Нолия убедилась в этом, когда сзади раздался предостерегающий крик а спустя секунду кто-то навалился ей на спину.
Волшебница двинула плечами думая скинуть мертвяка но покойник оказался слишком тяжел. Сперва она даже подумала что это был не один мертвец а двое или даже трое сразу, однако потом решила что это просто какой-то ненормально толстый тип. Возможно кто-то из участников Гротеррауптского чемпионата обжор. Не исключено даже что до нее "снизошел" сам чемпион. Так или иначе но Нолия не могла стряхнуть его с плеч, пока не откинулась резко назад, прямо на какую-то стойку и не переломила об нее хребет нападавшего. Боли мертвец конечно не ощутил но нижняя половина мертвого тела стала двигаться независимо от верхней и этот диссонанс сыграл против обладателя ста килограммов лишнего веса.
Нолия стряхнула тушу и поспешно отступила на шаг назад. В угол. Позади нее теперь была стена а спереди толпа живых трупов. В довершение всего раздался вопль, это Натаниэль Дэфот объявлял об отступлении. На парней сперва не обращали внимания, но, оттеснив Нолию, мертвецы вспомнили и о них. Теперь спутникам чародейки Ларр стало не легче чем самой волшебнице.
Однако и капюшоноголовые рано торжествовали победу. Что-то шевельнулось под доспехами Ларрской ведьмы и она непроизвольно поправила это что-то... Глаза чародейки загорелись радостью когда она поняла что это такое. Это был ее запасной плазменный клинок, тот самый который она еще в замке Ларр сунула в потайной карман да и забыла про него. От постоянной толкотни и движения карман лопнул и меч начал выпадать из под кирасы. Прямо в подставленную ладонь.
- Ну, все! Теперь держитесь, кто за что может! ~ посоветовала Нолия, выпуская плазменный клинок на всю длину. ~ Пока есть чем держаться.
Предупреждала она не зря. Первый же взмах луч-сабли избавил ее от хватки по меньшей мере пяти конечностей. Второй был так же удачен.
И тут началось веселье. Раз-два, три-четыре. Взмах-выпад, мах-вылет. Как на учениях. Луч-сабля ни на миг не тормозилась в телах зомби а слабые попытки отдельных живчиков контратаковать, разбивались о колдовскую броню подобно брызгам воды. Раз-два, три-четыре. Взмах-выпад, мах-вылет. Словно на тренажере, к которому она так привыкла что выполняла что-то похожее, даже не задумываясь что именно и как делает. Будто бы сама становясь частью тренировочного механизма. Взмах-выпад, мах-вылет. Три-четыре, раз-два.
Сражаясь с подобной эффективностью, Нолия решила что уподобляется какому-то механизму. А представив себя машиной, она ею тут же и стала. Даже испуганное мысленное восклицание(ой, а чего это я?) теперь выглядело как запрос о самодиагностике. Ответ поступил немедленно, причем довольно необычно. Перед глазами появилась надпись.
"Активирован модулятор боевого режима, ККиД".
Одновременно над каждым мертвецом и капюшоноголовым высветилась цифра указывающая на примерное состояние объекта. У капюшоноголовых цифр было почему-то не по одной как у зомби а по две на брата. Среди цифр выделялись также две, отчаянно дергающиеся и вопящие надписи "no target" в глубине двора.
Нолия поняла что это включился артефакт Асмика. Волшебница почувствовала себя не человеком. Она и сама не могла сказать, кем она сейчас себя чувствовала, настолько эти ощущения были для нее внове... кем-то, вернее чем-то промежуточным между живым существом и механизмом. Какое-то пограничное состояние, терминатор... нерассуждающая и безжалостная машина убийства.
Зомби не были живыми и быть убитыми не могли, разве что уничтоженными, но терминатору на эти тонкости было наплевать. Прошло меньше минуты и на ногах оставались лишь Нолия и ее спутники. Капюшоноголовые пытались колдовать но ничего интересного сделать не успели. Волшебница прикончила их всех одним широким взмахом.
- Там, ~ одна из надписей "no target" указывала куда-то рукой.
