Она ждала продолжения, но когда Библиотека больше ничего не сказала, Алекс подсказала:
— Это здорово и все такое, но опять же, технически я еще не родилась.
— Тебе было бы трудно стоять здесь и разговаривать со мной, если бы это было правдой, — с иронией сказала Библиотека.
Алекс нахмурилась.
— Ты только что… Это был сарказм? — Когда ответа не последовало, она добавила: — Ты — Библиотека. С каких это пор у тебя появилось чувство юмора?
— Очевидно, с тех пор, как я решила попросить Яанраку забрать тебя сегодня вечером.
Широко раскрыв глаза, она закричала:
— Вот! Ты только что сделала это снова! Кто ты и что ты сделала с Библиотекой, которую я знаю?
— Я та, кем была, точно так же, как я та, кем буду, — сказала Библиотека. — Я та же самая вчера, сегодня и вовеки.
Алекс моргнула и попыталась осознать это.
— Верно. Что ж, говоря о вечности, давай вернемся к тому, откуда ты меня знаешь.
— Давай вместо этого перейдем к тому, почему ты здесь, — ответила Библиотека.
— Ты знаешь, почему я здесь, иначе ты бы не послала за мной Яанраку, — сказала Алекс. — Но все же, мне нужно знать. Ты можешь вернуть меня в мое время?
С колотящимся сердцем Алекс ждала ответа, звуки журчащей воды наполняли ее уши, когда она напряглась, чтобы снова услышать голос Библиотеки.
Наконец, это пришло, но не с тем ответом, которого она ждала.
— Я отвечу тебе, Александра, но сначала я хочу тебе кое-что показать. Это причина, по которой я позвала тебя сюда сегодня вечером.
Заинтересовавшись, Алекс сказала:
— Ты привлекла мое внимание.
Она испуганно подпрыгнула, когда река внезапно успокоилась и на поверхность поднялись три знакомых валуна, предлагая мост к появившемуся новому дверному проему. Дверь была открыта, но Алекс не могла видеть, куда она ведет.
— Разве это принятие желаемого за действительное — надеяться, что это приведет меня туда, откуда я родом? — спросила Алекс, пробираясь через валуны.
— Это никуда тебя не приведет, — сказала Библиотека, — или, возможно, куда-нибудь. Только ты можешь решить.
— Я действительно ненавижу, когда ты говоришь загадками, — вздохнула Алекс.
— Переступи порог, Александра, и ты скоро поймешь.
«С таким обещанием чего я жду?» — подумала она, глубоко вдохнув и делая шаг вперед. Здесь ничего не происходит.
В отличие от любого другого раза, когда она проходила через двери Библиотеки, на этот раз она чувствовала это так, будто это было физически, будто масло покрывало ее кожу, спотыкаясь о паутину или переходя вброд через воду… возможно, все три сразу. Когда она вышла с другой стороны, ей пришлось несколько раз покачать головой, прежде чем ее зрение прояснилось, а затем она отступила на шаг от открывшегося перед ней зрелища.
Она была в Трюллине, столице Медоры.
Или в том, что от нее осталось.
Перед ней стояли тлеющие развалины некогда процветающего мегаполиса. Центр города представлял собой не что иное, как дымящийся кратер, величественный дворец был наполовину разрушен, а остальное рушилось само по себе. Повсюду был огонь, люди бегали по улицам, кричали от боли, звали на помощь.
Алекс просто стояла там, застыв от ужаса.
— Что здесь произошло? — прошептала она сама себе — или так ей показалось.
— Это будущее, Алекс.
Она механически повернула голову к обладателю голоса, когда он подошел к ней. Он выглядел точно так же, как когда она видела его в последний раз, его потрясающие голубые глаза пленили ее собственные, когда она произнесла его имя, не веря своим ушам.
— Кайден?
— Это будущее, — повторил он, — или оно будет, если ты потерпишь неудачу.
Глава 21
— Ты не настоящий, — выдохнула Алекс. — Ничего из этого не реально, этого не может быть.
— Это еще не реально, — сказал ей Кайден. — Но только ты можешь предотвратить это.
— Как ты… Кто ты? — требовательно спросила она.
Он шагнул к ней лицом.
— Я — проявление, которое ты вызвала из своего подсознания в качестве проводника.
Она моргнула, глядя на него.
— Ты теперь кто?
Уголок его губ приподнялся.
— Ты в симуляции, Алекс. Виртуальная реальность, созданная для того, чтобы показать тебе вероятное будущее, которое может произойти, если тебе не удастся победить Эйвена.
Алекс посмотрела на горящий город.
— Значит, я была права… все это ненастоящее. Это просто… гипотетическая возможность.
Кайден протянул руку и обхватил пальцами предплечье Алекс. В тот момент, когда он вступил в контакт, мир закружился вокруг них, и внезапно они оказались уже не в Трюллине, а в Акарнае.