- Ну ни черта себе, ~ пробормотал Натаниэль. ~ Эти пацаны, сущие дьяволы.
- Это скорее дьяволы, ведущие себя как пацаны, ~ откликнулся Хранкуз Арказ.
- Интересно, а кто из них сильнее?
Колдовские двойники Асмика нанесли друг другу по несколько серьезных ран, но продолжали сражаться и не собирались отступать. Инкарнация-киборг двигалась немного медленнее чем инкарнация-мутант, однако это компенсировалось ее большей точностью в движениях. Животная ипостась Асмика этим похвастать не могла, ее удары были свирепы и сильны, но сила часто растрачивалась вхолостую.
- Знаете, меня вдруг начало больше волновать не то кто из них сильнее, а то как поступит тот кто победит?..
Нолия оглянулась на товарищей и увидела, что побледнел даже отчаянно храбрый полуорк.
...Победил, если можно так выразиться, Асмик-мутант. Когда инкарнации изувечили друг друга почти до неузнаваемости, и два тела рухнули на мостовую, он еще дышал. Из огромной дыры в шее мутанта периодически кровь то вытекала струйкой, то с брызгами лопался пузырь воздуха.
- Может нам его добить? ~ поинтересовался Натаниэль. ~ Я имею в виду, у него может быть ускоренная регенерация, а когда он очухается, то может вспомнить и про нас.
- Неплохая мысль, ~ согласилась Нолия.
Хранкуз Арказ охотно проткнул мутанта мечом и тот сдулся, словно был не комком упругих мышц а воздушным пузырем. Полуорк разрубил и Асмика-терминатора, который лежал вытянувшись в струну и уставившись в небо стеклянным глазом. Метаморфоза с телом киборга была точно такой же, разве что сдулся он не сразу целиком а сперва опали мягкие ткани тела и лишь потом рассыпался в труху скелет.
- Одно только непонятно, почему эти двое сейчас здесь оказались?
- Видимо, появление двойников, происходит с задержкой, ~ предположила Нолия.
- И когда нам ждать, э-э-э... ваших дубликатов?
- Моих? Ах да, еще же и моих, ~ Нолия вспомнила, что тоже использовала амулет и загрустила. Встречаться с самой собой, да еще и не одной собой, ей не улыбалось. ~ Не знаю, если честно. Надеюсь, д'Аранж успеет найти нас раньше них.
...Д'Аранж нашел беглецов уже у самой окраины города.
- Слава небесам, это вы! ~ обрадовалась Нолия. ~ д'Аранж, тут такое было, такое было... они... друг друга... голыми руками... на куски... представляете?..
- Полагаю, сработала отдача от использования амулета? ~ догадался волшебник.
- д'Аранж, что мне делать, когда появятся мои двойники?
- То же что и делали. Просто не вмешивайтесь, не окажитесь между ними и дайте им друг друга покалечить, а потом добейте обеих.
- И все? Этого будет достаточно? А когда они появятся?
- Вполне. Только не активируйте амулет повторно, это к добру не приведет. Что же касается "когда", то этого я вам не скажу. У амулета нестабильный заряд, разброс времени проявления отдачи - до суток.
Волшебник огляделся.
- Кстати, нам пора расстаться. Отсюда и до самого Ларра, нет нормального топлива для моей проекции. Надеюсь вы сумеете дойти сами?
- Я тоже надеюсь что - да, ~ отозвалась Нолия. И тут же предложила. ~ А если мы пойдем по полю и вы с нами?
- Но это посевы? ~ возмутился прапорщик, еще не начавший мыслить категориями тотальной войны и не признающий тактику "выжженная земля" в собственном городе.
- Но там все сырое, гореть почти не будет, ~ кивнул д'Аранж, подходя к идее сжечь поле, с другой стороны. ~ Максимум я буду вот таким.
Он указал пальцами размер около дюйма и Нолия согласилась что проку от карликового огненного человечка будет меньше чем вреда. Внимание врагов он будет привлекать почти так же как большой, а вот сражаться с прежней эффективностью, у него уже не получится.
