Сиран забрался на кучу отбросов производства. Отшельник бежал на четвереньках, как огромный серый кот.
Малиновая туника Маус была вне досягаемости Сирана. Он схватил горсть обломков и запустил ей в спину. Она повернула голову и оскалилась на него, бросив почти рефлекторво ему в лицо какое то ругательство, но было ясно, что она не сознавала присутствия Сирана. Отшельник странно завизжал.
Громадная рука ухватила Сирана за лодыжку и поволокла его обратно. Он отбивался и размахивал жезлом, который все еще держал в руке. Вторая безжалостная рука схватила его запястье.
Рыжий охотник бесстрастно проговорил:
- Пусть идет, мы же уходим.
- Маус! Вернись, черт побери! Маус!
- Тебе не удержать ее. Пошли быстрее!
Сиран продолжал лягаться и отбиваться. Тогда охотник нанес ему точно рассчитанный удар в ухо, взял жезл из его ослабевшей руки и взвалил самого Сирана на свои широкие плечи.
Свет мало повлиял на охотника: он был в более глубокой тени, чем остальные, и его полузвериные нервы предупредили его об опасности раньше, чем даже Сирана. Обладая мудростью дикаря, он вовремя закрыл глаза.
Охотник обогнул кучу металлолома и побежал в густую тень.
Сиран чувствовал и слышал все как бы из туманной дали. Он слышал, как снова взвизгнул отшельник в диком обете поклонения, как один раз вскрикнула Маус, чувствовал болезненную тряску своего тела и грубый звериный запах охотника.
Он попытался двинуться, бежать, что то сделать, но охотник крепко хлопнул его по пояснице и спустил с плеча. Сирану показалось, что свет вернулся снова, но затем стало очень темно и тихо.
Охотник дохнул ему в ухо:
- Тихо! Не шевелись!
У Сирана не оставалось никакого шанса что либо сделать. Охотник положил на него свою веснушчатую лапу, закрыл ему почти все лицо. Сиран задыхался и таращил глаза.
Они лежали в нише грубой стены. Верхний выступ ее бросал на них густую тень, но перед ними горел голубой свет. Иногда он тускнел и мигал, но затем выравнивался.
Высоко над головой сверкающее металлическое чудовище поднималось к потолку пещеры. Оно росло. Росло странно быстро, и механизм внутри него стал принимать форму - лабиринт изящных стержней и хрустальных призм, колесиков, балансиров и еще каких то штук, назначения которых Сиран не знал.
Затем он вспомнил о Маус, и все остальное потеряло смысл.
Охотник навалился на него, принуждая к молчанию. Голубые глаза Сирана горели. Он убил бы охотника, будь у него какая то возможность. Но ее не было, и Сиран прекратил борьбу.
Рыжий гигант шепнул ему в ухо:
- Взгляни через край.
Он убрал руку. Сиран с величайшей осторожностью приподнял голову на несколько дюймов и выглянул.
Их ниша была приподнята над полом шахты. Внизу направо был вход в низкий туннель. Под ним были кузница и мастерские, где люди скопились, как муравьи после дождя. У входа в туннель стояли двое в сверкающих металлических футлярах - андроиды Баса Бессмертного. Их чистые ясные голоса долетали до места, где лежали охотник и Сиран.
- Ты не нашел?
- Не удалось - как мы и предполагали. Но все равно ничего не изменится.
- Ничего не изменится… - один из нелюдей повернул голову и посмотрел черными непроницаемыми глазами на стремящегося ввысь металлического гиганта, - если мы успеем закончить вовремя.
- Успеем, Кафр, - ответил второй. - Должны успеть.
Кафр сделал быстрый нетерпеливый жест:
- Нам нужны еще рабы! Этот человеческий скот очень хрупок. Они переутомляются и мрут.
- Калды…
- …делают, что могут. Только что прибыли еще две цепи. Но ведь этого мало! Я говорил зверям, чтобы они шли с рейсами дальше, даже в города.
- Это не поможет, если люди нападут на нас до того, как мы закончим.
Кафр засмеялся - без радости, без юмора.
