– Ния? – Чужой голос оторвал от созерцания этой красоты.
Я спохватилась, подняла голову и покраснела. Богиня, краснеющая эльфийка – это что-то очень странное. Но Эл смотрел на меня с такой понимающей улыбкой в уголках губ… Словно понял в два счета все мои мысли. Какой кошмар…
– Что-то случилось? – спросил он все с той же улыбкой.
– Да, – ответила, отвесив себе мысленный подзатыльник. – Мне нужна помощь. У меня кран в ванной… сломался. Вы можете что-нибудь с этим сделать?
– Кран? Ну давайте посмотрим.
Он шагнул назад, в свою квартиру. У меня недоуменно дернулась бровь. А сосед хулигански улыбнулся и пояснил:
– Мне нужно надеть рубашку. Или вы предпочитаете, чтобы я пошел так?
Мне удалось удержать невозмутимое выражение на лице и ответить:
– Можно и так. У меня в ванной очень мокро.
Думала, Эл отшутится и пойдет одеваться, но он невозмутимо кивнул и шагнул в коридор прямо как был. А пока я хлопала глазами, зашел в мою квартиру и, насвистывая, направился в ванную.
– Ого, – послушался оттуда его голос. – У вас тут и правда мокро.
Я вздохнула и отправилась следом. Эл осматривал сорванный кран и задумчиво качал головой. Вода уже не лилась.
– Что вы сделали? – спросила удивленно.
– Пока только перекрыл вам воду, – ответил сосед, не оборачиваясь. – Для этих целей под ванной есть вентиль.
– О, буду знать, – пробормотала я.
А сама не отрываясь смотрела на соседскую спину. Перекрывая воду, Эл попал под горячий душ. Пряди на затылке намокли, а по спине и плечам стекали капельки воды, блестящие в свете лампы. Кто бы мог подумать, что это зрелище станет таким… привлекательным.
Все, Ниарэн, возьми себя в руки. Не нужно смотреть на этого человека так, словно он последний мужчина на свете. Нужно думать о спокойной устроенной жизни, а не о сиюминутных удовольствиях.
– Боюсь, кран придется заменить. – Эл повернулся, и я едва успела надеть на лицо равнодушную маску.
– Заменить?
– Да, резьба полетела. Потерпите без горячей воды до утра? Утром я найду вам новый и поставлю.
– Потерплю, конечно, – вздохнула я. А совесть заставила добавить: – И не нужно ничего ставить, утром вызову мастера.
– Не доверяете? – усмехнулся сосед.
– Просто не хочу вас напрягать.
– Мне не сложно.
– Ну раз не сложно…
Эл снял с крючка на стене свое полотенце и медленно, будто красуясь, вытер лицо и плечи.
– Вы не обожглись? – поинтересовалась я и для порядка, и чтобы просто отвлечься от этого зрелища.
О Имилея, как меня, эльфийку из Дома Остролиста может привлекать обычный человек?
– Нет, Ния, не обжегся, – ответил тот.
– Что ж, тогда не буду вас задерживать.
Эл молча улыбнулся и кивнул. Я проводила его до дверей. Проблема решена. Вот только почему мне кажется, что Эл получил от ее решения больше удовольствия, чем я? Странный он. Если бы меня так бесцеремонно выдернули из дома в позднее время, мне было бы не слишком весело.
Утром он явился с новым краном и ящичком инструментов, логично решив, что у меня их просто нет. Ловко прикрутил деталь на место, открыл воду, чтобы проверить, все ли в порядке, и довольно кивнул:
– Вот и все.
– Невероятно, – изумленно пробормотала я. – Вы человек самых разных талантов. Готовите, водите машину, чините краны.
– Так уж вышло, – рассмеялся Эл. – В этом нет ничего необычного, на самом деле. Простой мелкий ремонт.
– Ну да.
– Вы готовы выходить? Я могу подвезти вас на работу.
– Еще и подвезти? Эл, у вас есть недостатки?
– Больше, чем вы думаете, Ния, – улыбнулся тот, поправляя рукава рубашки. – Так что, едем?
– Едем, – согласилась я.
В конце концов, ездить в автомобиле не так уж и страшно.
И только в этом самом автомобиле я вспомнила кое о чем важном. Да, дома, в Имиль-та-Эли, слуги просто решали наши проблемы, и нам нужно было только отдать приказ и принять результат. Но Эл – не мой слуга. А мне и в голову не пришло спросить о деньгах.
– Эл, сколько я вам должна за кран?
– Бросьте, – махнул рукой ресторатор. – Это такая мелочь.
– И все же…
– Я же говорю – мелочь. Мне приятно помочь интересной и красивой соседке.
Хм, мне кажется, или Эл со мной флиртует?
– И чем же я вам интересна? – спросила, прищурившись.
– Вы необычная женщина, Ния, – задумчиво произнес ресторатор. – В вас есть что-то… какая-то загадка. И мне было бы очень любопытно ее разгадать.