— Нет, это не так, — поправил меня Брукс. — У него близнецы от женщины, которая работает в отделе маркетинга "Catfish", но формально они не женаты.
— О-о-о, — игриво проворковала Мэдисон. — Думаю, это значит, что у меня есть шанс. Теперь вопрос в том, хочу ли я быть мачехой в таком юном возрасте?
— Учитывая, что ты живешь в Калифорнии, а он все время проводит в Северной Каролине, у тебя могут возникнуть проблемы с привлечением его внимания, — ответил Скотти, спасая меня, как я полагаю, от возможного смущения. — Кроме того, ты быстро сменила пристрастия. Я сомневаюсь, что он бросит маму своего ребенка ради такой непостоянной женщины, как ты.
— Непостоянной? — Мэдисон разинула рот, уставившись на него в шоке и разочаровании. — И какая же ты скотина?
Кейд пробормотал что-то неодобрительное, но больше ничего не сказал. Вместо этого он снова набил рот пиццей с начофи.
Мэдисон кивнула, соглашаясь.
— Я знаю… знаю. Мне просто трудно сосредоточиться, когда вокруг так много парней.
Она толкнула Алекса локтем с другой стороны и подмигнула, когда он бросил на нее усталый взгляд. Бедняга понятия не имел, во что он вляпался.
— Но давайте будем честны, хоккейная команда всегда будет номером один в моем сердце.
Она нарисовала пальцами в воздухе сердечко и прижалась плечом к боку Алекса, который изо всех сил делал вид, что ничего не замечает.
Подождите минутку, это что, пот стекал у него по виску?
— Неужели девушка не может просто оценить, сколько времени и самоотдачи уходит на то, чтобы так выглядеть?
— Кажется, меня сейчас стошнит, — Кейд спрыгнул с дивана и, не сказав больше ни слова, направился в свою комнату. При таком сочетании блюд я не удивился.
Скотти приподнял брови и шумно выдохнул.
— Я не знаю, как твой брат относится к тебе. Если бы Амелия была такой же экстравагантной, я думаю, у меня случился бы сердечный приступ.
— Иди в ногу со временем, Хендрикс. Я молодая, независимая женщина и собираюсь наслаждаться своей молодостью, пока могу.
Она вздернула нос, незаметно проверяя мою реакцию. Я просто с раздражением наблюдал за ходом этого разговора, но отказывался это показывать.
Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы отвернуться от нее и посмотреть на игру, вместо того чтобы пялиться на ее прекрасное лицо. Да, я становился преследователем.
— На самом деле, я собираюсь насладиться своей молодостью настолько, что сегодня вечером пойду на футбольный матч.
Самодовольство в ее голосе сразу же пробудило во мне интерес.
— Нет, это не так, — ответил я строго и не задумываясь.
Все ребята посмотрели на меня с недоумением. Все, кроме Скотти, которому явно наскучила эта игра в кошки-мышки, в которую мы играли с Мэдисон. Скоро у него будет со мной еще один разговор, я просто знал это.
Я проигнорировал всех остальных и сосредоточился на Мэдисон.
Ее рот был открыт, и она изо всех сил старалась выглядеть расстроенной, но она не была лучшей актрисой.
— Что значит, я не пойду? Вы, ребята, не играете, так что мне не нужно подбадривать Кейда. С таким же успехом я могла бы поболеть за "Уайлдкэтс". Тем более, что они пригласили меня в качестве специального гостя.
Я скривил губы, потому что кто, черт возьми, приглашал ее на футбольный матч в качестве специального гостя?
Она все еще разговаривала с Адамом и Девином? Или, что еще хуже, решила дать Эйдену шанс?
Я не мог перестать думать обо всех тех вещах, которые я собирался сделать с Эйденом, и все они были в десять раз хуже, чем сломанный нос.
— Кейд знает, что ты идешь?
— Кейд мне не отец, и я могу делать все, что захочу.
Она легкомысленно махнула рукой.
— Тогда, думаю, мы тоже пойдем.
— Что, погоди, кто мы? Вы все?
Она указала на остальных парней, сидевших вокруг нее. Большинство из них не обращали внимания на ее выходки, так как привыкли к ней, но я наблюдал. Я всегда наблюдал.
