Размышляя так, Нолия заметила, что в холле появился еще одно действующее лицо. То есть двое, но второй на фоне первого почти не выделялся. Зато первый, даже среди толчеи чиновников, выделялся еще как. Военный. Высокий, ростом даже выше Халивельда и Нирода, далеко не коротышек, и широкоплечий как шкаф. Выглядел военный конечно не Аполлоном, грубые черты лица, нездоровый цвет кожи и угловатые движения, однако Нолии было сейчас на это совершенно наплевать. Главное что она отметила это его мундир, отличающийся от мундиров магистратской стражи. Похоже, что перед ней оказался один из тех кого она как раз собиралась искать - солдат полка самообороны, и, судя по всему, не последний чин. Он даже нацепил щегольскую широкополую шляпу, что рядовым служакам наверняка не разрешалось, и отрастил гренадерские бакенбарды.
Шляпа поворачивалась туда и сюда а бакенбарды недовольно кривились, видимо солдат тоже был здесь не часто и теперь, прежде чем что-то предпринять, ориентировался на местности.
- Вы ведь из милиции, не так ли? ~ предположила волшебница, улучив момент.
Милиционер ее узнал.
- Так точно, ваше могущество. Хранкуз Арказ, прапорщик отряда самообороны Гротерраупта, ~ хриплым, почти горловым рычанием, голосом подтвердил ее догадку военный. И, помедлив минуту, словно вспоминая нетвердо заученное правило, добавил. ~ К вашим услугам.
"Ох уж мне эта их вежливость", ~ мысленно вздохнула Нолия. ~ "Вроде все то что надо, но, с таким именем и с такой физиономией, смотрится как на свинье пилотка".
Кстати о внешности. Презрев правила хорошего тона, она не могла оторвать глаз от мочек его ушей которые не могла скрыть даже лихая шляпа. Даже пышные бакенбарды. Мочки были мясистые и волосатые... а еще они были зеленого цвета. Асмик толкнул ее в бок, подтверждая догадку.
"Так вот отчего он так вырядился", ~ поняла Нолия. ~ "Ой, он видит что я вижу".
-Полуорк, если вам интересно, ~ подсказал прапорщик, видимо не в первый раз сталкивающийся с подобными взглядами и уже успевший к ним привыкнуть. ~ То есть, если быть совсем точным, четвертьорк.
Он приподнял шляпу и продемонстрировал зеленоватую лысину, дико контрастирующую с его же заросшими густым мехом, да еще и остроконечными как у белки, ушами.
- Ага, понятно, ~ и чтобы замять щекотливую, "неполиткорректную" тему Нолия покосилась на арестанта. ~ А ваш, э-э-э... спутник?
Полуорк поднял другую руку и оказалось что между прапорщиком и его неприметным "спутником" протянулась цепь наручников. Перед Нолией стояли конвоир и арестованный.
- О, этот гастролер будет жемчужиной моей коллекции антисоциальных элементов. Только час как поймали, не успел даже в каталажку сдать, ~ прапорщик с нескрываемой гордостью посмотрел на свою добычу и позвенел кандалами. ~ Знакомьтесь, настоящая гроза кошельков мирных обывателей, самый выдающийся мошенник сорока миров - Натаниэль Дэфот, собственной персоной. Его кстати разыскивают в нескольких странах и даже нескольких мирах, насколько мне известно.
- Что бы про меня не говорили все это - ложь, и я этого не делал, ~ тут же заявил арестант и Нолия уловила в его глазах тот огонь неподдельной искренности который свойственен только самым закоренелым плутам. Она поняла что прапорщик не преувеличивает и Натаниэль та еще штучка. Встретившись с волшебницей глазами и интуитивно догадавшись, что с образом переиграл, человек сбавил напор и вообще сменил тактику. ~ Хотя за самого выдающегося, это конечно спасибо. Господин Дэфот, к вашим услугам, сударыня.
Настолько грациозно насколько ему позволял его вид и громыхающая цепь, арестант поклонился.
- Сударь, ~ обаяние плута оказалось так сильно, что Нолия хоть и знала теперь, кто перед ней стоит, невольно на него поддалась. Прежде чем поняла что делает, она заученно присела в ответном реверансе. ~ То есть я хотела сказать... вы, - вор?
