Он приготовился, одним движением взлетел на высокий парапет и прыгнул.
У него была только одна попытка.
Расстояние до следующего небоскреба было куда больше, чем ширина каньона — но и Тим сейчас бежал куда быстрее. Да и прыгал с куда лучшей мотивацией.
Он допрыгнул. Почти.
Ноги приземлились на парапет — чуть ближе к краю, чем нужно. Секунду Тим балансировал на грани, а затем сорвался и упал вниз.
Капли дождя летели ему навстречу.
Тим зажмурился и изо всех сил представил, что он падает в каком-то другом месте. В другом мире, где капли на коже — это не дождь, где шум вокруг — это не звуки города…
С глухим ударом Тим упал в песок.
Мгновение он лежал, зажмурившись, не веря до конца, что у него получилось. Затем открыл глаза.
Холодное море с грохотом обрушивало волны на берег, окатывая Тима брызгами, и серые облака проносились по низкому морю под порывами ветра. Тим вскочил на ноги — втайне надеясь, что дракон не сможет быстро найти его здесь, и одновременно догадываясь, что вряд ли ему настолько повезет.
Волны ударяли о берег с монотонным постоянством. Тим глубоко вздохнул, раздумывая, что ему делать дальше, когда дракон вынырнул из моря в нескольких шагах от него, взметая в воздух миллион соленых брызг. Тим выругался под нос и шагнул в реальность.
Он стоял посреди многополосного шоссе, и прямо на него несся огромный грузовик. Тим снова выругался и шагнул в Ноосферу. Он оказался на лужайке, покрытой ярко-розовой травой. Прямо на лужайке, аккуратно обвив лапами хвост, словно кошка после умывания, сидел дракон.
У Тима больше не было сил ругаться.
Он продолжал шагать из мира в мир, с такой скоростью, что уже не разбирал больше, где он оказывается. Он мог быть в жерле вулкана, в космосе, в центре Манхэттена или в подземелье — дракон всегда оказывался там же. В какой-то момент Тиму показалось, что дракон был рядом с ним даже во время самого перехода, преследуя его сквозь небытие между мирами черной ледяной пустотой.
Внезапно кто-то схватил его за руку железной хваткой, и Тим почувствовал под ногами твердую землю. Он удивленно моргнул. Пыль оседала на полуразрушенных домах, невдалеке догорал мотоцикл; за ним сидел дракон — как будто чуть уменьшившийся в размерах. Ди стояла рядом с Тимом, крепко держа его за руку. В другой руке у нее был меч.
«Достаточно», — холодно сказала она.
Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей голубоватый дым.
«Ты думаешь, что можешь просто прогнать меня, как тогда Шепот?» — насмешливо спросил дракон.
«А у тебя есть другие варианты?»
Тим поморщился. Он внезапно осознал, что и Ди, и дракон проецируют мысли в его сознание — и от этого его голова гудела.
— Прекратите, — внезапно сказал он. — Если вам обязательно нужно обмениваться пафосными репликами — делайте это напрямую, а не через мои мысли.
Ди глянула на него.
«Ты же Сказочник. Если ты пропустишь наш пафосный диалог, как ты потом расскажешь эту историю?»
— Я додумаю, — отрезал Тим.
Дракон снова фыркнул. Ди пожала плечами и отвернулась.
Повисла полная тишина, которая длилась несколько минут. Дракон расправил крылья, снеся те стены окрестных домов, которые еще стояли. Внезапно в голове Тима раздался вкрадчивый голос: « Мы еще увидимся».
И дракон улетел.
«Ты только что пропустил важный кусок сюжета», — заметила Ди. Тим невольно вздрогнул.
— Я с удовольствием пропущу вообще весь сюжет, — пробормотал он. — Можно я просто пойду домой и там меня кто-нибудь тихо убьет во сне?
«Ты уверен, что это та история, которую ты захочешь мне рассказать?» — спросила Ди.
— Что?
«Когда ты умрешь, я возьму тебя за руку, поведу через Ноосферу, а ты расскажешь мне свою историю, помнишь?»
Тим задумался.
— Ладно, — согласился он. — Я попробую сделать ее чуть более увлекательной. Специально для тебя.
К его удивлению, Ди вздрогнула, отпустила его руку и отвернулась. Наступило неловкое молчание, в котором было слышно, как потрескивает голубое пламя вокруг искореженного мотоцикла. Тим удивился, что тот не взорвался — но, кажется, пламя дракона не воспламеняло в прямом смысле этого слова.
— Мне жаль, что так получилось с мотоциклом, — сказал Тим.
Ди кивнула.
«Мне будет его не хватать».
— Что мы будем делать теперь?
«Нам по-прежнему надо к Бенедикту. И из-за тебя мы потеряли уйму времени».
— Из-за меня?
«Конечно. Зачем ты убежал в реальность?»