Лиз широко улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Тима:
— А тебе?
— То же самое.
— На соевом молоке?
— Да. Пожалуйста.
Мьюз ждала кофе у дальнего конца стойки, вольготно облокотившись на нее. Она снова была собой — стразы на платье поблескивали из-под меховой шубы.
— Тебе нравится ванильный латте? — спросила она, когда Тим оплатил их кофе и подошел к ней.
— Не знаю. — Он пожал плечами. Мьюз сощурила ядовито-зеленые глаза, но промолчала.
Он и вправду не знал. В последние несколько недель у Тима была большая проблема с выбором кофе, несмотря на почти безграничные финансы, которыми он теперь располагал. Было куда проще, когда у него не было денег — он просто заказывал самый дешевый кофе, не задумываясь о том, что он действительно хочет. Когда это ограничение исчезло, Тим оказался на незнакомой, враждебной территории.
Сначала, сразу после больницы, он пытался заказывать что-то «неожиданное», подражая Идену, но быстро перестал — Тим предпочитал знать заранее, что будет пить. Тогда он стал брать самый дорогой напиток в меню — специальное сезонное предложение со взбитыми сливками и сиропом. Однако из-за непереносимости молока ему пришлось отказаться от сливок, и вся «специальность» пропадала вместе с ними — оставался стандартный латте на соевом молоке с сиропом. И Тим не мог с уверенностью сказать, нравится ли он ему.
Они с Мьюз сели за столик у окна, за которым лениво падал снег. Толпа в зале снова гудела — посетители уже успели позабыть о них, вернувшись к своим делам. Тим больше не был героем интересной истории — он стал одним из толпы, фоном к чужим личным сюжетам.
— Зачем я тебе понадобилась? — спросила Мьюз.
— Я не могу просто позвать тебя в кафе? — Тим попробовал свой кофе. Слишком сладко. Он поморщился.
Мьюз оценивающе на него глянула.
— Можешь. Но ты будешь первым, кто так сделал.
— Разве Иден не проводит с тобой время просто ради твоей компании? — спросил Тим, вспоминая вечер в баре Лос-Анджелеса.
— Когда ему нужна моя компания — да. — Мьюз улыбнулась, но ее глаза на мгновение стали еще более ядовитыми.
— И что в этом плохого?
— Ничего. Просто наоборот никогда не бывает. Никто не спрашивает, нужна ли компания мне.
— Ну вот я тебя сегодня спросил, — улыбнулся Тим.
— Только потому, что тебе что-то от меня нужно. — Мьюз смотрела на него угрожающе-нежно.
Тим вздрогнул.
— Все в порядке, — неожиданно мягко сказала она. — Я привыкла. Выкладывай.
Тим глотнул кофе. Ему было неприятно от мысли, что он использует Мьюз. Но, с другой стороны, ему действительно нужно было с кем-то поговорить.
— Я… вижу странные вещи во сне в последнее время, — наконец сказал он. — И не только во сне.
Мьюз прищурилась:
— В смысле?
— Я создал в Ноосфере место, чтобы меня никто там не беспокоил.
— Я знаю, — кивнула Мьюз.
— Откуда?
— Не важно, — отмахнулась она.
Тим вздохнул. Он знал, что Мьюз любила увиливать от ответа ничуть не меньше, чем Иден.
— Кое-кто приходит туда каждый день меня беспокоить, — продолжил он. — Точнее сказать, приплывает.
— А! Значит, Марша нашла тебя!
Тим приподнял брови:
— Марша?
Мьюз сладко улыбнулась:
— Я подумала, тебе не помешает компания.
— Вообще-то, она мне довольно сильно мешает, — заметил Тим сухо.
— Но ты же умрешь от скуки в своей идеальной зоне комфорта!
— Я люблю скуку.
— Почему ты не хочешь дать волю своему творчеству?
— Потому что мне это не нужно!
— Но ты же писатель!
— Я не писатель!
Шум в зале снова стих. Тим оглянулся — десятки любопытных глаз смотрели на них. Затем люди вокруг отвернулись один за другим, вдруг утратив всякий интерес. Тим повернулся к Мьюз и успел увидеть, как она одаряет публику примирительной улыбкой, а ее внешность меняется в размытом калейдоскопе чужих лиц и причесок. Наконец Мьюз вновь взглянула на Тима, безобразно-красивая и рыжая.
— И кто ты тогда? — спокойно спросила она, пристально глядя ему в глаза.
Он глубоко вздохнул:
— Я — Сказочник. И я Сказочник именно потому, что я скучный.
— Ясно, — кивнула она. Затем в ее глазах снова мелькнула хитрая искра. — Сказочник, который создает воображаемые миры силой своей мысли. Очень скучно, да.
Тим слегка покраснел, но ничего не ответил.
— Если ты не писатель, зачем ты тогда снова пишешь?
— Откуда ты… — начал он и тут же нахмурился. — Марша, да?
— За тобой надо кому-то приглядывать, — пожала плечами Мьюз.
Тим поднял брови.
— Ты поэтому разузнала про придуманный мною мир и послала туда русалку? Чтобы следить за мной?