- Если они пойдут по следу Калдов так далеко, мы легко справимся с ними. А когда мы закончим, они будут порабощены в любом случае.
Второй кивнул и сказал слегка недовольно:
- Если закончим вовремя. Если же нет…
- Если не кончим, - сказал Кафр, - тогда ничто не будет иметь значения - ни они, ни мы, ни Бас Бессмертный… - Что то вроде дрожи прошло по его блестящему телу, но он откинул голову назад и снова громко рассмеялся. - Мы закончим это, Стьюд! Мы единственные в мире, и ничто не может нас остановить. И это значит - конец скуке, рабству и плену. Когда этот мир будет в наших руках, нас ничто не остановит!
- Ничто! - прошептал Стьюд. И они ушли и исчезли в кипящем грохоте.
- О чем они говорили! - спросил охотник.
Сиран покачал головой. Глаза его смотрели отрешенно.
- Не знаю.
- Мне не нравится запах этого дела, парень. Скверное дело.
- Ну, - ровным голосом ответил Сиран. - А что случилось с Маус?
- Ее взяли с другими. Поверь мне, парень, я сделал все, что мог, иначе и тебя взяли бы тоже. Ты ничем не можешь помочь ей.
- Она… она пошла на свет?
- Думаю, да. А я успел убежать.
Глаза Справа заволокло туманом. Он спросил без большого интереса:
- Как же мы ушли? Мне кажется, я видел, как вспыхнул яркий свет.
- Да, а затем неожиданно погас. И я заторопился. Серые звери выслеживают по запаху, но в этом котелке для жаркого запахов слишком много. Они потеряли нас, ну, а когда свет снова, вспыхнул, я увидел эту нишу и вполз в нее. - Он взглянул вниз, почесывая бороду. - Я думаю, они слишком заняты, чтобы беспокоиться о двух людях, нет, о трех. - Он хихикнул. Отшельник тоже удрал. Он пробежал мимо меня в темноте, визжа, как обезьяна, насчет Откровения и Света. Может, теперь они снова поймали его.
Сирану было плевать на отшельника.
- Порабощение, - сказал он медленно. - Если этот мир будет в их руках, их ничто не остановит. - Он оглядел пол шахты. Стражей не было. Да и зачем стражи при таком оружии, как этот свет. Хрупкий человеческий скот перенапрягается, пока не умрет, и не знает сам об этом.
Мир в их руках. Пустая раковина, с которой можно играть. Не будет больше рыночных площадей, таверен, песен. Не будет больше маленьких людей, живущих своей маленькой жизнью так, как им хочется. Останутся только рабы с пустыми лицами, выпасаемые серыми зверями с огненными жезлами и удерживаемые светом андроидов.
Сиран не знал, зачем андроидам планета и что они с ней будут делать. Он понимал только, что все это причиняет ему такую боль, какой он никогда не испытывал.
То, что он собирался делать, было безнадежным и безумным, но это его не беспокоило. Он думал только о том, что где то в этом логове для рабов надрывается Маус с невидящими глазами и открытым для приказов мозгом. И очень скоро она, как и та женщина, дойдет до грани выносливости и умрет. Он резко спросил:
- Если ты, охотник, хочешь убить змею, что ты сделаешь?
- Отрублю ей голову, конечно.
- Камень Судьбы, - прошептал Сиран. - Власть над жизнью и смертью. Ты веришь в легенды?
Охотник пожал плечами:
- Я верю в свои руки. Кроме них, я ничего не знаю.
- Мне нужны твои руки, чтобы они помогли мне разрушить одну легенду и создать другую.
- Они в твоем распоряжении, парень. Куда мы пойдем?
- Вниз, в тот туннель. Потому что, насколько я понимаю, он ведет в Бен Биту, к Басу Бессмертному, и к Камню.
Как будто давая сигнал, голубой свет потускнел и замигал. В полутьме Сиран и охотник выскочили из ниши вниз и вошли в туннель.
Он был темным, и только через большие интервалы на стенах появлялись пятнышка голубого свечения. Они прошли порядочное расстояние, прежде чем это свечение усилилось до нормального, но даже и тогда в туннеле было довольно темно. Туннель выглядел заброшенным.