Дожить до шести

Я победил. В этой битве я победил.

Я достал карту Юрия, чтобы свериться с маршрутом. Путь дальше лежал через эти тоннели. Он был долгим и запутанным, но он был безопаснее, чем открытые залы.

Я встал и пошел. Я шел по узким, темным коридорам, и гул здания снова стал моим единственным спутником. Оно проиграло сражение, но не войну. Оно отступило, позволив мне пройти дальше. Оно вело меня.

Я шел, и стены вокруг меня начали меняться. Не агрессивно, как раньше. А медленно, плавно. Бетон сменялся на гладкую, отполированную сталь. Воздух становился теплее. А под ногами я чувствовал слабую, ритмичную вибрацию.

Я был близко.

Коридор, по которому я шел, расширился и вывел меня на небольшой металлический балкон, нависающий над темной пропастью. Впереди, в нескольких метрах, был такой же балкон.

Путь был прерван.

— И что теперь? — прошептал я. — Закончилась дорога, которую ты для меня строил?

И тут я услышал его.

Шепот.

Он шел не из вентиляции. Он шел отовсюду. И это был не хор. Это был один голос. Чистый, спокойный. Голос Юрия.

— Оно тебя проверяет, Артём.

Я замер, вглядываясь в темноту.

— Юра?

— Оно хочет знать, достоин ли ты. Готов ли ты.

— Готов к чему?

— Чтобы увидеть его. Чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

Я посмотрел вниз, в пропасть. Она была не бездонной. Там, в глубине, что-то тускло светилось. Красным.

— Что мне делать? — спросил я у голоса.

— Ты должен пройти. Доказать, что твой страх ушел. Доказать, что ты — охотник, а не жертва.

Как только он это сказал, в темноте между двумя балконами начали появляться светящиеся плиты. Они возникали из воздуха, образуя шаткий, призрачный мост над пропастью.

— Еще одна иллюзия? — спросил я.

— Может быть. Может вообще всё это только твоя иллюзия. А может, это твой единственный путь. Выбор за тобой, Артём.

Голос затих.

Я стоял на краю, глядя на этот призрачный мост. Это была последняя проверка. Последняя загадка.

И я знал, что должен идти.

Я остался один на один с этим призрачным мостом. Он висел над бездной, и каждая его плита то ярко вспыхивала, то почти исчезала. Он не выглядел надежным. Он выглядел как ловушка. Самая очевидная и самая жестокая ловушка.

Я вспомнил правило №4. «Не верь. Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой — это ловушка».

Мост был единственным путем. Он был спасением. Но, он был слишком хорош, чтобы быть правдой.

— Нет, — сказал я сам себе. — Я не куплюсь.

Я начал искать другой путь. Осмотрел стены балкона. Может, есть какой-то карниз, по которому можно пройти? Или кабель, натянутый между платформами? Ничего. Только гладкий, холодный металл и пустота.

— Юрий! — крикнул я. — Должен же быть другой способ!

Тишина.

Я снова посмотрел на мост. Он манил. Он был таким простым решением. Просто пройти.

— Это проверка, — пробормотал я. — Проверка на глупость. Я должен найти другой выход.

Я потратил минут десять, обшаривая каждый сантиметр балкона. Я стучал по полу, по стенам, надеясь найти потайной люк. Я светил фонарем вниз, пытаясь разглядеть, что там, в глубине. Но видел лишь тьму и далекое красное свечение.

Ничего.

Путь был только один. Через этот лживый, призрачный мост.

А что, если… что, если я понял правило неправильно? Что, если иногда единственный выход — это поверить в ложь?

«Вера — это тоже оружие».

Может, в этом и есть суть проверки? Не найти обходной путь, а сделать шаг в пустоту, доверившись иллюзии.

— Черт бы тебя побрал, Кроль, — прорычал я. — Ты и после смерти продолжаешь играть в свои больные игры.

Я подошел к самому краю. Первая плита моста висела в полуметре от балкона. Она мерцала, то становясь почти материальной, то исчезая совсем.

Я посмотрел вниз. Пропасть, казалось, дышала, и оттуда тянуло холодом.

— Ладно, — выдохнул я. — Либо я пройду, либо полечу. В любом случае, это будет быстро.

Я убрал фонарь, чтобы освободить руки. Взял в одну руку канистру, в другую — разводной ключ.

И сделал шаг.

Я не прыгнул. Я просто шагнул вперед, в пустоту, туда, где должна была быть плита.

На долю секунды я ощутил чувство падения. Желудок подскочил к горлу.

А потом моя нога ударилась обо что-то твердое.

Я открыл глаза, которые зажмурил в последний момент. Я стоял. На первой плите. Она больше не была призрачной. Под моим весом она стала плотной, материальной, и светилась ровным, уверенным светом.

Я обернулся. Балкон был позади.

Я усмехнулся.

— Так вот, значит, как.

Это была не просто иллюзия. Это была интерактивная иллюзия. Она становилась реальной, только если ты в нее верил.