Этот ледяной, безжизненный пластик на моей щеке стал последней каплей. Спусковым крючком.
Плотина прорвалась.
Животный, первобытный вопль, который застрял у меня в горле, наконец-то вырвался наружу. Он был громким, уродливым, полным ужаса и отвращения.
— А-А-А-А-А!
Я оттолкнул ее.
Я вложил в этот толчок всю свою силу, весь свой страх, все свое отчаяние. Мои ладони уперлись в ее круглый, твердый живот из искусственного меха. Под тонкой тканью я почувствовал твердый, несгибаемый каркас. Она была тяжелой, как чугунная статуя. Но мой адреналиновый рывок сдвинул ее.
Раздался отвратительный, визгливый скрежет — звук пластика, скребущего по линолеуму. Фигура качнулась и отъехала назад на полметра.
Этого было достаточно.
Я не стал ждать, что будет дальше. Я не смотрел, упала она или устояла. Я развернулся и побежал.
Куда — я не знал. Просто прочь. Прочь от нее, прочь от стены с улыбающейся радугой, прочь из этого проклятого коридора.
Я несся, не разбирая дороги. Мои ноги сами выбирали направление. Сердце колотилось о ребра, как пойманная в клетку птица. Воздух со свистом вырывался из легких.
— Беги, беги, беги, беги… — шептал я сам себе, как мантру.
За спиной я не слышал шагов. Только этот мерзкий, царапающий скрежет. Он то приближался, то отдалялся. Она гналась за мной. В своей беззвучной, жуткой манере.
Коридор, казалось, не имел конца. Стены сливались в единую бежевую полосу. Лампы на потолке мерцали, бросая на пол дрожащие, вытянутые тени. Я завернул за угол, едва не вписавшись в стену. Новый коридор. Такой же длинный, такой же безликий.
— Где я, черт возьми?! — выкрикнул я в пустоту.
Ответом было лишь эхо моего собственного голоса и далекий скрежет за спиной.
Я пробежал мимо какой-то двери с табличкой «Комната отдыха персонала». Попытался дернуть ручку на бегу. Заперто. Конечно, заперто. Легких путей здесь не будет.
Еще один поворот. И еще. Лабиринт. Здание вело меня, играло со мной, как кошка с мышкой. Я был уверен, что бегу кругами, но пейзаж за каждым поворотом был новым. Вот стена, выкрашенная в ядовито-зеленый цвет. Вот участок коридора, где пол был покрыт ковром с психоделическим узором. Вот дверь, на которой кто-то нацарапал слово «ПОМОГИТЕ».
Я не останавливался. Страх гнал меня вперед. Страх и понимание того, что стоит мне остановиться, стоит оглянуться — и она будет здесь.
Я вылетел в какой-то небольшой холл. Отсюда расходилось три одинаковых коридора. Три пути. Налево, направо или прямо. Какая разница? Все они ведут в никуда. В самое сердце этого ада.
Я выбрал тот, что был прямо передо мной.
И тут же об этом пожалел.
Я пробежал всего несколько метров, когда свет в этом коридоре начал мигать с бешеной скоростью. Стробоскоп. Тьма-свет-тьма-свет. Мои собственные движения в этих вспышках казались рваными, неестественными. А в каждой вспышке тьмы мне казалось, что я слышу за спиной этот скрежет. Все ближе. Ближе.
Мои легкие горели. Ноги подкашивались. Адреналин, который гнал меня вперед, начал заканчиваться. Я больше не мог.
Я споткнулся.
Просто зацепился ногой за что-то на идеально ровном полу. А может, просто ноги отказались меня держать. Я полетел вперед, выставив руки, и всем телом врезался в стену.
Удар был сильным. Голова гудела, перед глазами поплыли круги. Я сполз по стене на пол, тяжело дыша, кашляя. Все. Конец. Она меня догнала.
Я лежал на полу, прижавшись щекой к холодному линолеуму, и ждал. Ждал ледяного прикосновения пластиковой лапы к своему затылку. Ждал последнего, финального ужаса.
Но ничего не происходило.
Я слышал только свое собственное сбивчивое дыхание и гул крови в ушах. Скрежет прекратился.
Я медленно, боясь пошевелиться, приподнял голову. Коридор был пуст. Мерцающий свет прекратился, сменившись ровным, тусклым сиянием аварийной лампочки.
Она… она меня потеряла? Или это очередная игра?
Я сидел, привалившись спиной к стене, и пытался восстановить дыхание. Рука, которой я ударился о стену, ныла. Я посмотрел на нее. Ничего не сломано, просто сильный ушиб.
Я заметил, что рядом с моим плечом находилась металлическая решетка вентиляции, покрытая слоем пыли. И она была… приоткрыта. Один из болтов, державших ее, отсутствовал, и от моего удара она съехала в сторону, открыв темную, прямоугольную дыру шахты.
Именно в этот момент из этой дыры что-то выпало.
Оно выскользнуло из темноты и со стуком упало на пол рядом со мной.
Я отпрянул, инстинктивно вжавшись в стену. Мое сердце, только-только начавшее успокаиваться, снова забилось в паническом ритме. Что это? Еще одна ловушка? Крыса?