Но предмет не двигался.
Это был… блокнот.
Маленький, потрепанный блокнот в мягкой, засаленной обложке из кожзаменителя, который когда-то, наверное, был черным. Уголки были стерты до картона. Страницы пожелтели от времени и влаги.
Я смотрел на него несколько долгих, напряженных секунд. Кто мог оставить блокнот в вентиляции?
Может, это вещь одного из строителей? Забытая много лет назад?
Но что-то в его виде говорило об обратном. Он не выглядел просто старым. Он выглядел… использованным. На обложке виднелись царапины, вмятины. Он выглядел так, будто его часто носили в заднем кармане, читали, перечитывали, роняли. Он выглядел как вещь, с которой не расставались.
Предыдущий сторож.
Мысль пронзила меня, как электрический разряд.
Тот, кто был здесь до меня.
Дрожащей рукой я потянулся к блокноту. Он был тяжелее, чем я ожидал. Кожа на ощупь была холодной и слегка липкой. Я поднес его ближе к лицу, пытаясь рассмотреть в тусклом свете.
Я открыл его.
Первая страница.
Буквы были написаны торопливой, сбивающейся рукой. Чернила местами расплылись, но текст можно было прочитать. Это был не дневник в классическом понимании. Не было ни дат, ни приветствий. Это был… список. Список правил.
И первая же запись заставила кровь застыть у меня в жилах.
«Правило №1: Они двигаются, только когда ты их не видишь. Ни целиком, ни краем глаза. Если хочешь выжить — смотри на них.»
Я перечитал эту фразу трижды.
Четырежды.
Слова прыгали перед глазами, но их смысл впечатывался в мой мозг, как клеймо раскаленным железом.
Они.
Не «она». А «они». Во множественном числе. Значит, белка — не единственная.
Двигаются, только когда ты их не видишь.
Так вот оно что. Вот почему она перемещалась по монитору, когда я моргал. Вот почему она преодолела весь коридор за ту секунду, пока я смотрел вниз. Это не было случайностью. Это было правило. Закон этого проклятого места.
«Ни целиком, ни краем глаза».
Я поднял голову и посмотрел в оба конца пустого, тихого коридора.
Где-то там, за поворотом, она ждет. Ждет, пока я отвернусь, расслаблюсь. Пока снова допущу ошибку.
Но теперь у меня было оружие. Не перцовый баллончик. Не термос. А знание.
«Если хочешь выжить — смотри на них».
Я судорожно вцепился в блокнот.
Нужно было вставать. Нужно было двигаться. Прятаться здесь, в этом коридоре, было самоубийством. Рано или поздно она или кто-то… другой… найдет меня.
Глава 8
— Хорошо, — прошептал я в пустоту дрожащим голосом. — Хорошо. Я понял.
Я заставил себя встать. Каждый мускул в теле протестовал, кричал, умолял меня остаться здесь, свернуться калачиком на полу и ждать конца. Но слова в блокноте зажигали внутри что-то новое. Не надежду, нет. До нее было слишком далеко. Это была злая, упрямая решимость покинуть это место.
— Ты хочешь играть, тварь? — я говорил это не зданию, а самому себе, пытаясь раздуть этот крошечный уголек злости в пожар. — Ладно. Будем играть.
Я сунул блокнот в задний карман джинсов.
Теперь нужно было найти ее.
Эта мысль была безумной. Любой нормальный человек попытался бы спрятаться как можно дальше. Но я понимал: в этом лабиринте я не смогу прятаться вечно. Она найдет меня. Или кто-то другой, из тех, кого автор блокнота назвал «они». Единственный способ контролировать ситуацию — это видеть врага. Держать его в поле зрения.
Я сделал глубокий, рваный вдох и медленно, как сапер на минном поле, шагнул из-за угла, за которым прятался.
Коридор, в котором я убегал, был пуст.
— Где ты? — прошептал я. — Давай, покажись. Я готов.
Я пошел вперед, обратно, по направлению к тому месту, где столкнулся с ней. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине. Я заставлял себя смотреть прямо перед собой, не косясь по сторонам, чтобы случайно не нарушить правило. Если там, в боковых коридорах, есть другие… я не хотел их активировать.
За очередным поворотом я увидел ее.
Она стояла там, где я ее оставил. В том самом коридоре, который вел в никуда и заканчивался стеной с улыбающейся радугой. Она не сдвинулась ни на сантиметр. Стояла ко мне спиной, лицом к этому жуткому рисунку. Словно о чем-то с ним переговаривалась.
На секунду мне стало легче. Она меня не видит. Я могу просто развернуться и уйти в другую сторону.
Но что, если она услышит? Что, если она обернется в тот момент, когда я буду уходить? И я не успею поймать ее взглядом?