Снимок был сделан сразу после удара, отправившего в нокаут Эми Уилсон. Верхняя часть моего тела была скручена, каждая мышца на спине напряжена, а моя перчатка летела мимо её лица. Её остекленевшие и широко раскрытые глаза в точности выражали её проблему.
Впрочем, было на фото и ещё кое-что, что вызывало у меня чувство гордости больше, чем победа. Позади ринга рядом с Декком стоял Келси.
Руки подняты высоко над головой, а рот открыт широко, не было ни единого сомнения в том, что он был горд тем, что я выиграла бой. Это фото было вместо тысячи слов.
Я скатала обратно фото и убрала в тубу.
— Спасибо.
— С днем рождения, Спез, — сказал он, кивнул. — А теперь мне пора заняться своими делами. Итан, спасибо, что пригласил.
Он посмотрел на Риппа, бросил свой колпак на стол, и, не сказав больше ни слова, ушёл.
— Вот, — сказал Рипп.
Я повернулась к нему. Он протянул мне коробку, обернутую в причудливую бумагу и перемотанную лентой. Я охотно приняла ее и аккуратно развернула. Картонная коробка с ярким логотипом производителя.
Конверс (прим. пер. Converse — американская компания, производящая обувь с начала XX века и наиболее известная своими кедами Chuck Taylor All-Star, Big-Star.)
Я взглянула на Риппа, а затем на коробку. Я сняла крышку. Внутри лежала пара белых с фиолетовым кедов от Эда Харди.
— Откуда ты узнал мой размер?
— Вытащил поношенную пару из твоей чёртовой спортивной сумки. Тебе пора выбросить их к чёртовой матери. Вонючие обноски, — сказал он.
— Так и сделаю, — сказала я с улыбкой. — Спасибо.
Он сложил руки на своей массивной груди и кивнул.
— С днем рождения.
Оставался ещё один подарок. Большая коробка размером примерно три на три фута и шесть дюймов высотой лежала рядом с тортом. Я взглянула на Итана. Он кивнул.
— Открой её.
— Это от тебя?
— Да, — сказал он. — Открывай.
Я глубоко вздохнула.
— Ладно.
Я убрала ленту, аккуратно сняла бумагу и подняла коробку. Она была на удивление тяжелой. Я была взволнована ожиданием того, что там внутри и не хотела, чтобы это мгновение заканчивалось, но все равно медленно подняла крышку.
Море фиолетового шёлка.
Я почесала нос и уставилась на него.
По крайней мере, они знают мой любимый цвет.
Я дотронулась до ткани, подняла тяжёлый предмет из коробки и держала его на вытянутых руках.
Шёлковый боксёрский халат, как носят настоящие чемпионы. Я всегда мечтала о дне, когда у меня появится мой собственный. Я представляла, как надев его, иду по специальной дорожке к рингу, а люди протягивают руки в надежде дотянуться до моей руки. Толпа в это время выкрикивает моё имя, а я проскальзываю между канатами на ринг и машу, чтобы сотни кричащих фанатов помахали мне в ответ.
Это были лишь мечты, но я любила об этом думать.
— Поверни, — сказал Итан. — Но только не злись.
И игриво взглянула на него.
— Я не собираюсь злиться.
Я развернула халат и растянула ткань. Во всю спину огромными золотыми буквами на фиолетовом шелке было вышито имя.
ДРАЧУНЬЯ.
Моё сердце наполнилось теплом. Это смотрелось идеально. Я бросила халат поверх коробки, повернулась к Итану, и со всей страстью поцеловала его в губы.
В этот день, шестого июня, мне исполнилось двадцать пять в присутствии одного хмурого старого говнюка, моего тренера и мужчины, в которого я начинала влюбляться с бешеной скоростью.
И это был лучший день за всю мою жизнь.
Глава 26
Джез
День шестьдесят восьмой.
Мы сидели в офисе Декка в спортзале, говорили о моем будущем. Жаждая узнать, что будет с моей карьерой в ближайшем будущем, я слушала, как он объяснял, что имеет значение.
— Состоялся довольно тяжёлый разговор насчёт Эми Уилсон, — сказал Декк. — Она была выставлена на переход в профессиональную лигу, и её бой предполагался как разогрев на чемпионате. Но никаких контрактов еще не было подписано.
— А теперь, после того, как я её побила? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Она по-прежнему идёт в профессиональную лигу, но теперь её не рассматривают, как боксера для разогревающего боя.
Рипп хлопнул меня по плечу.
— А что они говорят насчёт моей девочки, Джез?
Чемпион посмотрел на Риппа.
— Её нокауты заставили заговорить о ней. Победа над Роуз, а следом над Уилсон, заставили некоторых людей задаться вопросом, кто она такая и откуда взялась. Отчасти поэтому мы здесь собрались. Я попросил Келси не давать комментариев, но промоутеры звонили весь день с расспросами.
Рипп повернулся лицом к чемпиону и упер руки в бока.
— О чем они спрашивали? Хватит ходить вокруг да около. Прекрати блуждать и говорить загадками. Скажи уже.
Основываясь на том, в каком тоне Рипп говорил с ним, было очевидно, что они действительно близкие друзья.
Декк посмотрел мне в глаза.
— Ты дралась в любительской лиге, когда жила в Омахе? Официально?
Я кивнула.
— Да, сэр. Я боксировала в США Боксинг.
Это была официальная ассоциация любительского бокса, Фредди настоял, чтобы я дралась в её составе, чтобы однажды иметь возможность участвовать в Олимпийских играх.
— Сколько боев ты провела, пока тебе не исполнилось семнадцать? — спросил чемпион.
— Я бросила, когда мне было шестнадцать. Не знаю, не могу вспомнить. Ранние годы моей жизни очень размыты в памяти.
— Ты оставалась в составе США Боксинг все время?
Я кивнула.
— Да, сэр. Это я помню. Фредди, он был моим тренером. Он настоял, чтобы мы вступили в АИБА (прим. пер. АИБА (AIBA) — ассоциация национальных боксёрских федераций, созданная 24 августа 1920 года.), чтобы я могла выступить на Олимпиаде. Это была его мечта.
— Значит, ты должна была участвовать в восемнадцати поединках в год. Как думаешь, ты столько дралась?
— Если таковы были требования, то определённо да. Фредди бы наверняка это устроил.
— А ты не помнишь, сколько из них ты выиграла?
Я улыбнулась. Это был лёгкий вопрос.