Интерьер клуба «Дикий запад» в соответствии с названием был оформлен в ковбойском стиле. Деревянные панели, грубые столы, фотографии с родео, бармены и официантки, щеголяющие в джинсовых костюмах и широкополых шляпах, действительно создавали определенное впечатление, напоминая салуны из далеких времен покорения Америки. Впрочем, сельскую музыку кантри вы здесь не услышите, а световое шоу ничем не отличается от аналогичных в других заведениях этого города. Торговля алкоголем велась вполне легально, кроме того, администрация приторговывала наркотиками, разумеется тайно и незаконно. Я ценила это место за возможность легко достать «эликсир счастья», так мы с Францем называли запрещенные вещества. Владельцем заведения был жирный лысый итальянец по имени Густаво. Фамилия его давно где-то затерялась или ее попросту забыли. В любом случае он предпочитал никогда о ней не упоминать. Одевался Густаво скромно и невыразительно. Он носил рубашки и брюки нелепых мышиных тонов, грубую недорогую обувь. Подтяжки с дурацкими принтами выделялись на объемном круглом животе. Любитель экстравагантных дам, он при каждой новой встрече знакомил нас с новой подругой. Обычно безвкусно одетой и ярко накрашенной.
Густаво знал наши слабости, и поскольку они приносили ему стабильный доход, всячески потакал им. Он снискал определенную репутацию в среде наркоманов, при этом находился под покровительством полиции как ценный информатор. На самом же деле, итальяшка просто платил нечистым на руку полицейским, а они закрывали глаза на незаконную торговлю.
Я пришла до начала вечернего представления вовсе не потому, что опасалась опоздать на встречу, а скорее от скуки. Формальным поводом к приглашению послужил день рождения одного из наших друзей, рыжеволосого парня с жутковатой кличкой Дракула. Вечер обещал быть насыщенным. Для выхода в свет я выбрала темно-синее шелковое платье, пояс весь усыпанный золотистыми блестками, того же цвета сумочку на золотой цепочке и леопардовые босоножки на платформе с высоким каблуком.
На этот раз мне достался столик поближе к сцене, на которой по вечерам администрация устраивала красочные шоу. Обычно ближе к пяти часам все места вокруг невысокого подиума бывают заняты или зарезервированы, однако в тот вечер мне повезло. Недолго думая, я водрузила на гладко отполированную деревянную столешницу большую коробку с подарком. Хорошо зная пристрастия Дракулы, я недолго мучилась с выбором, отправившись в магазин компьютерной техники, где помимо всего прочего торговали игровыми приставками.
Этим вечером минуты ожидания тянулись особенно томительно. Тревожные мысли не смогла рассеять даже громкая музыка. Возможно, это было смутное предчувствие грядущих бед. Мои друзья запаздывали, и я заказала себе выпить, решив начать вечеринку без них. Уже первый коктейль «Ямайка», смесь кокосового ликера, водки и тропических соков, чувствительно ударил мне в голову. Перед глазами все поплыло. Мне сразу захотелось добавить, но на этот раз чего-нибудь покрепче. Дилером здесь был малоприметный парень в ямайской шапчонке, из-под которой торчало несколько дрэдов, что выглядело ужасно старомодно. Он был прыщав, а жиденькая бороденка почти не скрывала асимметричные очертания острого подбородка. Выглядел он жалко в своей ношеной майке, жилетке из ярких ниток, тертых джинсах. Заподозрить в нем дельца было невероятно трудно. Тем более, что дилер напоминал скорее жертву преступления. Звали парня Мышонок Лаки. Это прозвище ему поразительно шло.
Отыскать продавца в зале оказалось удивительно легко. Он вечно торчал у стойки, потягивая свое любимое темное, напоминающее патоку, пиво, весь день, не расставаясь с кружкой в целую пинту, которая наряду с сигаретой, торчащей у него изо рта, давно прочно слилась с его обликом.
Мышонок Лаки был не в духе. Бурчал что-то, склонившись над кружкой пива, ничего не видя вокруг. Иначе заметил бы, что бармен давно перебрался к другому концу стойки, где обосновались вызывающе одетые девушки, медленно потягивавшие мартини. Они произносили слова с прононсом и, стараясь обратить на себя всеобщее внимание, нарочито смеялись.
Клуб потихоньку оживал. Пятничная вечеринка обещала быть особенно зрелищной. Музыку пустили громче. Включили световое сопровождение. Разноцветные огоньки замигали, словно рождественские гирлянды, придавая зале праздничный вид. Столики один за другим занимали посетители. Низкий гул их голосов слился воедино, соперничая с грохотом, шедшим от динамиков. Мои друзья еще не появлялись, но до шоу оставалось целых два часа. Я оставила коробку с подарком в качестве внушительного напоминания, что столик занят, а сама направилась к бару.