— Да, несколько эпатажно, — позволил себе легкую улыбку герцог, — но работает вместо тысячи слов.
— Не могу спорить, — только и кивнул я. — Впечатляет.
— Великие державы вот уже сотни лет ведут свою Большую игру, для того чтобы решить, кто из них имеет больше прав единолично владеть этим миром. Именно поэтому, как Первый гонфалоньер справедливости, я пригласил вас сюда, для того чтобы рассказать о том, как делаются дела.
— Пригласили? — не удержался я.
Флорентийский герцог посмотрел на меня так, словно я его сильно расстроил.
— Молодой человек. Я хоть и повелеваю временем, в меру сил, но все же привык экономить ненужные слова. Если вам будет угодно, не пригласил, а с помощью тех людей, которых вы знаете как Доминика Романо, Маша Легран и Сергей Николаев, я организовал нашу с вами встречу, соблюдая инкогнито как ваше, так и свое собственное.
— Все несколько сложно, вам не кажется?
— Нет. Видите ли, мой статус Первого гонфалоньера справедливости, и ваш статус очевидного наследника трона Российской Империи приковывают к нам слишком много ненужного внимания…
— Оу, — во время этих слов герцога воскликнул я негромко, не сдержав удивления. Впрочем, на мое удивление герцог внимания даже не обратил.
— …и нам с вами совершенно не нужно, чтобы о нашей встрече узнали. Да, ради этого, предупреждаю, я даже организую утечку информации, и о вашем вояже в Момбасу станет известно сразу после вашего отсюда отбытия. Для того, чтобы заинтересованные люди действовали в цейтноте, пытаясь вас догнать, и не копали слишком глубоко. Таким образом, факт нашей с вами встречи останется достоянием лишь моим, и вашим.
— Насчет очевидности меня как наследника есть некоторые сомнения.
— Молодой человек, — вновь с некоторой даже укоризной произнес флорентийский герцог. И вздохнул. Подождав немного, словно думая, как продолжать разговор, вскоре он продолжил.
— Видите ли, около полугода назад, в замке Бран что находится в Трансильвании, у меня состоялась важная встреча. Встреча, на организацию которой я потратил сил не меньше, чем на организацию нашей с вами встречи сегодняшней. Тогда я встречался с принцем Майклом Кентским, и с русским цесаревичем Алексеем. Последнего, совсем недавно, вы чуть-чуть убили. А без него, без наследника российского престола, тот состоявшийся важный, причем важный для судьбы всего мира разговор не имеет смысла. Именно поэтому мы с вами разговариваем здесь и сейчас. Я — как представитель торговой империи, вы — как очевидный наследник российского престола, который вы имеете шанс занять, причем в самое ближайшее время. Учитывая все вышесказанное, могу я рассчитывать на ваше внимание?
— Да.
— Отлично. Итак, продолжим. Как и сто лет назад, перед Великой войной, Франция, Россия и Британия владеют большей частью обитаемого мира. Мира, который создали итальянцы, — добавил герцог после небольшой паузы. И пояснил после моего непонимающего взгляда: — В одна тысяча пятьсот двадцать седьмом году Медичи покинули Флоренцию, а фра Николо Макиавелли покинул этот мир. Через пять лет после этого была опубликована его инструкция как править миром, под названием «Государь». В этом же году последний гонфалоньер справедливости Алессандро Медичи сложил свои полномочия, а должность была упразднена. Итальянцы окончательно оставили этот мир испанцам, французам, русским и англосаксам, в чем последние преуспели едва ли не лучше всех остальных, вместе взятых. Если бы не появление одаренных… кто знает, чем бы все закончилось, — многозначительно усмехнулся герцог.
После этой усмешки мысли у меня заметались. Не намекает ли Медичи сейчас на модель моего старого мира? Или все проще, и он просто усмехнулся? Спросить его, кто он сейчас — герцог или архидемон? Мда, умное решение будет. Аллесандро, а вы случаем не Князь Тьмы?
— После исхода итальянцев от штурвала управления миром прошло пять сотен лет. Сегодня реальных кандидатов осталось всего… трое. Как и сто лет назад. Тогда это были Британия, Россия и Северо-Американские Соединенные штаты. Сейчас эти трое… — сделал паузу Медичи.
— Трое? — переспросил я.
— Трое, — подтвердил герцог. — Выскажете предположение?
— Британия, Россия, корпорации.
— Браво! — даже хлопнул в ладоши герцог. — Я в вас не сомневался!
Было бы чему сомневаться. Если число ограничено тремя, то ответ, с моей точки зрения, довольно прост. Британцы как рыба в воде чувствуют себя в управляемом хаосе, в который в преддверии второй мировой войны погружается планета. Русских ведет Император, аватар самого Люцифера. Ну а корпорации… корпорации есть корпорации, с Баалом во главе.