлении, и при этом имела на меня зуб. Получается, это Анита Хортон решила отомстить? Как мелочно.
— Вы отпустите меня? — жалобно промямлил парень. — Я больше не буду писать про вас, честно.
Помолчала, заставляя его еще понервничать, потом поморщилась и проговорила:
— Надеюсь, это урок пойдет вам на пользу. Вы свободны, Ларсен. И впредь, постарайтесь как следует проверять то, что собираетесь печатать. Иначе вам же боком выйдет.
Тот подскочил, выпал сбивчивое «спасибо» и выбежал, чуть не сбив невысокого мужчину, стоящего в приемной. Новый визитер поправил полы безукоризненно сидящего пиджака, шагнул к дверям и обозначил стук костяшками пальцев по косяку.
— Шеф Райс, принимаете?
Прямо день визитов сегодня. Может там уже очередь?
— Проходите, — ответила не слишком дружелюбно.
Этот тип по имени Ананд Самуэльсон, первый помощник губернатора, бесил меня до самых печенок. Впрочем, он испытывал ко мне схожие чувства. Наша стойкая взаимная нелюбовь началась с самой первой встречи и не имела шансов ослабеть. Хитрый и корыстный, он явно не был чист перед законом, но осторожность не позволяла уличить его в чем-либо преступном. Хотя я очень старалась. Интересно, что за клоп укусил Самуэльсона за зад, что он не поленился явиться ко мне самолично?
— У меня мало времени, так что говорите быстро, — произнесла скучающим тоном.
— Я пришел просить за свою племянницу, — негромко сообщил мужчина. — Знаю, у вас случился небольшой конфликт.
— Конфликт? — фыркнула презрительно. — Она оказалась совершенно не приспособлена к должности, на которую попала.
— Да, девочка немного… безалаберная. Но я надеялся, что работа в архиве научит ее исполнительности и ответственности.
— Зря надеялись. За месяц ваша родственница не научилась абсолютно ничему.
— Дайте ей второй шанс, — мужчина взглянул на меня темными, почти черными глазами. — Уверен, она оправдает ваше доверие.
— Господин Самуэльсон, вы видели сегодняшнюю газету? — спросила вкрадчиво.
— Нет, еще не успел, — немного нахмурился тот.
— Так ознакомитесь, — сунула ему «Глас севера». — Статья на первой полосе — дело рук вашей любимой племянницы.
— Что? — Самуэльсон дернул себя за галстук, просматривая лист.
— А это, между прочим. — совсем разулыбалась я, — разглашение тайны следствия. Подсудное дело.
— Идиотка, — прошипел мужчина тихо. — Извините, это я не вам.
— Так что вашей Аните лучше и близко не подходить к Управлению. А то ведь посажу.
Собеседник бросил на меня злой взгляд.
— Вы…
Его прервал стук в дверь и в кабинет заглянул Раэн д’Эстар.
— Шеф Райс, вы заняты?
— Я уже ухожу, — Самуэльсон вдруг подорвался с места. — Жаль, что не вышло договориться. Всего хорошего.