- То есть как это не человек? ~ смутилась женщина. При всех остальных странностях, ничего такого, за Феодосием она не замечала.
- Он домовой.
Нолия покачала головой.
- Надо же, ~ пробормотала она. ~ Я слышала от Хали... Халивельда, что они давно знакомы, но никогда муж не упоминал что Феодосий... Он и впрямь домовой?
- А как еще он мог быть ровесником Ларр?
- Да-да! ~ вспомнила вдруг Ларрская ведьма. ~ Интересно. Халивельд говорил, что Феодосий с ним давно, не исключено даже, что и с самого основания замка, но я то думала что все дело в магии.
- Все дело в магии, ~ кивнул Асмик. ~ Но, магии не Халивельда, а природной магии всего племени этих приживал. Пока дом обитаем, домовой может не стареть долгие годы. Фактически, целые века. И вырастать за это время до габаритов человека. То есть почти...
- Пусть так, пусть Феодосий домовой, но что с того-то? ~ перебила Нолия мальчишку.
Вера в Нирода пошатнулась после беседы с обсуждаемым сейчас Феодосием, однако его слова о неблагонадежности Асмика еще не изгладились из памяти Ларрской ведьмы и она относилась к мальчишке с настороженностью. Что-то он ей сейчас скажет?
- А то что, с превращением Халивельда в Тень, ничто больше не связывает Феодосия и с нами. Он работал на Фиолетового Мага и ни на кого больше, и теперь может легко принять сторону оборотня. Один нечеловек, представитель альтернативной ветви, оказавшийся в подчинении у доминирующей расы, вполне способен столковаться с другим нечеловеком, если посчитает что так ему выгоднее, чем продолжать поддерживать нас, "угнетателей".
- Что?!!
Нолия ждала чего угодно, но не того что услышала. Она так удивилась что, если бы не, встроенная в латы, гироскопическая система поддержки равновесия, точно бы споткнулась.
- Мне совсем не хочется это признавать, но Нирод был прав, когда пытался заставить нас проявлять бдительность и Халивельд действительно хотел предупредить нас об измене, ~ объяснил юный чародей. ~ Ему только не удалось сразу договорить, а потом он видимо об этом забыл.
"Ага, как же". ~ Нолия остановилась, зажмурилась и потрясла головой. ~ "Однако это начинает становиться похожим на замкнутый круг. Путаницу из подозрений и домыслов".
- Подожди-подожди! ~ вспомнила вдруг она. ~ То что ты говоришь, могло бы быть правдой если б не одно большое но. Возможно Феодосий и не человек, но он на нашей стороне. Ну-ка вспомни-ка кто указал нам на странное поведение Хали... то есть, оборотня принявшего облик Халивельда? А то что он уже сражался вместе с нами против этого оборотня, ты не учитываешь?
Отыскав такую брешь в рассуждениях молодого мага, женщина даже заулыбалась. Однако у Асмика нашлось, что сказать и теперь.
- Да! Указал на ошибку оборотня Феодосий, но и ты вспомни то, что говорил наш гений философского булыжника! Нирод уже сам подметил нестыковки в поведении оборотня, так что, не скажи Феодосий, сказал бы старикашка. Феодосий его просто на миг опередил.
- А сражение? ~ все еще сопротивлялась Нолия. ~ Нирод доверил ему управление Сферой и Периметром. А это не мало.
- Да-да, сражение, ~ кивнул Асмик. ~ Но Нирод жил с ним бок о бок много лет и слишком привык полагаться на своего старого "приятеля"... И опять же, сражался не сам Феодосий, а защитный контур Ларра, а от коротышки почти ничего и не зависело. Он не сумел бы даже отключить сторожей, если б захотел, сработала бы сигнализация. Да и не управление ему доверил Нирод а простое наблюдение.
- Но он действительно служил моему супругу больше сотни лет, это только то про что я точно знаю, и никогда в нем никто не сомневался, ~ напомнила мальчишке Нолия.
