Я сделал следующий шаг. Вторая плита тут же материализовалась у меня под ногой.
Третья. Четвертая.
Я шел по этому мосту из света над бездной, и с каждым шагом чувствовал, как растет моя уверенность. Я разгадал его. Я понял его правила.
Я был на середине моста, когда голоса вернулись.
Но это был уже не спокойный голос Юрия.
Это был хор. Десятки голосов, шепчущих из темноты вокруг меня.
…неверный шаг…
…один неверный шаг, Артём…
…ты упадешь…
— Я вам не верю, — сказал я, продолжая идти.
…мост исчезнет… посмотри вниз…
Я не стал смотреть. Я смотрел только вперед, на спасительный балкон на той стороне.
…мы упали… и ты упадешь…
…присоединяйся к нам… в темноте…
Плита под моей ногой мигнула и на секунду стала прозрачной. Я увидел под собой бездну.
Я пошатнулся, едва не выронив канистру.
— Нет! — крикнул я, вцепившись в свою решимость, как утопающий в соломинку. — Он реальный! Я верю! Я верю! Верю!
Плита снова стала плотной.
Голоса рассмеялись. Это был жуткий, многоголосый смех, который, казалось, сотрясал сам мост.
…глупец… он играет с тобой…
…посмотри назад… твой друг пришел за тобой…
Я услышал за спиной крик.
— Тёма!
Это был голос Димы. Такой настоящий. Такой отчаянный.
Я замер. Рука сама потянулась, чтобы обернуться.
— Не верь, — прошептал я сам себе, стиснув зубы. — Правило №4. Знакомое лицо. Знакомый голос. Это ложь.
Я заставил себя сделать еще один шаг вперед.
— Тёма, не бросай меня! Помоги!
Крик был полон боли. Я представил себе Диму, стоящего на том балконе, окруженного монстрами.
Я почти поддался. Почти развернулся.
Но я вспомнил его лицо. Лицо настоящего Димы, когда он говорил со мной утром. Полное тревоги и любви. А этот голос… в нем была фальшь. Слишком много театральности. Слишком много пафоса.
— Ты плохой актер, Кроль, — сказал я в темноту. — Очень плохой.
Я пошел дальше. Крик за спиной превратился в яростный, нечеловеческий вой и затих.
Я дошел. Последний шаг. И вот я стою на твердом, металлическом полу второго балкона.
Я обернулся.
Призрачный мост за моей спиной растворился в воздухе, словно его и не было. Балкон, с которого я пришел, утонул во тьме.
Я прошел. Я выдержал последнюю проверку.
И я знал, что за дверью, которая теперь была передо мной, меня ждет следующий уровень этого ада. Мир, где законы физики больше не работают.
Но мне было уже все равно.
Я прошел по мосту из веры над пропастью отчаяния. И я больше ничего не боялся. Во всяком случае мне хотелось в это верить.
Глава 27
Я прошел проверку. Доказал, что больше не боюсь его иллюзий.
— Что дальше, Кроль? — спросил я в гулкую тишину. — Какие еще фокусы у тебя в запасе?
Ответом был щелчок. Дверь, к которой вел балкон, открылась сама собой, приглашая меня внутрь. За ней был не технический тоннель. За ней был обычный, скучный офисный коридор, освещенный ровным, нейтральным светом. Слишком обычный. Слишком скучный.
— О нет, — я покачал головой. — На это я больше не куплюсь.
Я знал, что это очередная ловушка. Очередная игра с моим разумом. Но другого пути не было.
Я шагнул за порог. И дверь за моей спиной захлопнулась с оглушительным грохотом.
Я оказался в коридоре с рядом одинаковых дверей. На каждой была табличка. «Юридический отдел». «Переговорная №1». «Комната отдыха». Все выглядело абсолютно нормально. Кроме одной детали.
Все таблички были перевернуты вверх ногами.
Я усмехнулся.
— Серьезно? Это все, на что ты способно? Перевернуть таблички?
Я пошел по коридору, светя фонарем, хотя здесь и так было светло. Я искал подвох.
Я толкнул первую дверь. «Переговорная №1».
И чуть не упал.
Комната за дверью была… вверх ногами.
Тяжелый стол для переговоров был прикручен к потолку. Стулья висели вокруг него, как гигантские летучие мыши. Графин с водой стоял на перевернутом столе, не проливая ни капли. Все было наоборот.
— Ладно, — выдохнул я. — Это… это впечатляет.
Я закрыл дверь. Что это значит? Просто еще одна попытка свести меня с ума?
Я пошел дальше и открыл следующую дверь. «Комната отдыха».
Та же картина. Диван, кофейный столик, телевизор — все висело в воздухе… то есть, было прикручено к потолку. На столике лежали журналы, не падая.
Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Мой мозг, мой вестибулярный аппарат отказывались принимать эту реальность.
Я пошел быстрее, толкая двери одну за другой. Везде было одно и то же. Перевернутый мир. Идеальный, застывший, бросающий вызов всем законам физики.