– Мне уже начинать ревновать? – Эл бросил на меня лукавый взгляд.
– Ревность не свойственна таким уверенным в себе мужчинам, как ты, – усмехнулась я.
А потом обратила внимание на его вид. Нет, внешне все было прекрасно. Но я хорошо умела читать по лицам и без труда заметила хмурую морщинку между бровями. И губы Эл сжимал чуть сильнее обычного, и время от времени раздраженно барабанил пальцами по рулю.
– Что-то случилось? – спросила осторожно.
– День… тяжелый, – чуть помедлив, ответил Эл.
– И несмотря на это, ты поехал за мной.
– Да, – просто согласился он.
Я погладила мужчину по предплечью. Все же приятно, когда о тебе думают и заботятся, даже когда все идет не слишком хорошо.
– Расскажи лучше про цветок, – попросил он. – Тебе понравилось?
– Очень, – искренне ответила я, а потом прижалась к его плечу и заговорила: – Это было невероятно красиво. Цветок словно соткан из чистого волшебства, такой нежный и хрупкий…
– Как первый снег… – немного рассеянно продолжил Эл.
– Да, – хмыкнула, подумав немного. – Как первый снег. Жаль, ты не смог вырваться ко мне раньше. Посмотрел бы на него вместе со мной. Дивногоры бы разрешили…
– Разрешили… – эхом повторил он.
Эл был задумчив и молчалив. Я знала, что мужчины не слишком любят, когда посторонние лезут в их дела, и не приставала с расспросами. Но мне очень хотелось хоть немного поднять ему настроение. Поэтому я замолчала, просто легонько поглаживая его руку и без слов делясь поддержкой и спокойствием.
Когда мы доехали до дома и поднялись на нашу площадку, Эл тряхнул головой, словно приходя в себя, улыбнулся и произнес:
– Что ж, как бы мне ни хотелось обратного, но уже слишком поздно для посиделок с чаем. Доброй ночи, Ния.
– Доброй-доброй, – пробормотала я, хватая его за полы пальто и толкая чуть назад.
Эл не стал противиться такому произволу и послушно уперся спиной в стену. Только его зрачки расширились, заставляя зеленые глаза потемнеть, а меня саму – гулко сглотнуть от предвкушения.
– Сегодня твоя очередь проявлять инициативу, да? – спросил он хрипло.
– Если только совсем чуть-чуть, – сказала, машинально облизав губы, к которым тут же приклеился мужской взгляд. – Чтобы хорошо спалось.
Проявлять инициативу оказалось приятно. Поцелуй получился таким сладким, несмотря на легкий привкус усталости и почему-то дыма. Сначала Эл стоял спокойно, просто отвечая и позволяя мне творить то, что хотелось. Но потом его терпение кончилось. И теперь уже он прижимал меня к себе, сводя с ума умелой лаской губ.
– Ты правда думаешь, что теперь я смогу спокойно спать? – прошептал Эл хрипло, когда мы оторвались друг от друга.
– Надо… как-то постараться, – выдавила я.
– Настоящий вызов моему самообладанию.
– И моему, – вырвалось у меня.
По мужским губам скользнула улыбка, хитрая, искушающая, порочная. Но поддаться пороку я пока не была готова. Поэтому, собрав волю в кулак, отступила на шаг назад.
– Вот теперь точно доброй ночи, – прошептала я, нащупывая в сумке ключ.
– Доброй… – проговорил Эл.
Он так и стоял у стены, не делая попыток задержать меня. Его пальто было распахнуто, едва не сползая с широких плеч, наполовину расстегнутая рубашка открывала жилистую грудь, а короткие волосы теперь торчали в разные стороны. О Богиня, это что – все я сделала?
Взгляд зеленых глаз скользил по мне, лаская и притягивая. Эта ласка ощущалась всей кожей, словно была настоящей. По спине побежали мурашки. Захотелось наплевать на все и, схватив мужчину в охапку, утащить в свое логово. Я гулко сглотнула, но все же воткнула ключ в замочную скважину и повернула, открывая дверь. Скрип несмазанных петель заставил вздрогнуть, и натянутая между нами нить дернулась тоже, обрываясь. Я моргнула и шагнула назад, в прихожую. Только прежде, чем закрыться, выглянула обратно и искренне пожелала:
– И да, что бы у тебя ни случилось, ты со всем справишься. Я в тебя верю, Эл…
***
Оказавшись в своей квартире, Илариэлл Энгарион сбросил верхнюю одежду, упал на диван, вытягивая ноги, и устало прикрыл глаза. День и правда выдался тяжелый. Несмотря на все их усилия, сегодня произошло очередное похищение. Такое же наглое и ловкое, как и три предыдущих. На этот раз пропала дочь Олафа Свенссона, знаменитого на весь Север медвежатника. Безголовая девица пятнадцати лет не вняла предупреждениям отца и понеслась к подруге. По пути к которой и исчезла. Раэн д’Эстар уже прошел по ее маршруту и нашел следы того самого плетения. Опять «крышка-ловушка», опять дождевой коллектор.