Однако сомневалась она напрасно. Не прошло и пяти секунд как в комнату ввалился, лучащийся оптимизмом, прапорщик Хранкуз Арказ.
- Хорошие новости, госпожа, ~ сказал он. ~ Ваш супруг здесь, я его только что видел, и он уже разговаривает с мэром. Сейчас мы их всех здесь...
Увы, его радость была не к месту. Доблестный полуорк не понимал чем им грозит присутствие " Халивельда" а вот Нолии стало совсем не по себе. Получается, оборотень и впрямь их опередил?.. Но ведь это смертельно опасно. Даже когда они прятались за стенами Ларра, он представлял для них нешуточную угрозу, здесь же, и сейчас, когда неприступная твердыня их уже не защищает?.. правда как раз сейчас был день, и Тень Мага не так опасна как ночью, но все же - все же... что если Тень уже убедила магистрат принять ее сторону?
- Это не хорошие новости, ~ отчаянно пискнула Ларрская чародейка. ~ Это не мой супруг. Это оборотень.
- Что? ~ не понял прапорщик. ~ Какой такой, оборотень?
- Тень мага, ~ потерянно объяснила волшебница. ~ Потустороннее нечто принявшее облик Халивельда чтобы захватить всю его силу. А начнет она с этого города и его жителей.
Нолия как могла быстро объяснила суть происходящих вокруг Ларра ( а теперь уже и вокруг Гротерраупта ) событий.
- Ерунда какая-то, ~ не поверил прапорщик, даже не дослушав до конца.
Он посмотрел на Нолию как на сумасшедшую, покачал головой и, не отводя от нее внимательного взгляда, вернулся в кабинет.
Вернее, попытался вернуться. Безуспешно из-за препятствия в виде запертой двери. Все еще не отворачиваясь от Ларрской ведьмы, полуорк требовательно затарабанил в дверь кулаком, но ответа опять не дождался. Первым догадался, что это для них значит, прикованный к креслу господин Натаниэль Дэфот.
- Ручаюсь, у них там есть второй выход, ~ высказался он и, судя по реакции прапорщика, был недалек от истины.
- Вот зараза! ~ выругался полуорк и метнулся к дверям из приемной в коридор.
Увы, дверь в коридор тоже оказалась заперта чьей-то "заботливой" и незаметной рукой.
- Та-ак! ~ протянул прапорщик. Он отступил на полшага от двери, оглянулся на окна, забранные толстенной решеткой, а потом снова попробовал открыть дверь. Дверь к его потугам оставалась холодна. ~ Так вот оно что значила вежливость его светлости?!!
Полуорк заглянул в замочную скважину, долго во что-то там вглядывался, а потом повернулся к остальным пленникам приемной. Несмотря на внушительные физические данные и лихую ковбойскую шляпу, сейчас он выглядел весьма озадаченным и растерянным. Даже бакенбарды обвисли и не добавляли ему прежней солидности.
- И что же теперь? ~ спросил прапорщик неизвестно у кого, потому что все остальные знали не больше чем сам Арказ. ~ Там охрана, четверо... салаги конечно, но между нами дверь... а у меня ведь даже меча теперь нет. Ну или хотя бы кинжала. Вот!..
В качестве доказательства он сунул палец в пустые ножны, оставшиеся от малого клинка и пошевелил там словно пытался нащупать пропажу. Естественно ничего не нашел и это повергло бравого прапорщика в то же бездеятельное состояние что и Асмика с Нолией. Инициатива вновь пришла со стороны господина Дэфота.
- Раз уж нам пока не пришло дельных мыслей относительно побега, то хотелось бы еще раз услышать про эту вашу тень и все что она может здесь наделать, ~ попросил Натаниэль. ~ Пожалуйста.
- Я уже все сказала.
- Насколько я понял, это одна из тех ситуаций, про которые лучше сто раз услышать, чем один раз самому увидеть.
В отличие от своего конвоира мошенник воспринял историю о преображении Халивельда и о возможных последствиях этого случая с совершенным вниманием. При обычных обстоятельствах Нолии и в голову бы не пришло советоваться с арестантом, но теперь она была рада всякой помощи.
- Хорошо. Подробностей я конечно не знаю, но резня это гарантированный минимум, ~ откликнулась Ларрская ведьма и повторила все что знала про Тень и ее намерения.
