Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, и я поняла, что задела его за живое.
— На тебе нет трусиков?
— Нет. — Выпалила я с широкой улыбкой.
Он зажал нос большим и указательным пальцами.
— Я знал, что должен был пригласить тебя в ресторан на ужин. Это слишком соблазнительно.
Я инстинктивно скрестила ноги и выпрямилась.
— Но ты не повел меня в ресторан. Почему?
— Я не сделал этого, потому что хотел, чтобы были только мы. Как ты и сказала. Я хотел узнать тебя получше, вне контекста всего остального.
— Ну, теперь я здесь, Здоровяк. Я в твоем распоряжении, так возьми меня. — Взяв вилку, я откусила кусочек ризотто и издала одобрительный возглас.
Он помолчал, затем с улыбкой покачал головой. Мне понравилось, что я так легко смогла снять напряжение между нами. Я игриво вытолкнула его ногу из-под стола, а когда убрала ногу, он последовал за мной, просунув свою ногу между моими. Как будто он не хотел прерывать нашу связь.
— Позже. Давай сначала насладимся едой.
— О, я согласна. — Я откусила еще кусочек и закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом. — Это лучшее блюдо, которое кто-либо когда-либо готовил для меня.
— Спасибо, — проворчал он, без особого энтузиазма пережевывая ризотто. Что было не так с комплиментом? — Это рецепт моей мамы.
О, держи себя в руках. Я мало что знала о маме Дэша, но знала, что она умерла как раз перед тем, как он переехал в Коннектикут, и что он никогда не говорил на эту тему.
— Она научила тебя готовить? — Спросила я, откусывая еще кусочек, надеясь, что это скроет мою нервозность из-за вопроса.
— Вроде того, — тихо ответил он. — После ее смерти мы с отцом каждое воскресенье пытались приготовить что-нибудь по ее рецепту. Он указал на записку, написанную от руки на кухонном столе. — Папа сказал, что, как бы мы ни старались, вкус у них всегда был разный, но иногда, когда в доме витали запахи, нам казалось, что она все еще рядом.
Я перестала жевать, потому что это была самая душераздирающая фраза, которую я когда-либо слышала. Дэш обычно скрывал свои чувства, но в этот раз он так быстро раскрылся. Со мной, тем более. Я почувствовала жгучее желание подойти и обнять его, но я думала, что он еще не закончил, и хотела хоть раз дать ему возможность выговориться.
— Она умерла как раз перед тем, как я встретил Кейда. — Дэш не смотрел на меня, он просто смотрел на свою еду, как будто в ней были ответы на все вопросы. — Когда я переехал в Коннектикут, я хотел начать все сначала, поэтому сначала не рассказывал ему о ней.
— Почему?
— Потому что я не хотел, чтобы он знал. Люди меняются, когда узнают, что с тобой случилась трагедия. В итоге мы стали такой семьей в нашем городе. Знаешь, те, у кого трагическая история, и люди так благодарны, что с ними этого не случилось. Ко мне относились как к бедному маленькому ребенку, который никогда не вырастет под влиянием матери, потому что у моей матери был рак. Я был той историей, которую родители рассказывали своим детям на ночь, напоминая им, что нужно быть благодарными за то, что у них есть, потому что бедный Дэниел Бриджес только что потерял свою маму.
— Да. — Выдохнула я, чувствуя тяжесть на сердце.
Он поднял на меня взгляд, его глаза были темными и серьезными.
— Именно тогда я начал ненавидеть людей. Никто не понимал меня, и я до меня не доходило, как они этого не осознавали. Мы просто хотели погоревать в одиночестве и не слышать напоминаний о нашей трагедии каждый день.
— Мне жаль.— Слезы наворачивались на глаза, но я сдерживала их, потому что не хотела, чтобы он думал, что я такая же, как эти люди. Я была расстроена не из-за того, что случилось с Дэшем, я была расстроена из-за маленького ребенка, о котором все, казалось, забыли.
