Внезапная тоска по дому захлестнула Алекс, чувство, которое было столь же нелепым, сколь и болезненным — нелепым, потому что технически она ничего не упускала. Все ее друзья застыли во времени, даже не подозревая, что ждут ее возвращения. Но для Алекс время все еще двигалось вперед, и если она хотела увидеть их снова, ей сначала нужно было пережить следующие несколько мучительных минут своей жизни.
Воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями, Алекс позволила своим обостренным чувствам проявиться. Это было похоже на объятия старого друга или погружение в ванну с пеной, настолько успокаивающим было для Алекс позволить своим способностям меярина взять верх. А когда она открыла глаза, вид перед ней стал еще более великолепным.
А также гораздо более пугающим.
Преисполненная решимости насладиться чудом момента, она сумела изобразить на лице полуреалистичную улыбку и лишь слегка дрожащим голосом сказала:
— Давайте сделаем это.
С ликующими криками Рока, Кия и Эйвен взялись за руки, а Нийкс и Эйвен схватили Алекс за руки.
— Раз! — крикнул Рока.
Сердце Алекс колотилось в груди, как молот.
— Два! — Нийкс последовал за ним.
Она задавалась вопросом, не потеряет ли она сознание прежде, чем они доберутся до края.
— Три! — закричал Эйвен.
И, взявшись за руки, они впятером спрыгнули с Золотого утеса и устремились вниз по каскадам воды в долину.
Крича во всю глотку, Алекс могла думать только о том, что Эйвен оказался прав: она никогда раньше не чувствовала себя свободнее, чем сейчас.
Глава 23
Если бы кто-то сказал Алекс, что она с удовольствием проведет день, прыгая с водопадов и плескаясь в каменистых бассейнах с будущим психопатом Эйвеном, его правой рукой Нийксом и будущими обрученными, а в настоящее время ненавидящими друг друга Рока и Кией, она бы никогда в это не верила. Но правда заключалась в том, что Алекс не могла вспомнить, когда в последний раз ей было так весело. Всего на несколько часов она почувствовала себя свободной от своих забот. Она просто жила настоящим моментом, именно так, как Библиотека — и Эйвен — поощряли ее делать.
И… Это… Было. Блестяще.
После того, как они вернулись мокрые и хохочущие обратно во дворец и проглотили поздний ужин, все пятеро чуть ли не ползком выбрались из столовой в свои комнаты. У Алекс едва хватило сил переодеться из мокрой одежды в шелковую ночную рубашку, прежде чем она рухнула на кровать, от усталости мгновенно погрузившись в сон.
Но, несмотря на то, что она устала, она все равно вздрогнула и проснулась несколько часов спустя, когда кто-то потряс ее за плечо и тихо позвал по имени.
— Спокойно, это всего лишь я.
В любое другое время, услышав, как Эйвен произносит эти слова глубокой ночью, Алекс потянулась бы к Аэнаре и замахнулась бы изо всех сил. Но после их приятного дня, проведенного вместе, она не могла найти в себе сил вызвать какие-либо опасения.
— Что ты здесь делаешь, Э-Э-Эйвен? — спросила она, невнятно произнося половину слов и зевая его имя. — Сейчас середина ночи.
— Прости, что так поздно, но я хочу тебе кое-что показать.
— Почему бы мне не запереть дверь? — проворчала Алекс, переворачиваясь на другой бок и зарываясь лицом в подушку.
— Эй-ли-я, — позвал Эйвен, насмешливо растягивая ее имя. — Поверь мне. Ты не захочешь пропустить это.
Алекс раздраженно застонала и снова перевернулась, прищурившись на него, чтобы проворчать:
— Лучше бы это того стоило.
Он торжествующе ухмыльнулся и протянул ей дымящийся кубок.
— Выпей, и ты сразу почувствуешь, что проснулась.
Веря его обещанию, всего после нескольких глотков того, что Алекс узнала как подогретый нектар лэндры, она почувствовала себя так, будто проспала несколько дней и теперь была готова покорить мир.
После того, как Эйвен вышел из ее комнаты, Алекс переоделась в то, что она считала нарядом для ночных вылазок — колготки, ботинки и темную тунику, стянутую на талии, в сочетании с плащом с капюшоном, — Алекс встретила его в коридоре. Не говоря ни слова, он притянул ее к себе и активировал Валиспас.
— Ты не хочешь рассказать мне, что происходит? — спросила Алекс, когда они вылетели из дворца в город.
— Я уже это сделал, — рассеянно ответил Эйвен. — Я же сказал тебе, что хочу тебе кое-что показать.