Нолия не могла этого не заметить, потому что львиная доля внимания мертвецов приходилась на ее скромную персону. Определенно мертвецы знали свою первоочередную цель в лицо. Может быть, им был привит соответствующий инстинкт, а может просто показали изображение госпожи Ларр. И это не было локальным явлением. Теперь почти все силы мертвого войска оказались направлены на тот участок, где засветилась молодая волшебница и...
...и, совершенно напрасно. Д'Аранж упрекал молодую колдунью в импульсивности а Нирода(заочно) в маразме, но маг не мог не признать как сильно на руку им всем сыграла противоречащая логике, выходка гарнизона замка Ларр и как сильно просчиталась Тень, поддавшись на эту провокацию. Да, Нолия теперь была на виду и совсем рядом, но эта, кажущаяся досягаемость Ларрской волшебницы оказалась для Тени еще губительнее, чем свобода выбора для буриданова осла. Заметавшись между двумя вариантами, потеряв от близости вожделенной цели голову(а потом и несколько зубов) и бросившись в рукопашную до наступления темноты, оборотень упустил возможность захватить город одним ударом. Более того, видимо плюха Нолии в их краткосрочном свиданьце, все же нанесла Тени тяжелую рану и Тень оказалась временно недееспособна а потому управление армией мертвецов распалось окончательно.
Позднее выяснилось еще и, что именно рывок Нолии с площади через весь город, позволил силам самообороны Гротерраупта отвести за крепостные стены всех подопечных... то есть большинство тех кто оказался неподалеку и хоть как-то оградить население от мертвецов. Это же самое уберегло тех кто прятался в городе. Более того, жрецов Черного Храма на этой операции было и так задействовано не очень много, а после встречи с чародейкой Ларр на кладбище их осталось совсем ничего. Это лишило Тень возможности продолжать разгром города еще и днем. Несколько вылазок горожане отбили, и армия зомби получилась не такой большой, как могла бы быть.
Эффект отвлечения многократно усилился с появлением в отряде призрака д'Аранжа. Будь первостепенный маг один, Тень возможно, его бы просто проигнорировала, так как он был посторонним лицом, но когда он оказался рядом с Нолией Ларр, оборотня это не могло не встревожить. Вскоре д'Аранж с заметным удовлетворением объявил, что собрал на свою инфернальную проекцию все следящие и разрушающие чары лже- Халивельда.
- На некоторое время нам придется расстаться, ~ сказал маг. ~ Там где они меня настигнут, станет жарко даже таким как я.
Огненный призрак погладил себя рукой-протуберанцем по пылающему животику.
- Но я вас, наверное, еще найду, если будет нужно, ~ пообещал он. ~ А пока двигайтесь к Ларру сами.
С этими словами призрак-маг подпрыгнул и ракетой ввинтился в небо. Его полет закончился где-то в другом районе города.
- Думаю, нам стоит прислушаться к совету колдуна и не задерживаться тут слишком долго, ~ высказался Натаниэль.
- Ты прав, ~ кивнула Нолия, проводив взглядом последний быстро гаснущий трассер из следа д'Аранжа. ~ Идем.
Однако далеко беглецы отойти не успели. Едва они тронулись, как впереди показалась высокая худощавая фигура, шагающая им навстречу. В городе, захваченном армией зомби, разрушенном и тлеющем, они встретили мальчишку лет пятнадцати, чисто одетого и глядящего на безобразие вокруг с полным безразличием. Но это было не сумрачное, готовое сорваться в агрессию, безразличие оживших мертвецов, нет, это был холодный оценивающий взгляд ученого.
- Асмик? ~ удивилась волшебница, узнавая юнца. ~ Ты как здесь оказался?
Молодой ученик мага ей не ответил и продолжал подходить, глядя на нее немигающим взглядом. Нолия ошиблась, это был взгляд не ученого, но стрелка. Чародейка охнула, ей действительно показалось, что на нее смотрят сквозь объектив прицела. Парный объектив.
- Госпожа Ларр? ~ позвали ее сзади. ~ Госпожа Ларр, посмотрите сюда. Это нормально, да?
Голос Хранкуза Арказа срывался. Нолия оглянулась и увидела, подбирающегося к ним... Асмика!
Вот только если первый шел, держа осанку и не выказывая ни малейшей эмоции, то этот двигался, сгорбившись в три погибели, едва не касаясь руками земли и гнусно-злобно ухмылялся, но тоже не сводил глаз с Нолии и ее спутников.
