— Почему?
Вопрос казался мне глупым, пока я не осознала, что не все испытывают такие же финансовые трудности, как и я.
— Я не смогла оплатить счёт.
Он опустил взгляд в пол.
— Я оплачу счёт за мобильник.
— Нет, не оплатишь, — сказала я.
Я закончила шнуровать ботинки, взяла скакалку и вздохнула.
— Я оплачу сама, как только смогу это позволить.
— Я сказал, я оплачу.
— А я сказала нет. — я подняла руки до уровня плеч. — Извини, мне ещё надо разогреться.
Я начала прыгать на скакалке, а Рипп остался стоять с обеспокоенным выражением на лице. Как и большинству, ему было трудно понять сложности, связанные с бедностью.
— Позволь мне заплатить, а ты потом просто отдашь мне долг, — предложил он. — Мне необходима возможность быть с тобой на связи. Ты займешь свое место в этом спорте, Джез. Но если я не буду с тобой на связи, то ничего не выйдет.
Я ответила, продолжая прыгать.
— Я могу… позволить тебе… сделать это. Я смогу вернуть… долг, как только… выйду на ещё одну смену. Может быть через… две недели. Это… не так уж… дёшево.
Его глаза забавно округлились.
— Восемьдесят баксов, — сказала я.
— Думаю я смогу что-нибудь придумать.
— Спасибо.
Он указал в сторону моей сумки.
— Бросай скакалку.
Я перестала прыгать и бросила скакалку поверх сумки.
— Послушай, — сказал он. — Она дерётся не стандартно. Её фирменный удар — хук слева, так что будь внимательна. Она практически всегда наносит его сразу после захвата, поэтому попробуй свести к минимуму время вблизи неё. Если попадешься, старайся отойти как можно быстрее.
Он уже рассказал мне о ней всю информацию, но послушать ещё раз лишним не будет. Я кивнула.
— Поняла, босс.
— Она дралась среди любителей три года и провела порядка сорока боев. Она непобедима, Джез.
Об этом он забыл мне сказать.
— Что если я проиграю?
— Ты планируешь проиграть?
— Нет, просто спрашиваю. Что тогда будет?
— Ничего. Это будет просто поражение. Будь жестче, если хочешь быть принятой в профи спустя время. Если ты продолжишь быстро отправлять их в нокаут, то многие заговорят о тебе, это точно.
— А есть разница, как быстро я отправляю их в нокаут?
Он кивнул.
— Большая разница.
— И если быстро, то?
— Разница огромная. Нокаут в последних раундах могут списать на усталость противника или удачную комбинацию ударов. Но нокауты в первом же раунде из раза в раз? Это принесёт много внимания, и они приклеят тебе ярлык.
— Ярлык?
Он кивнул.
— Они приклеят тебе ярлык плохой девчонки.
— Я и есть плохая девчонка.
— Докажи это, — сказал он. — Покажи мне хороший бой.
— Что, если я покажу тебе нокаут в первом раунде?
— Не с этой противницей, Джез. Для начала она попытается тебя прощупать.
Это мы ещё посмотрим.
Я пожала плечами.
— Кто знает.
— Риптон! У тебя все готово?
Я повернулась на голос. У края ринга, перегнувшись через верхний канат, стоял рефери.
— Уже идём.
— Риптон? — ухмыльнулась я.
Он натянул мне на голову шлем и кивнул.
— Майкл Аллен Риптон. И не делай вид, будто тебя и вправду зовут Джез.
После того, как он надел мне перчатки и проверил их на предмет разрывов, я взобралась на ринг.
— Так и как? — выкрикнул он?
— Просто Джез. — я покачала головой.
Я ненавидела свое имя. Кто, черт возьми, назовёт свою дочь Бет? Даже в школе большинство учителей звали меня Джез, и именно так я подписывала все свои контрольные работы. Никто не звал меня Бет, кроме моего отца.
— Выходи на ринг, Просто Джез.
Я взобралась и проскользнула между канатами.
— Пожелай мне удачи.
Он сунул мне в рот капу.
— Тебе она не нужна, — смеясь, сказал он. — Тебе достаточно твоих диких навыков.
Глава 14
Джез
День сорок третий
Если на профессиональных боях есть толпы поклонников и наблюдателей, сидящих на трибунах или стульях вокруг ринга, то любительские бои таким похвастаться не могут. Сидеть здесь негде, никаких орущих фанатов и никакого понимания, кто здесь победитель, а кто проигравший.
Бой начинается, идёт и заканчивается лишь в присутствие тренеров обоих бойцов, да пары друзей, которые могли прийти, зная предполагаемый исход боя.
Я встретилась с ней в центре ринга, мы стукнулись перчатками, и повернулись к рефери.
— Мне нужен хороший, честный бой, — сказал он. — Никаких ударов между раундами. Никаких ударов ниже пояса или толчков после гонга.
Я кивнула. Она кивнула. Он указал рукой на нижнюю границу моих шорт.
— Это ниже пояса.
Он сделал тоже самое и с ней.
— И это ниже пояса.
— Понятно?
Мы обе кивнули.
— Идите по своим углам и ждите гонга.
На пути в свой угол я увидела, что рядом с Риппом стоял Итан. По другую сторону от Риппа стоял Келси, скрестив руки на груди. Было ясно, что он за что-то отчитывал Риппа. Возможно за то, что мы с Итаном были вместе на ринге.
Черт.
Старик ненавидел меня, и я это знала. Я напряглась.
Прозвенел гонг.
Шари "Буря" Роуз ничуть не испугала меня. Сорок побед и ни одного поражения означало лишь то, что она начала свою карьеру раньше, чем я. Но это никак не говорило о том, что она лучше меня. Мы встретились в её части ринга, и она сделала именно то, о чем говорил Рипп.
Ее замысловатая работа ногами — перескакивание в сторону, как только я подходила, и натиск ударов. Каждый раз, как я подходила достаточно близко, чтобы дотянуться до неё, она не позволяла мне этого сделать.
Разочарованная, я продолжила свою наступательную тактику. Драться с кем-то, кто не желал стоять на месте и драться, было одной из моих любимых мозолей. Каждый раз, как я приближалась достаточно, чтобы коснуться ее, она проводила серию быстрых ударов и быстро отступала.
Стой смирно и дерись со мной, ты, напуганная сучка.