Из глубины кладбища двигалась процессия как минимум из полусотни мертвецов.
"Контакт - нецелесообразен", ~ доложила терминатор Нолия сама себе.
Машина разрушения погасила саблю-луч и отступила из поля зрения зомби. Неподверженные атаке объекты она утянула за собой и жестом велела им сохранять тишину. Сейчас зомби потопчутся и разбредутся по своим делам. Из-за угла видно было что некоторые так и собираются поступить. Мозговая активность зомби немногим отличается от нуля. Пока мертвецы слышали шум они имели четкое представление куда идти, но теперь, когда ничего подозрительного не звучало...
- Кто-о-о зде-е-есь? ~ пробулькало что-то подозрительное и на беглецов пахнуло жаром.
- О нет! ~ воскликнул Натаниэль.
- Берегись! ~ проорал Хранкуз.
Прятаться теперь, стало бессмысленно. Терминатор Нолия мгновенно развернулась и запалила факел во всю длину. Впрочем сделала она это напрасно. Огня хватало, их новое препятствие целиком как раз из него и состояло. Состояло из огня и в огне же стояло. Это был он. Высокий, постоянно колеблющийся огненный призрак. Видимо он услышал возню и обогнул дом, чтобы поинтересоваться что это. Ифрит наконец-то настиг беглецов. Нолия почувствовала непреодолимое желание бежать, но Нолия-терминатор, бесстрашно и бестрепетно пошла призраку навстречу. Для боевой машины непонятное явление было, всего лишь, одной из целей.
Впрочем, терминатор не дошел до врага. Или срок действия модулятора прекратился или сказалась минута сомнения в собственных силах, но Нолия снова стала сама собой. Испуганной и растерянной, перед лицом непонятно чего.
Но тут произошло совсем уж непонятное: огненный призрак вдруг всплеснул руками и неожиданно проговорил.
- Черта перечеркни, а я то думал, вы сидите себе спокойно в Ларре, и ни о чем не беспокоился. Хорошо еще что решил проверить, так ли это.
Нолия шумно и радостно выдохнула. Огненный призрак, оказывается, был никем иным, как ее старым знакомым - первостепенным магом д'Аранжем Утонченным.
Глава девятая.
Радость молодой волшебницы разделяли далеко не все. То есть, вообще никто не разделял. Хранкуз Арказ смотрел на огненного человека настороженно и недоверчиво, реакция Натаниэля Дэфота оказалась еще недружелюбнее. Так если полуорк на всякий случай встал за спиной Нолии, то плут спрятался еще и за полуорка.
- Не бойтесь, это друг, ~ объявила чародейка.
- Храни меня небо от таких друзей, а с врагами я разберусь сам, ~ вполголоса возразил мошенник, не выказывая желания, подходить к призраку-чародею поближе.
Тем временем первостепенный маг тоже приглядывался к ее спутникам: полуорка он отметил вежливым, но сдержанным кивком, а вот на мошеннике, едва видневшемся из-за широких плеч прапорщика, он задержался.
- Натаниэль? ~ странным тоном проговорил д'Аранж. ~ Ты то здесь, какими судьбами?
Удивленные Нолия и Хранкуз Арказ расступились и оглянулись, господин Дэфот сделал вид что обращаются не к нему и тоже оглянулся но за ним никого не было и ему ничего не осталось как принять беседу.
- Сударь? ~ в тон чародею воскликнул Натаниэль. ~ И вы тоже здесь? Ка-акая радость.
Чтобы показать как он рад появлению д'Аранжа, плут широко заулыбался. Вот только Нолия заметила, что он опять оглянулся, словно смотрел, куда бы при случае, можно будет побежать.
- Я что-то пропустила? ~ волшебница поняла, что эти двое уже встречались ранее. ~ Вы знакомы?
- Скажем так, мы старые... друзья, ~ медленно подступая к мошеннику, мрачно процедил д'Аранж.
- Ага, давние приятели, ~ поддакнул Натаниэль, так же медленно пятясь назад. ~ Сошлись на общих интересах.
- Общие интересы? ~ Нолия соображала туго.