- Вообще-то он задержан за мошенничество, ~ поправил ее прапорщик.
- Я бы назвал это свободным от обывательских предрассудков предпринимательством, ~ предложил более мягкое и обтекаемое определение сам Дэфот.
- Мошенник!.. ~ понимающе кивнула Нолия.
- Так считают лишь в мирах где нет настоящей свободы, ~ горестно воздел очи к небу плут. ~ Видимо здесь ее нет.
- Зато есть настоящая несвобода, ~ осклабился прапорщик. ~ И, через каких-нибудь пару часов, я тебе ее обеспечу.
- Произвол! ~ возмущенно отозвался арестант и отвернулся с видом побежденного, но не покорившегося, борца за идею.
- Преступник должен сидеть в тюрьме! ~ четко и твердо произнес прапорщик и несмотря на хриплую грубость его голоса и дефекты выговора это прозвучало торжественно.
Теперь на идейного был похож он. И это не осталось незамеченным.
- Какие слова, какие замечательные слова... ~ вполголоса пробормотал Асмик.
Нолия покосилась на спутника: она поняла, что он сильно недоволен. Его можно было понять, если учесть его недоверие к "альтернативным" расам. Если он подозревал даже домового, то "темные народы" ему тем более не по нутру. Сам получеловек ни малейших эмоций не проявил. Так же, искоса, он смерил мальчишку спокойным взглядом и, хотя и имел полное право отчитать за бестактность и невоздержанность, больше никак на него не реагировал. Нолия не сводила взгляда со своего нового компаньона стараясь изучить его как можно лучше и понять, стоит ли ему довериться.
Может ну его, этот магистрат и предрассудки Асмика, до кучи? Взять сейчас, да и изложить дело сразу прапорщику? А что? Человек он военный(ну и что такого что не совсем человек но ведь военный же?), оборона города так или иначе его коснется, даже времени меньше потеряют и паники не создадут.
- Прапорщик, ~ обратилась она к полуорку. ~ Скажите, а на каком, по вашему мнению, уровне сейчас обороноспособность города?
Окажись она иностранным шпионом, то ее ожидал бы потрясающий успех. Моральная стойкость прапорщика возможно и была на высоте, но его способность хранить военные секреты оставляла желать лучшего.
- Средней паршивости, я бы сказал. На два часа обработки саперным батальоном, ~ бесхитростно и без промедления отозвался бравый вояка. ~ А что, что-то произошло?
- Боюсь что да, и это кое-что - очень серьезно, ~ вздохнула Нолия. ~ Однако будет лучше, если мы сразу найдем мэра. И это срочно.
- Хорошо, ~ кивнул прапорщик.
Хранкуз Арказ выказал гораздо больше решимости, чем молодая волшебница: он не стал тратить ни секунды, а просто направился в двери и просто отпихнул пузатых гвардейцев в стороны, когда те попытались его не пустить.
- Вон с дороги боевого офицера, штафирки!
Вслед за пробивным прапорщиком в офис попали и Асмик с Нолией. Впрочем, таков напор пропал втуне, кабинет мэра оказался пуст... Так же как и все остальное здание магистрата, когда они выбрались обратно. Канцелярские крысы и даже охранники почуяли паленое и поспешили скрыться.
- Прячутся, ~ нисколько не удивился прапорщик. ~ Не любят они, когда их заставляют что-то делать, ох не любят! Но ничего, мы их сейчас отсюда выкурим.
К счастью для Нолии со товарищи, планировка мэрии хоть и была довольно затейлива но геометрически правильна и два-три решительных человека могли устроить здесь настоящую облаву. А у прапорщика видимо был в этом деле опыт, потому что он быстро сориентировался и указал остальным, что надо предпринять. Нолия с самым суровым видом осталась караулить на пересечении двух длинных коридоров и лестницы, так чтобы просматривать как можно большее пространство, а прапорщик с прикованным к нему Натаниэлем и Асмик стали заглядывать во все кабинеты подряд.
- Никого, ~ раздавалось то с одного коридора то с другого.