— Зарония. — Ксира еще плотнее свернулся в клубок. — Моя мать.
Это было все предупреждение, которое получила Алекс, прежде чем масса размером с небольшой дом упала с неба и приземлилась с сотрясающим землю глухим стуком на поляне. Алекс думала, что Ксираксус огромен, но по сравнению с темно-фиолетовым драконом перед ней он выглядел как котенок рядом со львом.
— Ксираксус, что ты наделал? — пурпурный дракон — Зарония — почти кричала на щелкающем, царапающем, грохочущем языке, который Алекс без труда понимала.
— Прости, мама, я должен был, — всхлипывая, ответил Ксираксус. — Алекс спасла мне жизнь.
Пурпурный дракон замерла и повторила мертвенно-тихим голосом:
— Алекс? Ты знаешь ее имя?
Не дожидаясь ответа, Зарония вытянула свою массивную шею вперед, пока ее неуклюжее лицо не приблизилось к Алекс.
«О боже, она собирается проглотить меня целиком», — подумала Алекс, застыв на месте.
Зарония дернулась от шока, попятилась назад и перевела испуганный взгляд с Алекс на Ксираксуса.
— Ты связан с ней, — сказала она вслух на общем языке, и что-то похожее на страх сквозило в ее удивленных словах. — Я слышу ее мысли… я вижу доказательства на ее коже… ты связан со смертным! О чем ты думал?
— Мама, я должен был, — снова сказал Ксираксус, говоря как капризный подросток. — Иначе она умерла бы в абрассе. Мы отправились слишком далеко назад, чтобы она могла пережить прыжок во времени самостоятельно.
Огненные глаза Заронии расширились еще больше при этих словах. Она издала яростное рычание.
— Ты провел ее через абрассу?
— Я запаниковал! — сказал Ксираксус, вскакивая на ноги и заставляя землю дрожать под Алекс. — Золотой… он вытащил меня в ее время. Он собирался причинить мне боль. Но она спасла меня. Я не мог позволить ему схватить ее, но у меня не было времени перенести ее в безопасное место и вернуться через Пустоту. Так что я… взял ее с собой.
Алекс пришлось зажать уши руками, когда Зарония взревела так громко, что деревья вокруг них затряслись до самых корней.
Развернувшись на своих массивных задних лапах, Зарония потопала прочь от них, только чтобы еще раз развернуться и отступить назад. Три раза она проделала это, пыхтя от плохо скрываемой ярости.
— Мама… — попытался Ксираксус, но его резко прервали, когда Зарония щелкнула на него своими пугающе большими зубами.
Внезапно пурпурный дракон снова оказалась перед Алекс… в одно мгновение она расхаживала взад-вперед, а в следующее остановилась и была слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
— Я не могу думать, когда здесь такой густой воздух, — сказала Зарония. — Девушка должна вернуться с нами. Я решу, что делать с ней… что делать с вами обоими… как только мы вернемся.
— Эм, простите, что прерываю, — дрожащим голосом сказала Алекс, но она чувствовала, что ей необходимо высказать свое мнение. — Просто мне нужно вернуться в свое, э-э, время. Конечно, это была… незабываемая встреча с вами обоими, но я надеюсь, что Ксираксус не будет возражать снова открыть эту штуку с абрассой и отправить меня домой. — Когда оба дракона посмотрели на нее, даже не моргнув, она добавила: — Теперь мне подходит любая минута.
Зарония повернулась к Ксираксусу.
— Ты ей не сказал?
— Я собирался, — сказал он тихо. — Я не успел, пока ты не появилась здесь.
Пурпурный дракон издала звук, очень похожий на усталый вздох, когда она повернулась обратно к Алекс. Как и у ее сына, глаза Заронии были ярко-голубого цвета, которые начали светиться внутренним светом, зрелище настолько гипнотическое, что Алекс погрузилась в сон.
— Спи, смертная, — приказала Зарония странно успокаивающим голосом. — Когда ты проснешься, у тебя будут ответы.
И, не давая своему телу разрешения сделать это, независимо от того, где она была или от того факта, что она была одна в лесу — и в другой период времени — с двумя огромными мифическими хищниками, глаза Алекс закрылись, ноги подкосились, и она провалилась в сладкий, блаженный сон без сновидений.
Глава 11
Смертная, пришло время пробудиться.
— Смертная!
Алекс резко открыла глаза и увидела морду рептилии размером с небольшую машину всего в нескольких дюймах от себя. Неспособная думать, не говоря уже о том, чтобы контролировать реакцию, она заорала так громко, так пронзительно, что даже ее собственным ушам стало больно. Это, конечно, удивило неуклюжего зверя, который в тревоге отпрянул назад.
Алекс метнулась прочь, но ее остановила зубчатая каменная стена, в которую она врезалась со всего маху. Девушка села, прижавшись спиной, задыхаясь от ужаса, в то время как ее разум медленно начал проясняться, и она вспомнила, что, по крайней мере, до сих пор существо перед ней не съело ее. Поэтому вполне возможно, что она просто не в такой большой опасности, как ей казалось после потрясенного пробуждения.