Пять миллионов рублей мертвым грузом лежали на моем счету. Я не потратил ни копейки. Это были не деньги. Это были кандалы.
Я каждый день звонил Диме.
— Все в порядке? — спрашивал я, и мой голос дрожал. — У тебя все хорошо? С Леной все в порядке?
— Тём, да все отлично, — отвечал он, и я слышал в его голосе беспокойство уже за меня. — Успокойся. Что с тобой? Ты звучишь так, будто ждешь конца света.
— Почти, — бормотал я. — Мне на душе неспокойно. Если у меня ещё осталась эта… душа.
Я не мог ему рассказать. Не мог сказать, что его жизнь, возможно, висит на волоске. Что какие-то безликие твари в костюмах используют его как рычаг давления на меня.
В четверг утром в дверь постучали. Это был курьер. Он протянул мне небольшую, тяжелую коробку, перевязанную розовой лентой. Без обратного адреса.
Я занес ее в квартиру, как бомбу. Дрожащими руками вскрыл.
Внутри, на подложке из черного поролона, лежали три вещи.
Новый телефон, точно такой же, как тот, что уже лежал на моем столе. Маленькое, похожее на флешку, устройство с одной кнопкой. И пластиковая ключ-карта без каких-либо опознавательных знаков.
Я смотрел на этот набор, и меня начало трясти.
Это был не вопрос «если». Это был вопрос «когда».
И «когда» наступило в тот же момент.
Телефон на кухонном столе зазвонил. Я вздрогнул. Я знал, кто это.
Я подошел и, собрав всю свою волю в кулак, ответил на вызов.
— Да.
В трубке — знакомое шипение. И знакомый, бездушный голос.
— Добрый вечер, Артём Игоревич. Мы полагаем, вы получили посылку.
— Что вам нужно? — спросил я, и мой голос был тверд. Я целую неделю репетировал этот разговор.
— Ваше первое задание, — ответил голос без малейшей паузы. — Считайте это простым тестом для подтверждения квалификации. Ознакомительной миссией.
— Я никуда не пойду, — отрезал я. — Я не буду на вас работать.
— Это не работа, Артём Игоревич. Это призвание, — в голосе мне послышалась усмешка. — И у вас нет выбора.
— У меня всегда есть выбор! — закричал я в трубку.
— В таком случае, — голос стал еще холоднее, — мы бы рекомендовали вам включить телевизор. Любой новостной канал.
Мое сердце замерло. Я, не выпуская телефон из рук, подбежал к телевизору, сорвал с него простыню и нажал на кнопку пульта.
Местные новости. Прямое включение. Камера показывала толпу людей на городской площади. Какой-то праздник. И в этой толпе…
Я увидел его.
Дима. Он стоял вместе с Леной у фонтана, они ели мороженое и смеялись. Они были так далеко. И так близко. Камера держала их в кадре. Не случайно.
— Он выглядит счастливым, не так ли? — прошептал голос из телефона. — Ваша новая жизнь вам к лицу. Новая работа, квартира. Было бы очень жаль, если бы с вашим единственным другом, который знает о вас так много… произошел какой-нибудь несчастный случай. Утечка газа. Неисправные тормоза. Мало ли что бывает. И не только с ним. Лена уже свадебное платье примеряет… Кстати, Артëм Игоревич, вы знали, что девушка вашего друга беременна? Передавайте им наши поздравления!
Я смотрел на смеющегося Диму на экране, и меня накрыла волна бессильной, ледяной ярости. Они держали его на прицеле. Прямо сейчас.
— Что… вы… хотите… чтобы я сделал? — прошипел я, сжимая телефон так, что пластик затрещал.
— Все очень просто, — голос снова стал деловым. — В вашем городе есть один интересный объект. Частная библиотека современного искусства «Геометрия». Недавно закрылась по техническим причинам. Ее архитектор, покойный Борис Штейн, был хорошим другом и коллегой Фёдора Кроля. Они разделяли некоторые… взгляды на архитектуру.
Я молчал. Мир сузился до голоса в трубке и изображения на экране.
— Объект гораздо проще, чем «Счастливое детство». Прототип. Слабый. Почти безобидный. Ваша задача — проникнуть внутрь. Ключ-карта у вас. Добраться до центрального зала. Устройство, которое вы получили, — это сканер. Просто установите его в центре зала, нажмите на кнопку и уходите. Он соберет необходимые нам данные о пространственных искажениях. Пять минут. Простая и быстрая работа.
— А если я откажусь?
— Мы не любим, когда наши инструменты ломаются, Артём Игоревич. И мы не любим, когда у этих инструментов есть уязвимые места. Такие, как друзья. Выполните задание — и ваш друг с невестой спокойно доест свое мороженое и пойдет домой. Все просто.
Он замолчал, давая мне время осознать.