- Ты не учитываешь психологию домовых, госпожа, а она совсем не меняется с годами. Даже столетиями, ~ уточнил Асмик. ~ Для них, как для кошек, важнее не человек, с которым они делят кров, а само жилище. Если ему вдруг покажется что, сдав крепость без боя, он сохранит здание от разрушения, то за верность нашего приятеля, я не дал бы и копейки. Особенно теперь, когда его отношение к хозяевам замка рвется на части. С Халивельдом Феодосий может и был бы вне всяких подозрений, но теперь... Кстати, даже если и так, но ты ведь не забыла, что войти хочет некто, почти ничем от нашего Халивельда не отличающийся однако намеренный нас всех поубивать? Феодосий может помочь Тени и при этом считать что остается верен Халивельду.
- Черта подели! ~ выругалась Нолия. ~ И ты только сейчас мне это говоришь?
- А вы бы оставили замок, если бы я сказал это в Ларре? ~ хмыкнул Асмик.
- Нет, конечно!
- Потому то и не сказал.
- Но зачем мы тогда пошли?
- Причина все та же, ~ пожал плечами мальчик чародей. ~ Я не знаю точно, можем мы полагаться на Феодосия или нет, но допустить, чтобы оборотень набрал войска в Гротерраупте мы точно не можем.
- Боги сорока миров! ~ Нолия обернулась на Ларр. ~ Что же нам делать?
- Продолжать делать то что делаем, ~ сказал Асмик негромко. ~ Не беспокойтесь, госпожа. Как бы я не относился к нашему алхимику, но я не сомневаюсь что кое-чего он стоит и сумеет продержаться столько сколько будет нужно.
Подумав, он добавил уже с меньшей бравадой.
- По крайней мере, я хочу в это верить, ведь иначе, возвращаться нам будет просто некуда.
Халивельд не зря предупреждал об измене, наверняка он в ней кого-то подозревал. Нолия теперь тоже не сомневалась, что кто-то из ее свиты такой же оборотень, как и та тварь, что терроризирует сейчас округу. Пусть не такой сильный, и не в прямом смысле этих слов, но для, оставшихся честными, обитателей замка Ларр не менее опасный. Вот только кто из них? Мотивы за которые можно зацепиться есть у всех, возможности в принципе тоже равные.
Первый обвиняемый - Асмик. Новичок в Ларре, анархист по натуре, одержимый идеей как можно скорее стать крупным специалистом в магии но, магами, в том числе и Халивельдом, до высших сфер пока не допускаемый. Умен, уже изрядно образован, безусловно одарен и вполне может посчитать себя неоцененным по достоинству. Довольно смел, чтобы пойти на все что угодно и достаточно предприимчив, чтобы добиться чего хочет даже вопреки всему.
Далее - Нирод. Почти противоположная ситуация. Ветеран Ларра, провел с Халивельдом не одно столетие и проверен годами, однако живет с давним комплексом из-за слабых врожденных способностей к магии и нереализованной мечтой стать волшебником, а теперь еще и попал в ситуацию, когда его вот-вот обойдет какой-то зеленый недоросль. Старая обида помноженная на новую вполне могла подтолкнуть алхимика на неадекватный шаг... даже такой радикальный вроде сотрудничества с Тенью. Может быть, лишь для устранения Асмика, а может и для мести всем остальным, и даже Халивельду. Сомневаться в возможностях старика организовать саботаж, просто глупо. Он знает замок вдоль и поперек, и, в отсутствие Фиолетового Мага, даже назначен "главнокомандующим". Возможно, единственное что его пока сдерживает, это желание отделаться от Асмика но сделать это, по возможности, незаметно и остаться чистым в глазах остальных.
И, наконец - Феодосий. Здесь все просто. Как там Асмик говорил? Представитель альтернативной ветви, оказавшийся между доминирующей расой и другим нелюдем, возможно и опасным но, потенциальным союзником. Так же как и Нирод, знает Ларр как свои пять(пять? Нолия невольно задумалась что, никогда специально не приглядывалась и не считала, и теперь не может с уверенностью сказать сколько же их у него) пальцев и опытен во всякого рода околоколдовских штуках.
Кто же из них предатель? Действительно, замкнутый круг.
...Размышления и воспоминания отвлекли Нолию от происходящего вокруг, поэтому город предстал перед ней неожиданно. Тактичное покашливание Асмика, и помахивание ладонью перед лицом(женщина поняла что задумалась слишком сильно, и уже довольно долго не отвечает на вопросы провожатого) вернули ее в реальный мир, когда до Гротерраупта оставалось меньше часа пути.