-Арестовать - всех!
Капитан сделал такой широкий жест что, если понимать его буквально, то пришлось бы арестовать пол площади, однако тут к начальничьему уху наклонился Хранкуз Арказ и начал что-то торопливо говорить. Капитан брезгливо отворачивался, но вроде бы слушал.
Пока милиция решала скольких и на какой срок арестовывать, один из капюшоноголовых сдвинулся вперед и оказался прямо перед волшебницей.
- Ну что, милая, ~ гнусно ухмыляясь проговорил человек в плаще и откинул немного капюшон. ~ Соскучилась?
Нолия отпрянула.
- Хали? ~ непроизвольно вырвалось у нее.
Это действительно был он: известный в миру как Фиолетовый Маг, а в узком кругу друзей, соратников и коллег занимающий скромную должность старшего оперативного письмоводителя департамента слежения. А теперь вдруг ставший нелюдем. Тенью чьей единственной задачей было проникнуть в замок Ларр и всех там превратить в свое подобие. А начать он собирался с нее.
- Хватит уже бегать от меня, ~ подтвердил свои намерения оборотень. ~ Мы оба знаем, чего ты стоишь. Тебе не продержаться и часа. После того как сядет солнце, я войду в свой замок.
Раструб капюшона повернулся вслед клонящемуся к горизонту солнечному диску.
- Осталось не долго.
Краем глаза она заметила, что теперь Натаниэль стоит рядом с полуорком. В той же, невинно-безучастной позе, в которой он стоял рядом с ней. Это обнадеживало. Лишь бы только прапорщик не повторил ее ошибки.
- Ты меня не получишь, грязный оборотень! ~ яростно прошептала волшебница. ~ Ни меня, ни Ларр!
- Ошибаешься, ~ ощерился лже- Халивельд. ~ Получу. Все получу. И тебя тоже.
Тут его прервали. Мэр как раз решил применить свой самый надежный козырь, и он окликнул оборотня.
- Все. Сейчас я докажу что эти люди не те за кого себя хотят выдать, ~ крикнул обращаясь к зрителям на площади, городской глава. ~ Они самозванцы потому что человек которого они обвиняют, наш любимый Фиолетовый Маг, Халивельд Ларрский. Прошу.
Тень резко вскинула голову в капюшоне, дернулась недовольно но вынуждена была отступить от Нолии.
- Скажите, кто вы и кто эти люди? ~ попросил мэр.
Тень склонилась вперед и невнятно пробубнила.
- Они ваши враги. Они бежали от меня. Я Фиолетовый Маг. Слушайтесь своего руководителя. Гоните их за стены.
- Покажите им свое лицо.
Оборотень так же осторожно, как и в первый раз приподнял край капюшона и повертелся туда-сюда всем телом, давая народу полюбоваться своей сумрачной физиономией.
- Халивельд Ларрский?!! ~ ахнула толпа.
- Нет же, это он ваш враг, принявший облик моего мужа! ~ выскочила вперед волшебница Ларр. ~ Он колдун-некромант. Если вы его не уничтожите, сюда придут зомби и всех вас убьют. Вы должны остановить это!
К счастью для нее Тень днем отличалась не только слабостью, но и изрядной глупостью. Максимум на что хватило оборотня, это высказаться в том смысле, что быть зомби это не так уж и плохо. Толпа ахнула. Кто-то не понял что "Фиолетовый Маг" хотел этим сказать и решили что это скверная шутка, а кто-то наоборот, слишком хорошо все понял.
- Решайте сами свои вопросы, колдуны! Мы не позволим никому втянуть нас в бойню, ~ закричала какая-то женщина из толпы. ~ Но, если на нас нападут, мы не отступим, и будем защищаться. Мы любим этот город, и мы будем защищать то что любим! Это часть нас самих.
- Да здравствует! ~ скандировала толпа с правой стороны площади. ~ Да здравствует!
- Долой! ~ требовали митингующие слева. ~ Долой!
- Вау-вау-вау! ~ хулиганили зеваки из середины.
- А еще мы дадим укрытие, Нолии Ларр, если она в нем нуждается, ~ бросил клич в толпу Натаниэль Дэфот.
- Дадим! ~ поддалась на провокацию толпа.
