— Дурман, гипноз? — предположила я.
— Мы тоже так решили, — кивнул д'Эстар. — Стали проверять окружение потерпевших, их привычки и распорядки, но тут случилось очередное происшествие.
Леди Анелия д'Овио, вдова с двумя детьми, обнаружила пропажу своих фамильных драгоценностей и денег, которые исчезли из Гномьего банка по такой же схеме, что и у Кросса. Однако леди д'Овио решительно отвергла все наши версии и вытащила на белый свет свидетелей, которые видели ее в момент кражи совершенно в другом месте. Этими людьми оказались молодой любовник леди и персонал гостиницы, где парочка устроила себе романтический вечер. А гостиница, между прочим, почти в ста километрах от столицы.
— Свидетели могли быть подставными?
— Нет, мы как следует все проверили. Тем более для прикрытия леди могла бы подобрать кого-нибудь получше своего любовника, который младше обеих ее дочерей. Там такой скандал случался. Этот юноша — третий сын министра финансов и… Хотя что-то я отвлекся. В общем, у нас нарисовался один странный вывод: леди находилась в двух местах одновременно.
— А вы не рассматривали возможность того, что ей помог кто-то из ваших? — спросила ехидно. — Ты сам вон как лихо с места на место скачешь.
— Не рассматривали, — чуть улыбнулся мужчина. — Мастера струн здесь не причем.
— Какое упущение, — вздохнула я нарочито грустно.
— Не буду утомлять тебя лишними подробностями, но потом произошло еще несколько таких же преступлений. И со временем мы выяснили, что здесь виновата пропавшая из королевской сокровищницы маска. Даже определили тех, кто получал доступ к «образцам», чтобы настроить на них артефакт.
— Духи, — я чуть не схватилась за голову, спохватившись, — так это же можно каждый день новую личину менять.
— Нельзя. Маска «запоминает» новый образ быстро. Ей достаточно двух-трех дней. Но вот для того, чтобы привести ее в первоначальное состояние, нужно гораздо дольше. Она разряжается больше двух недель и только потом может запоминать по-новому. Именно поэтому преступники тщательно выбирали своих жертв, стараясь получить максимальный куш с одного ограбления.
— Ну хоть так. А то я уже думала, что артефакт идеален.
— На след преступников мы напали. И напали как раз тогда, когда они решили свернуть свою лавочку в столице и двинуться сюда, в Эрнефъялл.
— Но у нас в последнее время не было крупных краж, — нахмурилась, вспоминая ежедневные доклады. — А уж таких странных, как ваши — тем более.
— Знаю, — кивнул мужчина. — Но кражи, это не цель, это только средство. Им нужны были деньги, и собрав их, банда приступила к реализации следующей части плана.
— Травить город наркотиками — это их план?
— Не уверен. Мне кажется, и мой начальник со мной солидарен, что здесь что-то большее. А участие оппозиции вообще наталкивает на мысли о перевороте.
— Вот только этого еще не хватало, — простонала я.
— Маска прибыла в Эрнефъялл и попала к Боргу Залтостуксу. Он должен был передать ее дальше, но будущий владелец отчего-то испугался и решил забрать сам, не дожидаясь вечера. Возможно, его спугнуло мое появление.
— Ты приехал за маской?
— И за ней тоже. Но в первую очередь, я хочу разобраться в том, что здесь вообще происходит.
— А наркотики, выходит, здесь совсем не причем?
— Это был просто повод, — развел руками мужчина. — Неожиданно попавший прямо в цель. Я и сам жутко удивился, когда нашелся схрон в аптеке Кронберга. А так… Мы даже не подозревали ничего подобного. Мне нужно было попасть в ваше Управление и приблизиться к тебе, вот и выбрали причину.
— У тебя получилось.
Я поднялась с дивана и нервно заходила по комнате.
— Духи-покровители, да под личиной может быть вообще, кто угодно. Крыса может даже в Управлении сидеть.
— Да. Но, если тебя это успокоит, Мелвин, Соррен, Харнод и прочие, с кем я тесно общался — вне подозрений. На них нет маски.