Каждый мускул в теле Алекс напрягся, но он не сделал ничего, только улыбнулся и продолжил есть. Он не пытался заговорить с ней, вероятно, предполагая, что она все равно не поймет. Казалось, Эйвен был счастлив просто составить ей компанию, как будто хотел дать ей почувствовать, что она не одна в переполненной комнате. Его действия сбивали ее с толку. Она, честно говоря, не могла примирить этого Эйвена с тем, которого знала в свое время. Как могло случиться, что простой вопрос о том, что он обиделся на низшие торговые отношения нескольких людей, мог превратить его в Эйвена будущего? Это просто не имело никакого смысла.
Сразу после того, как было подано последнее блюдо, Рока вернулся в столовую, но Астофа с ним не было. Принц направился прямо к тому месту, где сидели Эйвен и Алекс, его лицо было напряженным, а тон мрачным.
— Отец хотел бы поговорить.
Выражение лица Эйвена стало обеспокоенным.
— Все в порядке?
— Он в приемной, — все, что сказал Рока. — Тебе лучше не заставлять его ждать.
При этих словах губы Эйвен изогнулись в усмешке.
— По крайней мере, он не в тронном зале. Именно там он приказывает мне встретиться с ним, когда я попадаю в настоящую беду. Все не может быть так плохо, Ро.
Рока расслабил нахмуренный лоб, покачав головой, что выглядело как смиренное веселье.
— Ты невозможен, Эйвен. Пожалуйста, сделай нам всем одолжение и начни выбирать своих друзей более разумно.
— Ааа. — Эйвен встал. — У меня такое чувство, что я знаю, о чем это может быть. Но не бойся, брат, я все улажу, прежде чем ты успеешь сказать «лишен наследства».
Алекс вздрогнула, но быстро скрыла свою реакцию, потянувшись за бокалом и выпив остаток напитка несколькими большими глотками, в то время как Эйвен уверенно вышел из комнаты. О чем бы ни говорил с ним его отец, это не вызывало у него никакого беспокойства, это она могла ясно видеть.
— Ты закончила, Ласа Эйлия? — спросил Рока у Алекс, переходя на общий язык.
— Пожалуйста, Рока, — сказала она, поднимаясь в подтверждение. — Зови меня Эйлия. Как и ты, я не сильна в формальностях. — Кроме того, ей не нравилось, как предполагаемый титул напоминал ей о сопливой Ласе Ризе из будущего.
— «Ласа» — это просто жест уважения, — сказал ей Рока, выходя из комнаты. — Как и «Лоро» для мужчин. Эти термины не подразумевают какого-либо формального благородства, они больше похожи на общеязыковые эквиваленты «сэр» и «мадам».
Алекс скорчила гримасу.
— Ты все это время называл меня мадам? Фу. Это заставляет меня чувствовать себя такой старой.
Рока от души рассмеялся, и этот звук так напомнил о его будущем «я», что Алекс расслабилась, казалось, впервые с тех пор, как прибыла в прошлое.
— Тогда я приношу свои извинения, Эйлия, — сказал он. — Звезды запрещают тебе когда-либо чувствовать себя старой.
— Просто не позволяй этому повториться, — сказала она, поддаваясь игривому моменту.
— Я обещаю, — пообещал он. — Больше никаких «Ласа» для тебя.
Алекс широко улыбнулась.
— Я была бы признательна за это.
Он резко остановился в центре коридора.
— Если ты чувствуешь себя в состоянии, мы можем начать твое обучение сегодня вечером, но только если ты хочешь. Я знаю, у тебя был довольно тяжелый день.
Алекс решила, что чем раньше начнет, тем быстрее научится — точно так же, как она смирилась с будущей версией Рока, обучающей ее, — поэтому она с энтузиазмом кивнула головой.
— Я буду готова, когда будешь готов ты.
Он внимательно посмотрел на нее, словно оценивая правдивость ее заявления, и кивнул в ответ.
— С чего бы ты хотела начать? Язык, история или более практичные физические возможности, имеющиеся в твоем распоряжении?
Если бы она была в свое время, ей бы не дали такого выбора. Все, что ей тогда было нужно, — это научиться использовать свои физические способности меярин. Но, должно быть, была причина, по которой Леди Тайн специально попросила, чтобы она получила образование в других областях, оставаясь в прошлом. Она просто не знала, в чем может быть причина.
— Ты учитель, — сказала Алекс, оставляя решение за Рока. — Все, что ты считаешь лучшим.
Принц задумчиво склонил голову набок.
— Полагаю, что нашим приоритетом должно быть обучение тебя языку меярин, чтобы ты могла общаться с другими, которые затем смогут присоединиться.
Алекс не могла устоять перед желанием сморщиться, не особенно стремясь изучать язык, который она, по какой-то причине, уже понимала. Конечно, умение говорить на нем могло бы пригодиться, но сейчас Алекс была довольна тем, что никто не знал, что она может понять их речь.