— Нет. Я и Скотти. Если кто-то выделяет тебе специальные места, то я уверен, что они смогут выторговать для нас пару дополнительных.
— О, нет, — выдавил Скотти, прежде чем упасть обратно на диван.
Она несколько раз перевела взгляд со Скотти на меня, ее рот был открыт, как у рыбы. — Ты не пойдешь. Это мое дело. Я пойду одна, без сопровождающих.
— Мы не сопровождаем тебя. Мы просто будем рядом.
Мэдисон прищурилась, и до нее, наконец, дошло. Если бы она хотела поиграть в игры, я бы тоже мог.
— Отлично. Я поговорю со своим другом и узнаю, сможет ли он достать дополнительные билеты, но я ничего не обещаю.
Друг? Она не захотела называть его имя.
Я недоверчиво уставился на нее, потому что знал, что она лжет.
— Отлично. Я уверен, что, если он не сможет достать билеты, мы сможем использовать имя Скотти, чтобы получить их.
— Отлично, — саркастически сказал Скотти. — Просто втрави меня в это дело.
Мэдисон знала, что проигрывает, а я собирался пресечь любую попытку заставить меня ревновать к футбольной команде. Она придвинулась поближе к Алексу и похлопала его по колену. Когда он встретился с ней взглядом, она приподняла плечо и захлопала ресницами.
— Ты тоже идешь, Алекс? Было бы здорово, если бы ты был там.
— Я подумаю, — нерешительно ответил он, и я покачал головой, вставая и направляясь прямиком в свою комнату в общежитии.
— Подожди, куда это ты собрался, Здоровяк?
— Чтобы подготовиться. Мы уходим через час, — неохотно ответил я.
Просмотр футбола в мои единственные выходные казался кошмаром, но я не собирался позволять Мэдисон тусоваться с этими футбольными идиотами одной.
— Хочешь дать своей подруге время занять хорошие места?
Когда я открыл дверь в свою комнату, то отпрыгнул назад от удивления.
— Какого черта в моей комнате всегда кто-то есть?
Кейд сидел за моим столом и хрустел костяшками пальцев, как будто ждал несколько часов. Его присутствие здесь не было чем-то необычным, но это не означало, что я был этому рад. Кейд наблюдал, как я направляюсь к своей кровати, ворча по поводу того, что мне не хватает уединения.
— Пожалуйста, только не говори мне, что ты пользовался моей ванной, чтобы приготовить начос с пиццей.
— Нет, — рассмеялся он. — Я здесь, потому что хочу знать, удалось ли тебе что-нибудь выяснить?
— Что-то не так? — Я поднял брови, пытаясь вспомнить хоть один разговор между нами, который касался домашней работы. Я был так сосредоточен на том, чтобы помешать Мэдисон дразнить меня, что не думал ни о чем другом.
Кейд указал подбородком на дверь.
— Моя сестра. Ты уже выяснил, с кем она встречается из футбольной команды?
О, черт. Как я мог забыть об этом?
— Нет — ответил я, быстро соображая. — Но сегодня вечером я иду с ней на игру. Я смогу своими глазами увидеть, насколько она близка с этими ребятами.
— Правда? — Его брови удивленно приподнялись. — Я думал, ты ненавидишь футбол.
— Это не мое любимое.
— Но ты идешь ради меня. — Я кивнул, позволяя ему поверить в это. Затем он подошел ко мне и сжал мое плечо. — Ценю это, чувак. Я всегда знаю, что ты прикроешь мне спину.
Я проглотил разочарование, которое испытал в себе.
Предатель.
Теперь это был постоянный тихий шепот в моем мозгу.
То, что произошло между мной и Мэдисон, должно было прекратиться. Каждый раз, когда я думал о ней, я словно медленно втягивал в себя яд. Она стала бы моей погибелью; было просто невозможно признать это вслух, когда в комнате стоял ее брат.
— Почему бы тебе не пойти с нами?
Кейд нахмурил брови, но то, что он был здесь, имело смысл. Это также исключало любую возможность того, что я прикоснусь к Мэдисон.