- Не думаю, ~ пробормотала чародейка. ~ д'Аранж? Ау, д'Аранж, тут что-то происходит.
Первостепенный маг не отозвался, видимо был занят с Тенью, но Асмики вдруг перестали обращать на Нолию внимание. Вместо нее они уставились друг на друга. Первый Асмик теперь не сводил немигающих глаз-окуляров со второго, а второй озадаченно щурил буркалы на первого. При этом ковырял языком в носу и шевелил ушами, так что это было заметно даже издалека. Хранкуз Арказ и Натаниэль Дэфот отступали, каждый со своей стороны, пока не прижались к Нолии.
- Это ведь не ваш дружок? Это ведь кто-то или что-то другое, да?
Смутное подозрение появилось у чародейки Ларр. Отпихнув спутников, она сняла амулет KКиД и пригляделась к "лицам" нарисованных на нем полуживотного и полумеханизма. Сходство было весьма условно, но оно было.
- Нет, это он, ~ сказала волшебница. ~ Но в другой инкарнации. То есть, двух инкарнациях. Мутант-убийца и машина для разрушения. Натаниэль, помните Асмик нам как раз об этом и толковал?
- А еще это те чудища о которых говорил д'Аранж? ~ вспомнил Натаниэль.
- Да. Похоже на то, ~ побледнела Нолия.
- И что нам делать теперь?
Молнией сверкнула внезапная догадка.
- Отойти в сторону... скорее.
Решение было своевременным. Разглядев кто перед ним появился, Асмик-мутант угрожающе зарычал. Похоже что встреча с самим собой озадачила малолетнего зверька убийцу. Впрочем не сильно. Не настолько сильно чтобы как-то повлиять на дальнейшие действия. Асмик-мутант твердо намеревался всех вокруг поубивать и если одним из окружавших его оказался он сам - то значит придется убить самого себя. Животное с обликом ученика волшебника не задавалось вопросами, как это могло произойти, и оно не размышляло о последствиях. В то же самое время мальчишка с холодным прищуром, Асмик-терминатор(а это был никто иной как он - поняла Нолия) намеревался сделать то же самое, и тоже полагал начать с самого себя, только мутанта. Надо ли говорить, что его тоже ничего остальное не волновало?
Теперь волшебница понимала, почему д'Аранж загадочно ухмылялся, когда говорил что ее ждут необычные испытания, и ухмыльнулась сама.
- Так вот почему установлено ограничение на амулет, ~ пробормотала она глядя как сходятся двойники мальчишки. ~ Если бы Асмик или я воспользовались обеими ипостасями, то мне бы сейчас настала хана.
- То есть? ~ не понял прапорщик.
- Та инкарнация которую Асмик использовал, теперь вышла из под контроля и управляется лишь собственными инстинктами, ~ объяснила чародейка. ~ А инстинкт у него один, - тотальное разрушение всего что окажется рядом с амулетом. В первую очередь... меня как носителя.
- Круто, ~ насторожился милиционер. ~ А тот, второй чего хочет?
- А вторая инкарнация, неиспользованная, направлена амулетом навстречу первому и, пока одна не уничтожит другую, обе будут заняты. Если бы Асмик выпустил сразу двух-себя то они бы были заодно и вдвоем на нас сейчас и напали. То есть, я полагаю, напали бы на Асмика, когда он еще носил амулет, но и нам бы тоже досталось.
- Полагаю, они так же сильны как малец там в мэрии?
- Если даже не сильнее... Оп-па.
С расстояния в пять метров Асмик-мутант прыгнул, метясь скрюченными пальцами в немигающие глаза Асмика-терминатора, тот немного скованно, но вполне благополучно ушел в сторону и, перехватив своего животного двойника за плечи, швырнул его об землю. Мутант вывернулся и, вскочил на ноги. Ему повезло, он достал противника, полоснул ногтями по лицу терминатора. Брызнула кровь но в тот же самый момент один кулак машины убийцы вонзился в солнечное сплетение мутанта а другой с хрустом проломил висок. Мутант отлетел и забился в конвульсиях, однако когда терминатор шагнул вперед, он уже поднялся на ноги, и с неиссякаемой яростью ударил, вырвав значительный кусок плоти из лица и шеи киборга.