Дожить до шести

Мой желудок взбунтовался.

— Просто посмотреть, — сказал я себе. — Я просто посмотрю.

Я подошел ближе. Наклонился к стеклу.

И почувствовал его.

Под манящим ароматом ванили и корицы скрывался другой запах. Едкий, химический. Запах, который я ни с чем не мог спутать.

Формальдегид.

Так пахло в кабинете анатомии в универе. Запах смерти. Запах консервации.

Я отшатнулся от витрины. Меня замутило.

Это не еда. Юрий был прав. Это были муляжи. Идеально сделанные, пахнущие муляжи, пропитанные какой-то химией, чтобы они не портились. И чтобы привлекать таких голодных идиотов, как я.

Я посмотрел на маскота-повара, стоящего у входа. Он улыбался, протягивая мне пластиковый поднос.

— Спасибо, не голоден, — пробормотал я и пошел дальше.

Я прошел мимо «Звездных бургеров». На витрине лежали сочные, аппетитные котлеты в булочках с кунжутом. От них пахло жареным мясом и… хлоркой.

Я прошел мимо «Млечного коктейля». В высоких стаканах стояли напитки всех цветов радуги, украшенные взбитыми сливками и вишенками. Пахло клубникой и ацетоном.

Искушение было огромным. Мой мозг знал, что это яд, но тело, измученное голодом, кричало: «Ешь!». Мне приходилось бороться с собственными инстинктами.

Я решил пройти через центр зала, подальше от этих ядовитых витрин. Я шел мимо столиков, стараясь не смотреть на маскотов, расставленных по периметру. Я держал фонарь направленным в пол, чтобы случайно не «активировать» кого-нибудь.

Я почти дошел до противоположного выхода, как вдруг боковым зрением заметил движение.

Я резко остановился и обернулся.

Все фигуры стояли на своих местах. Неподвижно.

Мне показалось? Паранойя?

Я медленно повернулся обратно, чтобы продолжить путь. И снова. Едва уловимое движение. Справа.

Я не стал поворачивать голову. Я просто остановился и замер, глядя прямо перед собой. Я сделал вид, что ничего не заметил. Я просто стоял и ждал. Дыхание замерло в груди.

Прошло секунд десять. Двадцать.

И тогда я увидел его.

Отражение. На блестящей, отполированной поверхности одного из столиков.

В нем отражался один из маскотов-поваров. Тот, что стоял у бургерной. В реальности он стоял ко мне боком.

Но в отражении…

Мучительно медленно. Миллиметр за миллиметром. Его пластиковая голова поворачивалась в мою сторону.

Он делал это так медленно, чтобы я не заметил. Он думал, что я не смотрю. Он думал, что я увлечен своим путем.

Я смотрел на отражение, и по моей спине стекала струйка холодного пота. Голова повернулась еще на градус. Еще. Теперь его нарисованный глаз смотрел прямо на меня. В отражении.

Он ждал. Ждал, пока я пройду мимо. Пока окажусь к нему спиной. И тогда он нападет.

Я понял их тактику. Они не всегда нападают в лоб, как белка. Иногда они действуют хитрее. Они выжидают. Притворяются.

Что делать?

Бежать? Тогда он точно погонится.

Смотреть на него? Тогда я активирую правило №1. Он замрет, но я буду привязан к нему. А я не знал, как он двигается. Может, он быстрее белки.

Нужно было его обмануть.

Я медленно, как ни в чем не бывало, сделал шаг вперед. В сторону выхода. В отражении я видел, как его голова замерла.

Я сделал еще шаг. Потом еще. Я шел, не оборачиваясь, делая вид, что полностью расслаблен. Но каждый мускул в моем теле был напряжен до предела. Я слушал.

Я прошел мимо него. Я был уже в нескольких метрах от спасительного выхода.

И тут я услышал за спиной тихий звук.

Не скрежет. А легкий, едва слышный шорох. Словно кто-то в мягких тапочках сделал шаг по плитке.

Я не стал оборачиваться.

Я просто побежал.

Я рванул так быстро, как только мог. Я не смотрел назад. Я слышал, как шорох за спиной стал быстрее, чаще. Он гнался за мной.

Я вылетел из фуд-корта и понесся по следующему коридору, не разбирая дороги. Я слышал, как он бежит за мной. Легкие, быстрые шаги. Он не отставал.

Я завернул за угол и увидел впереди дверь с надписью «Служебный выход».

Ловушка.

Правило №4. «Оно покажет тебе то, что ты хочешь увидеть».

Я резко затормозил и нырнул в боковой проход, за секунду до того, как маскот-повар вылетел из-за угла.

Он не ожидал этого. Он пронесся мимо, в сторону «ложного выхода».

У меня было несколько секунд.

Я побежал в противоположную сторону, и через несколько поворотов оторвался от него. Я забежал в какой-то туалет, заперся в кабинке и сел на унитаз, пытаясь отдышаться.

Я снова его перехитрил. Но это стоило мне последних сил.

Голод скручивал желудок с новой силой. Я достал из рюкзака чертежи Кроля. В животе урчало так, что, казалось, я готов был съесть и эту бумагу.