Мэр открывал и закрывал рот как выброшенная на берег рыба. Он готовился крикнуть свою, подслушанную где-то, коронную фразу "торжество демократии - неизбежно" а потом, под восторженные вопли, провести необходимые аресты, однако теперь все оказалось слишком неопределенно. Кто из людей, на чьей стороне, и где их больше, определить было проблематично. Толпа бурлила, словно гейзер и противодействующие фракции в этом котле постоянно перемешивались. Вскоре уже невозможно было ни подсчитать, ни хотя бы примерно прикинуть, сколько людей отдают предпочтение той или иной партии. Кто-то по привычке поддерживал отцов города, кому-то ближе оказалась волшебница со товарищи.
Лже- Халивельд яростно что-то нашептывал на ухо мэру, наверное требовал прекратить демократические игры, плюнуть на все и просто приказать схватить Нолию. Однако мэру, хоть и кивал согласно, но пойти наперекор воле народа не спешил. Схватка могла иметь совершенно непредсказуемый эффект. Слишком рискованно для, привыкшего к спокойной жизни, чиновника.
Нолия не удержалась и расплылась в идиотской ухмылке: точно так же как она парой часов ранее, безуспешно боролась с чиновничьим произволом, так и Тень теперь оказалась бессильна перед гидрой бюрократизма. Мэр боялся черной магии некроманта так сильно что побледнел и постоянно отстранялся от раструба капюшона лже- Халивельда, но он боялся и потерять голоса избирателей, от которых зависел его пост. Городской глава предпочитал действовать тоньше.
Подозрение закралось в душу волшебницы, когда она почувствовала что проигрывает разгоревшийся заново диспут. Что-то здесь было нечисто. Капитан ладно, с него спроса нет, и с нее в общем-то тоже, но чтобы этот пузан обыгрывал их общего суфлера, Натаниэля Дэфота? Нолия прищурилась на мэра и значок микрофона на лацкане его камзола. Потом бросила быстрый взгляд на рупор вечевой колокольни.
Она быстро проверила действие магии и обнаружила, что была права, против нее использовалось колдовство. Но не прямо, что было почти бесполезно, а хитро, с подковыркой... По идее все кто стоял на возвышении мог докричаться до всех кто находился на площади, волшебство простое и безотказное. Однако мэр глушил слова оппозиции, которые должны были иметь ту же громкость что и его собственные и доходить до каждого на площади а те что все-таки вырывались из рупора, искажал, придавая голосу главного милиционера и самой Ларрской колдуньи неприятные интонации. Таким образом половина слушателей даже не понимали что она говорит а остальным приходилось вникать в смысл ее слов через силу.
- Ах ты скотина! ~ прошипела Нолия таким мерзким тоном что его и искажать не надо было. ~ Ну, держись...
С этими словами она мысленно протянула руку вперед и, так же мысленно, схватила микрофон мэра. Артефакт громкой речи был собственностью магистрата и настраивался доморощенными специалистами, по прилагаемым инструкциям, однако производство этого колдовства было Халивельда (настоящего Халивельда) поэтому на зов Ларрской волшебницы микрофон отзывался так же послушно, как и на регулировки чиновника.
- Оставьте собственность магистрата в покое, юная леди, ~ прокряхтел мэр, выкручивая микрофон так и этак и пытаясь скрыть его от воздействия чародейки Ларр. ~ Вы будете отвечать за порчу казенного имущества. Вы не имеете права... Господин волшебник... На помощь!
Оборотень застыл и Нолия почувствовала, как он пытается сорвать ее мысленную хватку с микрофона. Тень пыталась помочь своему союзнику, но ее старания пропадали даром. Оборотень еще не все перенял от своего оригинала. Знаний Нолии хватило, чтобы перехватить управление и сорвать коварные планы... но это, опять же, привело лишь к патовой ситуации. Ни она, ни мэр ни Тень, не могли добиться окончательной победы. Магистратская стража уравновешивалась милиционерами ОС, а Натаниэль Дэфот... А вот он то как раз никем и не уравновешивался.
- Минутку, ~ поднял вдруг руку плут и указывая на оборотня в капюшоне. ~ Если вы, как вы утверждаете, действительно Халивельд Ларрский, то вы все еще первостепенный маг, не правда ли?