После истории с запертыми дверьми уже и прапорщик отнесся к ее словам серьезно и не выказывал недоверия, а когда повествование дошло до подробностей, идеи что Тень будет штурмовать замок Ларр с помощью мертвецов-рекрутов из Гротерраупта, изменился в лице и отчетливо выругался. Нолия, по ходу собственного рассказа, кое-что обдумала и пришла к некоторым выводам, поэтому выругалась тоже.
Если задуматься, то появлении Тени в Гротерраупте не ночью а уже днем, было вполне вероятным. Даже стопроцентно вероятным. д'Аранж обещал что Тень днем не сильна, но он ведь не утверждал что она вообще ничего не может поделать?
Теория игр это такая штука, что ею могут заниматься даже самые бесплотные из призраков. Например, оборотень легко мог просчитать, что могут предпринять осажденные, чтобы его опередить и сыграть на опережение уже самому. Пусть он не имел днем той силы которой мог распоряжаться в темное время суток, но он мог, по меньшей мере, разведать обстановку и подготовиться к ночной бойне. Причем прекрасно подготовиться. Магистрат (возможно даже не ведая что творит) уже перешел на сторону Тени, в этом можно было не сомневаться. Впрочем об этом тоже можно было догадаться давно, если бы она просто обращала внимание на признаки измены.
Ведь одно то, как ее встретили, должно было бы всерьез насторожить, а когда чиновники начали тянуть время то и подавно... а не теперь, когда ее заперли и караулят солдаты.
- Дура! ~ высказалась Нолия в сердцах.
- Что? ~ не расслышал прапорщик.
- Ничего, ~ буркнула Ларрская ведьма. ~ Это я про себя.
Она подошла к двери и тоже потрясла ее в надежде что хотя бы силе ее магии дверь поддастся. Увы, дубовая панель оказалась слишком прочна: в старину архитекторы предусматривали ситуации подобные сложившейся сейчас и приняли соответствующие меры. При запертом замке, сквозь дверь можно было пробиться разве что с тараном.
Тарана не было, но зато рядом находился растерянный полуорк.
- Там всего четверо. Будь у меня мой топор или хотя бы меч, я бы легко вывел нас отсюда, ~ еще раз посчитав сквозь замочную скважину охранников, повторил прапорщик. ~ Но у меня нет моего меча.
Словно не веря что такое могло с ним случиться, он снова поковырял пальцем в пустых ножнах и грустно вздохнул.
- Вообще-то дверь это не проблема, ~ утешила его Нолия и достала световой клинок. Задумчиво посмотрела в сопло, подула туда. ~ Не думаю что это какой-то тугоплавкий материал.
- Ого! Луч-сабля? ~ поинтересовался из своего кресла Натаниэль Дэфот. ~ Неплохо.
- Луч-сабля?!! ~ загорелся энтузиазмом Хранкуз Арказ и едва не сбил волшебницу с ног, так близко подошел, чтобы полюбоваться на магический клинок.
- Она самая, ~ кивнула волшебница.
В отличие от новоприобретенных компаньонов, Нолия подъема духа не ощущала. Ларрской ведьме совсем не улыбалось прорубаться сквозь ряды ничего не понимающих и ни в чем не повинных стражников или тем паче самой попасть под их клинки, однако, похоже, ничего другого ей не оставалось.
Она подошла к двери.
- Сейчас вырублю замок, потом... потом...
- Если хотите то все что надо могу проделать я. Мне не впервой, ~ с готовностью предложил прапорщик, приободрившийся было но теперь видимо уловивший причину ее сомнений. Кроме того у полуорка был и еще один резон о котором он застенчиво признался. ~ Давно хотел попробовать, каково это - владеть лучевым оружием.
Нолия и рада была бы передать клинок профессиональному солдату, однако по правилам Ларра оружие было закодировано и меч включался лишь в ее руках. Следовательно, и идти в бой предстояло ей. Вот так всегда! Чародейка почувствовала что разозлилась. Этим следовало воспользоваться.
- Теперь! ~ выдохнула Нолия и запалила факел.
То есть, попыталась запалить. Безуспешно, потому что, луч-сабля в ее руках осталась мертвой. Из рукоятки не показывался даже тестовый (прикурочный) язычок огня.