От него шли стрелки, указывающие путь через технические коридоры, о существовании которых я и не подозревал.
А внизу, под картой, была короткая, нацарапанная в спешке пометка.
«Оно не любит яркий свет. Ищи щитовую».
Я уставился на эти слова.
Щитовая. Главный источник питания. Место, откуда можно управлять светом во всем здании.
«Они ненавидят яркий свет. Не просто свет, а внезапный, резкий».
Мой предшественник не просто пытался выжить ночью. Он пытался дать отпор. Он искал уязвимое место этого монстра.
И он его судя по всему нашел.
Судя по подсказке, мне нужно было добраться до щитовой. Врубить все рубильники. Залить все это проклятое место ярким, безжалостным светом.
Это был мой единственный шанс.
Я посмотрел на карту, потом на дверь. Голоса затихли, но я знал, что они ждут. Здание знало, что я нашел его подсказку. И оно не позволит мне так просто добраться до щитовой.
Глава 15
Карта в кармане ощущалась одновременно и спасательным кругом, и смертным приговором. Она давала мне цель, направление. Но она же вела меня в самое сердце тьмы, туда, где это здание, скорее всего, прятало свои самые жуткие секреты.
Я отодвинул стол от двери. Взял в одну руку разводной ключ, в другую — фонарь. Сделал глубокий вдох, выдохнул.
— Пора на охоту, — прошептал я сам себе.
Я открыл дверь и шагнул в коридор. Тишина. Голоса из вентиляции молчали. Но я знал — это затишье липовое. Здание знало мой план. И оно уже готовило мне встречу.
Я сверился с картой. Путь к щитовой лежал не через яркие, обманчиво-безопасные залы. Он шел через технические тоннели, через изнанку этого места. Но чтобы попасть в них, мне нужно было пересечь одну из игровых зон. На карте моего предшественника она была помечена жирным крестом и подписана двумя словами, от которых у меня по спине пробежал холодок.
«Сафари-парк. Не ходи туда». В этом месте вообще никуда ходить нельзя.
Но другого пути не было. Стрелки, нарисованные его дрожащей рукой, вели прямо через эту зону. Видимо, у него тоже не было выбора.
Я шел по темным коридорам, следуя схеме. Красным маркером я оставлял метки на стенах — стрелки, указывающие путь назад, к моей временной базе. На всякий случай.
Вскоре я увидел впереди арку, стилизованную под вход в пещеру. Над ней висела вывеска, сделанная из бамбуковых палок: «Сафари-парк». Из арки не лился свет. Из нее тянуло холодом, запахом сырой земли и гниющей листвы. И еще чем-то. Запахом старого, пыльного пластика.
Я остановился перед входом.
— Ты серьезно? — спросил я у карты в кармане, будто ее автор мог мне ответить. — Нет другого пути?
Ответа не было.
Я включил фонарь на полную мощность. Яркий луч ударил в темноту, выхватив кусок другого мира.
Это был огромный зал, но совсем не похожий на те, что я видел. Потолок был так высоко, что терялся во мраке. Пол был покрыт искусственной травой. Повсюду стояли гигантские пластиковые деревья — баобабы, пальмы, лианы, свисающие сверху. Декорации были сделаны невероятно реалистично. На мгновение я почувствовал себя в настоящих джунглях. В мертвых, пластиковых джунглях.
И среди этих джунглей стояли они.
Обитатели этого парка.
Первым, кого я увидел, был слон. Он был гигантским. В натуральную величину. Он стоял у искусственного водопоя, подняв хобот, словно собирался затрубить. Его шкура из серого рифленого пластика выглядела почти как настоящая. А маленькие, черные глаза-бусинки казались живыми. Они блестели в свете моего фонаря.
Недалеко от него стоял жираф. Его длинная шея изгибалась, и он, казалось, объедал листья с верхушки пластиковой акации.
А у самой воды, наполовину погрузившись в искусственную реку, замер крокодил. Огромный, с разинутой пастью, полной острых белых зубов.
Они были другими. Белка, манекены — они были просто куклами. Эти… эти были похожи на настоящих, застывших животных. На чучела доисторических монстров в палеонтологическом музее. И они были гораздо, гораздо больше.
«Я видел его. Того, что живет в Сафари-парке. Он больше белки. Гораздо больше».
Теперь я понимал, о чем писал мой предшественник.
Они стояли неподвижно. Но я знал — это лишь видимость. Они подчинялись тем же правилам. Правилу №1. Стоит мне отвести взгляд, стоит мне оказаться в темноте…
— Ладно, — я сглотнул, крепче сжимая фонарь. — Будем знакомы.
Вход в технический тоннель, согласно карте, находился на противоположной стороне зала, за группой пластиковых скал. Мне нужно было пройти через весь этот зоопарк. Мимо них.