— Давай же, твою мать! — прошипел я, вскакивая на ноги и начиная метаться по комнатке, задрав телефон к потолку. — Поймай хоть одну палочку! Хоть какой-нибудь сраный сигнал!
Я подносил его к двери, к потолку, к вентиляционной решетке. Ничего. Я был в мертвой зоне. В информационной могиле.
Хорошо. План Б. Работодатель. Он должен был оставить какой-то контакт. Номер, с которого он звонил, был скрыт. Почта, на которую я отправлял заявку? Я лихорадочно открыл почтовый клиент, но интернет, разумеется, тоже не работал. Я был полностью отрезан.
«Сообщать не о чем, мы всё видим сами».
Они видят. Они видят, как я мечусь в панике. Они видят, как их пластиковый монстр подбирается к моей двери. И они ничего не делают.
Значит…
Значит, это часть плана. Это то, чего они хотели. Это и есть работа. Быть наживкой.
Или…
Или все гораздо проще.
Кофе. Дешевый растворимый кофе, который стоял в банке на столе. Я его не пил. Я пил тот, что принес с собой в термосе. Но что, если?.. Что, если что-то было в воздухе? Какая-нибудь отрава, распыленная через вентиляцию?
Эта мысль показалась спасительной. Она была безумной, но она была логичной. Гораздо логичнее, чем ожившая ростовая кукла. Меня просто подставили, чтобы посмотреть, что я буду делать. Это какой-то жестокий психологический эксперимент. Или реалити-шоу для извращенцев.
— Это розыгрыш, — сказал я вслух, обращаясь к камере над дверью. Мой голос дрожал, но в нем появилась злая решимость. — Очень смешно, ребята. Правда. Я оценил. Напугали до усрачки. Можете выключать свои спецэффекты.
В ответ — тишина. Только мерное тиканье часов на стене.
— Я понял! — крикнул я, чувствуя, как истерика подступает к горлу. — Я не боюсь! Это не по-настоящему! Это просто картинки на мониторе! Да!
Мне нужно было доказательство. Железное. Неопровержимое.
Я снова посмотрел на монитор. Белка все так же выглядывала из-за угла.
Если это галлюцинация, то ее там нет. В настоящем коридоре никого нет. Там пусто. Мне просто нужно выйти и посмотреть. Увидеть своими глазами пустой, чистый коридор. И тогда наваждение развеется. Иллюзия рухнет.
Эта мысль была как глоток свежего воздуха. Простой, ясный план действий.
Я решительно шагнул к двери. Рука легла на холодную металлическую ручку. Страх все еще сидел внутри, сжимая внутренности ледяными пальцами. А что, если я неправ? Что, если там, за дверью…
Нет. Не думать об этом. Этого не может быть. Маскоты не ходят. Это закон физики.
Я нажал на ручку. Дверь со скрипом поддалась и открылась.
Значит, она не была заперта снаружи. Только те, внешние засовы.
Я выглянул в коридор.
Тот же унылый, узкий проход, освещенный холодным светом потолочных ламп. Стены, выкрашенные в бежевый цвет. Серый линолеум. Идеальная чистота.
И никого.
Никакой белки. Ни следа ее присутствия. Коридор был абсолютно пуст.
Я почувствовал, как по телу разливается волна эйфорического облегчения.
— Я же говорил! — рассмеялся я, смех получился нервным, срывающимся. — Я же говорил! Розыгрыш!
Я вышел из комнаты охраны, оставив дверь открытой. Я даже не оглянулся на мониторы. Зачем? Они лгут. Все это ложь.
Нужно было проверить главный зал. Убедиться, что белка стоит на своем первоначальном месте, у той дурацкой пластиковой пальмы.
Я повернул налево, в ту сторону, откуда пришел. Туда, где коридор должен был выходить в огромное, залитое светом фойе.
И застыл на месте.
Коридора не было.
Там, где полчаса назад был широкий проход, теперь была глухая, монолитная стена. Такая же бежевая, как и все остальные. Без швов, без стыков, словно она была здесь всегда.
— Что… что за черт?
Я подошел ближе, вытянув руку. Пальцы коснулись холодной, гладкой поверхности. Краска. Штукатурка. Это была настоящая стена.
Я постучал по ней костяшками пальцев. Глухой, твердый звук. Никакого обмана.
Мое облегчение испарилось, сменившись новым, еще более глубоким и липким ужасом. Это не галлюцинация. Галлюцинации не могут быть такими… реальными. Осязаемыми.
Здание.
Оно меняется.
Оно перестраивается вокруг меня, пока я сижу в своей каморке. Оно отрезало мне путь назад!
Я в ловушке. В настоящей ловушке.
В панике я развернулся. Может, я перепутал направление? Я бросился в другую сторону коридора, туда, где, как мне казалось, должен быть тупик.
Но тупика там не было.
Коридор продолжался. Он тянулся вперед, в полумрак, теряясь в тенях. Он был длинным и абсолютно прямым. И его здесь раньше не было. Я бы его заметил. Я точно знаю, что его не было.