— Не стоит. Мы с отцом переехали в Коннектикут именно по этой причине. Мы не хотели, чтобы люди нас жалели. Нам нужно было начать все сначала. — На его лице промелькнула легкая улыбка. — И Кейд был для меня именно таким. Я до сих пор помню тот первый день, когда я с ним познакомился. Я был на льду, пытался попрактиковаться в катании, потому что был очень медленным, но у меня не получалось сделать перерыв, потому что вокруг меня кружили двое парней постарше. В какой-то момент они подставили мне подножку, и я лежал на льду, готовый отправиться домой. Но тут твой брат подлетел ко мне, вырубил этих двух парней, как ни в чем не бывало, а затем протянул мне руку. Как только я снова встал на коньки, он отругал меня и сказал, что я должен встать на хоккейную сетку, потому что это единственный способ попасть в хоккейную команду.
— Какой идиот.
— Нет. Это было лучшее, что когда-либо случалось со мной. Он был первым человеком, который отнесся ко мне как к обычному ребенку, и мне понравилось, что единственная причина, по которой он хотел мне помочь, заключалась в том, что он хотел, чтобы мы вместе попали в НХЛ. Я никогда не думал, что это произойдет на самом деле, но, думаю, его решимость подтолкнула меня к тому, чтобы я тоже захотел этого. В том возрасте у меня не было драйва, а мой отец был занят работой или горевал. Именно твои родители водили меня на игры и поддерживали мою жизнь, пока мы пытались наладить нашу.
Я сглотнула, потому что начала осознавать серьезность ситуации. Именно по этой причине он не хотел предавать Кейда. Их связь была гораздо глубже, чем я предполагала. Все еще глядя на его ризотто, я заметила, что вилка в его руке дрожит.
Инстинктивно я отодвинула свой стул, подошла ближе и села к нему на колени. Дыхание Дэша было медленным и размеренным, когда я убирала волосы с его лица.
— Я не была знакома с твоей мамой, но уверена, что она гордилась бы тем мужчиной, которым ты стал. Ты целеустремленный, сильный, решительный и хорошо относишься к людям. Я никогда не встречала человека, на которого равнялась бы больше, чем на тебя, и не только потому, что ты невероятно высокий.
Секунду он не мог поднять на меня взгляд, но когда он это сделал, я увидела неприкрытую печаль в его глазах.
— Ты так думаешь? — Он выдавил улыбку, пытаясь разрядить обстановку в комнате.
— Определенно. Ты заботливый и целеустремленный человек, а когда ты заботишься о ком-то, ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы сделать его счастливым.
— Спасибо. — Он опустил взгляд, задержавшись на минуту, прежде чем снова посмотреть на меня. — Я думаю, ты бы ей тоже понравилась.
— Правда? — Спросила я, съежившись. Я никогда раньше не встречала матерей своих парней, но всегда думала, что не произведу на них хорошего впечатления. — Держу пари, она подумала бы, что я слишком много болтаю.
Его улыбка стала шире, а глубокие карие глаза начали светлеть.
— Нет. Ты бы ей понравилась. Ты заставляешь меня улыбаться.
— Правда? — Положив руку на грудь, драматично спросила я.
— Да, мне нравится, как ты разглагольствуешь. — Он усмехнулся и сжал мое бедро
— О, спасибо. — Я села прямо, изо всех сил стараясь не обидеться, потому что Дэш только что выложил мне все начистоту, но, боже. Неужели я не могла получить хотя бы один комплимент? Например, он мог бы сказать, что у меня красивая прическа или что-то в этом роде, но что-то бессвязное? Никто не хочет, чтобы ему говорили, что он бессвязный.
— Эй. — Он поцеловал меня в шею, возвращая мое внимание к себе. — Это хорошо. Ты делаешь так, что мне не приходится разговаривать с людьми.
— О, так тебе нравится, когда я разговариваю?
— Мне это нравится. Ты наполняешь тишину тем, что я хочу услышать. — Он криво улыбнулся
Мое сердце затрепетало, и, если бы это было возможно, оно бы выпрыгнуло из груди от всего того, что Дэш говорил мне. Я просто не могла поверить, что нахожусь здесь.
Он наклонился и поцеловал меня, долго и неспешно, и это окончательно подтвердило, что он говорил мне правду.