- Зато здесь я смогу еще очень долго трепать Тени нервы, и ей будет не до вас.
Нолия грустно вздохнула.
- Тогда, до завтра?
- До послезавтра, ~ уточнил д'Аранж. ~ Мне осталось пройти совсем немного, но ускориться еще больше я не могу. И помочь вам в виде проекции, увы - скорее всего, тоже.
- Значит у меня еще есть время? ~ раздалась со стороны, задумчивая реплика. ~ Ой, я это что, вслух сказал?
Спустя некоторое время они остановились передохнуть на холме над городом. Господин Дэфот воспользовался минутой, чтобы выправить покоробившиеся из-за высокой температуры поля своей шляпы и для этого повернулся к свету, то есть к отблескам пожара в Гротерраупте. Это позволило ему разглядеть не только пострадавший от температуры головной убор, но и еще кое что.
- Кажется, мы добились, чего хотели, ~ объявил Натаниэль. И тут же поправил самого себя. ~ То есть того чего вы хотели. Я этого не хотел.
Нолия посмотрела, куда он указывал, и согласилась с плутом. Деталей на таком расстоянии различить было нельзя, но в целом обстановку она видела: мертвецы, где по одному а где целыми группами выходили из города и разбредались кто куда. Армия нежити отчаялась совладать с ифритом и решила не штурмовать Крем где отсиживались последние люди. Вместо этого зомби отправилась искать своего главного врага. Ее.
- То что доктор прописал, ~ прокомментировал это событие прапорщик. Из города мы их вывели, Гротерраупт практически спасен.
- Поздравляю, ~ тут же отозвался Натаниэль с сарказмом. ~ Наши, и твои в том числе, похороны, если найдут наши тела, будут пышными и торжественными. Как у генералов.
- Даже лучше, ~ вздохнула Нолия. ~ Я все-таки жена первостепенного мага. Меня должны будут похоронить как принцессу.
Глава десятая.
Вопреки их же собственным словам, настроение беглецов было далеко не таким грустным как может показаться. Более того. Несмотря на то что им приходилось постоянно скрываться, чтобы не угодить в мертвые руки поисковых бригад Тени, настроение неуклонно улучшалось. Бегство оставалось перманентно успешным. При всей своей неукротимой и почти ничем не ограниченной мощи, оборотень постоянно оказывался в дураках, что не могло не радовать.
Вместе с тем уже не могла не озадачивать протяженность пути до замка Ларр. Да, они выбрали не самую короткую дорогу(это должно было сбить Тень с толку еще больше) но ведь и не настолько же длинную?!! Они не собирались чересчур отклонятся, они хотели лишь немного запутать преследование. И по любым расчетам выходило, что пора бы уже быть дома... ан нет, они еще даже не видели башен замка. Хотя бы вдали. Впрочем, про "вдали" ночью, да еще и при густой облачности, говорить было глупо...
- Сколько мы уже идем? ~ поинтересовался Натаниэль.
- Больше часа, ~ буркнул Хранкуз Арказ.
Волшебница бросила взгляд на "Ролекс".
- Пятьдесят четыре минуты после последнего привала.
- А идти в Ларр, с того места, как раз, примерно час, так ведь? Даже с учетом кругаля который мы тут сделали.
Нолия поняла что хотел сказать господин Дэфот: они заблудились. Тут то ей и погрустнело. Так оплошать почти на самом финише?
Однако они продолжали упорно пробираться сквозь заросли и через какое-то время их настойчивость была вознаграждена. На фоне темного неба вырос еще более темный силуэт.
- Что, мы наконец-то нашли Ларр?
- Что-то сомневаюсь, ~ Нолия огляделась но ничего знакомого не увидела.
Силуэт был явно не тот что надо. Не было в нем легкости и волшебной грации замка Ларр, с его устремленными ввысь башнями, ажурными переходами и галереями, зато было что-то угрюмое и насупленное, если эти слова применимы к постройкам. Невольно вспомнилась непонятная громада из сна: нечто, похожее на замок но не замок. Нечто живое.