«Используй ключ!» - вспомнились слова Марии из сна. Если она - и в самом деле призрак Плакальщицы, если она пытается направить меня, используя мои сны... Я достал из-за пазухи кинжал, такой же черный, каким он был в моем кошмаре. Что он открывает? И ответ пришёл сам собой - ключ, отпирающий кровь. Я, не задумываясь, чиркнул по запястью - и нож будто бы ожил! По чёрной поверхности его прошла дрожь, и он словно дернул меня вперед. Вместе с ним я рухнул на второй слой. Меня придавило к земле, три луны слепо уставились с небес. Но теперь я точно видел: дети рядом, надо просто потерпеть еще чуть-чуть! Кровь щедро лилась из раны, и Сумрак сжирал ее, как голодный пес.
Когда становишься Светлым, ты не можешь пройти мимо чужой беды. Это больше, чем просто желание, это - твоя суть. Я перехватил нож и резанул второе запястье, и еще раз, и еще... Рядом вдруг появилась Мария - не моя Мария, другая, ее лицо было сокрыто волной черных волос, но я знал, что именно они прячут. Она коротко всплеснула руками, и меня словно подтолкнуло в спину нечто, чем она повелевала здесь, на втором слое. Я упал ничком в серое, в жадное, голодное и чужое.
Сухие стебли царапали мне лицо, а кровавое солнце выжигало душу. Но самое главное - дети были здесь, на третьем слое.
Они смотрели на меня своими огромными глазами, испуганные ребятишки, измученные, загнанные в магический пузырь в практически недоступной глубине Сумрака чужой злой волей...
- Потерпите, милые! - прошептал я. - Чуток потерпите...
Мне казалось, что я намертво застрял, как муха в янтаре, и только ужасное напряжение во всем теле подсказывало, что я еще жив, я еще продолжаю движение. Казалось, что тело мое пылает, словно факел, но при этом меня трясло, словно в лютый мороз.
Ну же! Еще чуть-чуть! Я стиснул зубы, никчемная слеза медленно покатилась по щеке, а когда она упала на мою рубашку, я понял, что и слеза - кровавая. «Идите сюда! - позвал я, уже больше мысленно, чем вслух, потому что даже на шепот сил не осталось. - НУ ИДИТЕ ЖЕ!»
И они пошли. Два мальчика и девочка, бледные лица, заострившиеся черты, запавшие глаза; волосы, особенно у девочки, скомкались, не расчешешь. Их изодранная в клочья одежда едва скрывала худенькие тела. Но они доверились мне.
- Бедные мои, - мысленно шептал я, - дядя Игорь вытащит вас отсюда! Верьте, он такой, он вытащит!
А сам понимал, что самому мне никогда не вернуться назад.
- Стой, идиот!
В глазах было мутно от сочащейся крови, но я сумел разглядеть, что рядом появился демон. Нет, пока еще не тот, что из ада, но похож. Я бы усмехнулся, но губы мне больше не подчинялись. Темный ухватил меня за воротник.
- Выходи, дебил! Немедленно! Ты же сейчас тут всё...
- Испорчу, да? Да пошли вы! - успел подумать я, и в этот момент дети, преодолев разделяющее нас расстояние, обняли меня, а я их. И мир исчез.
***
- Я с самого начала был против этого совместного эксперимента! - раздраженно сообщил мужчина, стоявший у окна. - И если бы не ваша настойчивость, господа Инквизиторы, ноги моей не было бы в Мексике! А уж если б я мог изначально хотя бы на секунду предположить, что в эту авантюру будут вовлечены обычные дети!.. - Его глаза яростно полыхнули, желваки заходили ходуном; он надул щеки, шумно выдохнул и постарался говорить спокойнее: - А что теперь? Как вы объясните русским Светлым, почему погиб их дозорный?
- Мы не намерены отчитываться. - Пожилой Инквизитор с крючковатым носом, делавшим его похожим на хищную птицу, поджал губы. - Центральноамериканское Бюро уже оповестило отделение Ночного Дозора, в котором работал погибший. Этого достаточно. - Он вздохнул. - А жаль, что этот русский оказался таким... как это говорят?.. упертым! Сделка была неплоха. Сил, которые Темные раскопали в древнем храме, хватило бы, чтобы поднять уровень сотрудников обоих мексиканских Дозоров, создать новые артефакты...
- А вам не жаль было детей? - с каменным лицом поинтересовался Светлый Иной.
- Это была малая жертва, - вяло повел кистью старик. - К тому же, не забывайте, в обмен вы получали эквивалентное по уровню разрешение на исцеление.
- Но речь не шла о детях! - возмущенно возразил Светлый, но тут же отмахнулся. - Собственно, какая уже разница. Выжили ребятки - уже хорошо. А меньшее зло, господин Инквизитор, это всегда хреново работающий вариант!
- Когда работаешь с Темными - это лучший вариант, - флегматично парировал Серый.
- Не уверен. Впрочем, к чему этот разговор? Сила ушла. Заметьте, Тёмным не в чем нас обвинить. А как представитель Светлой стороны я считаю, что сделка расторгнута.
Мужчина, не прощаясь, направился к выходу.