Душераздирающий крик вырвался из ее горла, когда она стремительно понеслась вниз по спирали дворцовых башен к сияющему городу внизу. Но прежде чем она смогла полностью осознать, что вот-вот умрет, в воздухе промелькнула неуклюжая тень, пока не проплыла прямо под ней.
Узнав дракона, Алекс отбросила свой клинок и потянулась, чтобы схватить его. Она обхватила ногами его лопатки прямо над суставами крыльев, а руками крепко обхватила за шею, держась изо всех сил, когда дракон сделал мощный толчок вверх, остановив их свободное падение и подняв их обратно в воздух.
«Держись, Алекс», — отчетливо услышала она в своем сознании знакомый голос дракона, звучащий так близко, что она дернулась от неожиданности, едва не потеряв его хватку.
— Ты сейчас в моей голове? — почти взвизгнула она, когда он понес их прямо вверх и над водопадами Золотых утесов и лесами за ними.
«Я все объясню через минуту», — передал он ей, его слова больше не прерывались, а вместо этого складывались в законченные предложения. — «Обещаю».
Алекс была примерно в секунде от гипервентиляции, когда они парили над Серебряным Лесом, предсмертный опыт и встреча с Эйвеном нанесли ущерб ее уровню адреналина. Она заставила себя считать в обратном порядке от двадцати, пытаясь сосредоточиться только на цифрах и ни на чем другом. Затем сделала это снова. Когда приближалась к концу своего третьего обратного отсчета, дракон медленно описал дугу, поворачиваясь на крыле, пока они постепенно не опустились по спирали на землю и плавно не приземлились.
«Ха! Как это было потрясающе!» Его торжествующий голос звучал у нее в голове. «Я думаю, что у меня все получится в этом деле… ты даже не упала. Иди ко мне».
Совершенно уверенная, что у нее инсульт, Алекс разжала руки и ноги и безвольно соскользнула на землю, где рухнула на колени, подкашивающиеся ноги не смогли удержать ее. Она заметила, что они вернулись куда-то в Серебряный Лес, но, как ни странно, снега не было. Нет. Неа. Ничего. На самом деле, судя по жаре солнца над головой, где бы они ни находились, это была даже не зима.
Дрожащим голосом она снова спросила:
— Что здесь происходит?
«Ты выглядишь не очень хорошо», — сказал дракон, наклоняя свою огромную морду ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Если бы она не застыла в шоке, то определенно отпрянула бы назад, когда его горячее дыхание защекотало ее ресницы. «Может, мне найти тебе воды или еще чего-нибудь?»
Алекс покачала головой. Затем она снова тряхнула ей.
— Как ты можешь… я не… — У нее было слишком много вопросов, и она не знала, с чего начать, поэтому она остановилась на вопросе: — Как я могу слышать тебя в своих мыслях? И так ясно?
Дракон сел на задние лапы и сказал, на этот раз вслух:
— Я Ксираксус.
Алекс моргнула.
— Ксираксус?
— Ты можешь называть меня Ксира, — предложил он.
— Ксира? — повторила Алекс.
Ксираксус склонил голову.
— Ты Алекс. Ты владеешь Мечом Звезд.
— Я… Что?
— Меч Звезд, — повторил Ксираксус. — Несущий Свет. Клинок Славы. Оружие веков.
Алекс непонимающе посмотрела на дракона.
— Давай пока проигнорируем Аэнару и вернемся к тому, что ты говорящий дракон, который может говорить в моих мыслях.
Ксираксус раздраженно фыркнул.
— Дрейкон, — сказал он. — Не дракон. Дрейкон.
Сделав мысленную пометку, Алекс сказала:
— Отлично, дрейкон, который может говорить в моих мыслях. И это было бы потому, что…?
Если это вообще было возможно, Ксираксус действительно выглядел виноватым. Его большое тело извивалось, а голубые глаза смотрели в сторону, напоминая ей щенка, который осознал, что сделал что-то не так.
— Возможно, я… слегка запаниковал.
Алекс поднялась с колен, чтобы скрестить ноги под собой, еще не готовая испытывать свои дрожащие конечности.
— Запаниковал? Да, я поняла это со всем твоим непонятным бормотанием «абрасса закрывается, Золотой идет». Что все это было?
— Абрасса — это Пустота Между, — сказал ей Ксираксус. С его словами в ее сознании возникла картина чернил, мерцающих в небе; темнота, в которую они летели прямо.